ありがとう ワトソン

全英オープンゴルフの最終日。
午前３時過ぎまで、テレビに釘付けだった。
59歳のトム・ワトソンはプレーオフで破れ、歴史的な優勝を果たすことができなかったが
同年代の私たちに大きな希望を与えてくれた。

口元がペコちゃんに似ている。一つ一つのプレーが終わった途中での笑い顔は余裕にも見えた。
経験を生かし、淡々とプレーしているようだった。
が、死力の限り戦っていたはずだ。
久々の優勝争い。そして、気を抜けぬ死闘は、ワトソンにとっても厳しいものだったろう。

ボギーをたたき、最終18番で36歳の選手に並ばれたとき、
すでにワトソンの集中力は切れていた。
急にショットが狂いだした。あのワトソンですら……。
強かった若き日を知っているだけに、信じられない光景でもあった。

でも、自分のことを考えればよくわかる。
年を取ると、集中できる時間が短くなる。
体力の消耗が気持ちをなえさせることもある。
相手は若いから、という気後れも出てくるのだ。

やはり、優勝して欲しかった。
しかし、それ以上に大切なものをワトソンは残してくれた。
それだけでいい。リポーター役の青木功ですら、涙声だった。
ひいき目だからではなく、みんな感動したのだ。

明日の早朝、優勝をかけたソフトボールの最終戦がある。
最近は三塁を守っていて、若い選手が打席に立つと少し下がってしまうことがあった。
打球の速さが怖くなってきたのだ。
レベルは違うが、そんな私に勇気を与えてくれたワトソンの４日間。

持っているものをすべて出し切ろう。
グラウンドでは年は関係ない。
結果はどうでようと、納得のいくプレーをしよう。
まだまだ出来るはず、と自信を持って……。

そんなことを教えてくれたワトソンに感謝！！