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【土竜探偵事務所】
「初出勤７」
新宿歌舞伎町、異世界と言われる町。そこは昼と夜の顔が全く違う町。六本木、渋谷など若者の集う町は数多くあるが、夜の新宿歌舞伎町は一種違う「異世界」が、多数存在する町だ。
センター街を少し進むと細い脇道が幾重にもある。その中の１つを入るとビルの名前すら古くてかすれてる、耐震に問題有りの５Ｆ建てのビルがある。陽の光すら差さない【土竜探偵社】の看板すらないそのビルの一階の事務所で碓井と加納が太郎の帰りを静かに待っていた。
事務所に唯一ある時計が２３時の鐘を鳴らす。センター街の喧騒は今だ衰えずビルに光を齎す。隣で寝ていたパモアドがノソノソと出てきた。すると廊下を歩く靴の音、パモアドは生きたインターホンだ。
「先生帰ってきたな」
足音で人を見分ける加納、やはり只者ではないようだ。くだらぬ話で少し碓井の疑心暗鬼が緩んできた良いタイミングだ。
「只今戻りました〜すいませんね碓井さんいきなり一人で・・・あれ？加納くん今日はどうしたの？
今の仕事で加納くんに頼むのって無かったけど・・・」
報酬受取完了でご機嫌の太郎がやっと帰宅。手には大きなケンタッキーの紙袋と黒いセカンドバックを持っている。恐らくこっちに２千万？
「・・・先生実は・・・」
加納が申し訳なさそうに太郎に今までの経緯を話す。太郎の顔が少しばかり青ざめているようにも見えるが、ネオンの光の反射だと言えばそうか、と言う程度ではある。
「あの・・・先生」
碓井がおもむろに太郎の側に行く。（ビクッ）となる太郎・・・だがにこやかに碓井の方へ振り返る。
「なっ何です？何か分からない事でも？」
「・・・・全部分からない事だらけです」
碓井の冷ややかな視線が太郎を突き刺す。当然といえば当然だ。普通バイトでも１．２時間の研修があるものだ。それをいきなり一人で放り出されれば誰でもやめたくなるか、怒り出すモノだ。
「きょ・・・今日はですね、本当に電話番だけのはずだったんですよっほら碓井さんなら会社でやってるじゃないですかっ急ぎの仕事は昨日で終わってますし、電話での依頼位で・・・それも毎日あるかって言うとそうでもないんですよっだから帰ってきてからゆっくりと・・・その・・・うちの仕事内容をですね・・・説明しようと・・・」
段々と声が小さくなっていく・・・
「そうだ碓井さん先生さっ碓井さんの借金分今すぐ前払いしてくれるってさっ良かったじゃん！１日でも早くの返済なら利息浮くし！」
加納がフォローする。
「はっはい前払いね！しますよします！２ヶ月分で３６０万円、借金返して貯金も出来ますしねっ」
太郎が慌てて鞄から１００万の束を３つ取り出す。
「やめて下さい・・・」
碓井が２人を止める。続けて太郎に近づき
「説明をきちんとして下さいっ包み隠さず！その中で私に出来る仕事はしますから・・・」
加納は碓井を見る。先程までやめると言ってたので、加納からすれば肩すかしだ。
「しますしますもちろん！加納くんから簡単な説明は聞いたんですよねっ碓井さんには大変な仕事は
まわしませんか安心して下さい！」
太郎の必死さが伝わる。それほどに碓井の存在がこの事務所には必要なのだろう。
「時給１万の仕事なんだから大変な仕事でもしますよ・・・でも幽霊関係は無理ですから・・・
私ホラーは駄目なんです・・・」
俯く碓井。しかしその苦手系に一番最初（加納）にご対面してしまったのだから、精神的におかしく
なって不可解な言動をしても、仕方がないと言えば仕方ない。碓井本人的にはやりたいのだ。だが幽霊
だけは無理。この狭間に揺れ動くのは致し方ないが、ともあれ太郎も救われたのだ。・・・から円満解決？・・・・と安堵出来るのか？と不安がる加納。３人の胸中は個々に違ってるようだが、ともあれ
明日も出勤してくれる事が決まった碓井に今日の日勤を渡す太郎。
「・・・ホントに前払いいいの？・・・３６０万払えるけど・・・」
「ハイ、まぁ仕事に慣れたら、前払いお願いしますけど今日はいいです。」
封筒に入った日払い（１８時〜２３時分）を手に碓井が事務所をでる。
「終電間に合わなかったら戻ってきてね、マンションの鍵渡しますから」
心配そうな太郎。終電もそうだが、変な男に付け狙われるんじゃ無いかと心配のようだ。
「大丈夫ですよ」
そう言うと事務所を後にしようとドアに手をやる。
「あっ！そうだ先生っ」
「はい？」
「昨日時給換算してもらったですよね。１日３時間で２０日勤務で１８０万て・・・計算あわないんですけど・・・」
「ああ！あれね、危険手当を付けた金額ですよ、今日なんか５時間なんで合計で１５万」
「へ？」
驚く碓井。たった５時間で、心霊手術に立ち会っただけで１５万・・・昨今のサラリーマンが聞いたら卒倒する金額だ。
「時給より危険手当の方が・・・多いって事ですか？」
「はいっ加納くんなんかかなりヤバイ事してもらってますから、時給２万の危険手当１時間５万
です。」
ハキハキと答える太郎。次元が完全に違っている。あまりの金額の多さに目眩する碓井。
『・・・そんだけの時給を払えるって事は・・・先生はもっと貰ってるって事よね・・・なのに
どうして？何故安物スエットで事務所を彷徨くの？』
「ハハハ！碓井さんが驚くの無理ないね、先生昨今の雇用事情知らないしさ・・でも確かに危険な
仕事だからね、俺はいいんだけど、万が一碓井さん怪我した場合、入院とかで会社休まなきゃ行けない
事態にも対応しなきゃいけないからその金額な訳。ここ保険に入れない事務所だから」
「え？」
加納が太郎の代わりに碓井に説明をする。保険に入れない事務所？
「正規の登録してない事務所だから、電話帳にもインターネットにも載ってないんだよ、だから保険に入れないんだ」
「！」
大丈夫なのか？太郎に疑いの目を向ける。太郎が優しく微笑む。
「それでも口コミでお客は絶えませんから。食いっぱぐれはありませんよ！１週間に３．４件、１件
最低３００万からの仕事ですから！」
「はぁ・・・」
「探偵業ですが、うちは金田一耕助のような推理事件はあまりこないんで、まぁ普通の探偵事務所でもドラマのような依頼は殆どありませんし、調査・捜索で成り立ってますからね」
太郎が続けて仕事説明をする。・・・が何故帰り際にするんだ！と突っ込みを入れたくなる碓井。
帰りたげな碓井に加納が気づく。
「先生！女性の一人歩きは危ないんで、町の端まで送ってきます」
碓井の手を引き扉を開ける加納に太郎が、
「あっ加納くん、送ったらここに戻って来て下さい。話がありますから」
穏やかな口調の太郎に顔を強ばらせ頷く加納・・・・
センター街の賑わいの中、碓井と加納が駅へと向かう。蜃気楼のような歌舞伎町の雑踏の風景、
慣れると味わい深い、何とも言えない風景になる。
「じゃっ俺ここまでだから・・」
「はい有り難うございます」
軽く会釈をする碓井に確認する加納。
「明日、ちゃんと来てくれるよね？」
「大丈夫ですよ、ちゃんと出社しますから」
ホッと胸をなで下ろす加納の表情を見て、先程の太郎を思い出す。
「・・・先生・・・加納さんに何の話があるんですかね？」
ポソッと言う碓井の言葉に過剰反応する加納。
「いやぁ・・・仕事・・の事だよ。ウン、多分・・」
「・・・私の事で何か言われるんですか？言われたら・・・その・・・言って下さいね・・・過剰に
反応しちゃった私が悪いんだし・・」
過剰反応しすぎた事を反省する碓井の頭を撫でる加納。
「ハハハッ大丈夫だって！俺これでも歌舞伎町の顔だぜ！」
撫でた手を振りながらセンター街へ歩いていく加納。心配そうな碓井。
「・・・青ざめた顔で先生に殺されるって言ってたのに・・・」
ともあれ新宿駅に無事到着、終電にも間に合った。多すぎるバイト料にまだ実感のわかない顔の碓井。
「・・・明日も頑張って仕事早めに覚えて・・・少したったら、前借り頼もうかな・・・」
電車に乗り込みそんな事を考えていた。・・・・その頃加納は、全速力で事務所に向かっていたことを碓井は知らない。
「初出勤 完」
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2019
