２６歳

　きょうは２６歳になる彼女の誕生日。
　といっても、私の「彼女」ではありません。
　若い彼が彼女の為のハッピーバースデー、です。
　嬉しく、幸せな気分になって、ケーキのご相伴をさせていただきました。

　一緒に祝いながら、自分の２６歳にタイムスリップしていました。
　新聞記者になり立てで、無我夢中の毎日。
　朝早くから夜遅くまで、前橋警察署に詰めては事件を追っていたころです。
　きついけど、楽しい日々でした。

　野坂昭如の「みんな悩んで大きくなった」というＣＭがはやりました。
　数行の原稿を書くにも苦労していた時代です。　
　でも、「この悩みもいつかは…」と信じていました。
　この気持ち、「わかるかなあ、わかんねえだろうな」（これもＣＭ）。

　あのころは夢があった、と思いました。
　前しか向いていなかったのは、若さの勲章だったのかも知れません。
　人が言ったことをメモしなくても、記憶力が正常に作動してくれていました。
　周囲を見回すアンテナもピンと立っていた気がします。

　「毎日毎日僕らは鉄板の
　　上で焼かれていやになっちゃうよ…」
　そんな歌がはやったのもこの年でした。
　夜遅く、たい焼きを買って自宅へ帰ったことを思い出します。
　２歳になった長女の寝顔を見ながら、家族の幸せを感じたものでした。

　あれから３１年…
　夢の実現はともかく、好きな仕事を続けられたことに悔いはありません。
　昨年春退社し、第二の人生を選択したこともよかったと思っています。
　３人の娘が結婚し、４人の孫がいることも計り知れない喜びです。
　
　ただ、あのころと違うのは、ふと思い出に浸る瞬間があることです。
　つい過去を振りかえってしまう自分に気づくときがあるのです。
　「前しか向いていなかったのに…」
　年をとるって、こういうことなのでしょう。

　昨日、ストーブを出しました。
　白馬の朝晩は、かなり冷え込んできました。
　人生を四季に例えるのなら、もう深まり行く秋なのかもしれません。
　
　でも、まだまだ真赤に燃えて紅葉になるエネルギーは残っているはず。
　人に喜びや感動を与えられる時間はあると信じています。
　「記憶にございません」というようにならないよう
　大地をしっかり踏みしめた自分の人生を生きなければ…

　そんなことを考えさせられた「２６歳の誕生日」でした。