勤行２０１８年９月３日　中原区下小田中　中原街道

中原街道は江戸虎の門を起点として三田、馬込を通り、丸子の渡船場で多摩川を渡り、小杉、千年を経て左江戸、瀬谷、用田を通り、相模川を越え平塚の中原で東海道につながる旧街道でした。別名「相州街道」「お酢街道」「江戸間道」とも呼ばれました。ＪＲ南武線武蔵中原駅から小杉十字路までの間に、昔の情景などが焼き付かれたタイルが歩道に嵌められています。店には牛に運ばれた樽が並んでいます。平塚からの食用酢でしょうか、ここから江戸へと運ばれます。

天正十八年（１５９０）、徳川家康が江戸に入った時には、まだ東海道は整備されていませんでした。家康は平塚からほぼ直線で江戸に向かうこの道を通りました。二代将軍秀忠が中原御殿と同じように小杉御殿を建てたのは慶長十三年（１６０８）でした。家康、秀忠、家光の三代にわたる将軍が鷹狩りなどの際、この御殿で休息しました。また、西国の大名などもこの街道を利用していたようです。

ここ中原街道沿いには石仏の祠が多く残っています。特に細道や用水支流との交差地点に目立ちます。このお地蔵さんは井田堀と交わるところに鎮座していますが歳の市や地元の祭りの拠り所として大切な存在でした。

関ヶ原の戦いの翌年となる慶長六年（１６０１）正月、幕府は東海道の各宿に対して「家康の伝馬朱印状」と「御伝馬之定」を交付し、軍用道路として整備されました。その後、参勤交代の大名行列などによる交通量の増大に伴い、街道や本陣・脇本陣などの宿場施設が整備され、各地に関所が設置されたり、河川によっては架橋を禁止しするなどの措置を設けました。東海道が整備されると、中原街道は脇往還となり、以前の賑わいを失いました。しかしその後も沿線の物資や農産物の輸送などに欠かせない重要な道として人々の生活に深い関わりを持ち続けてきました。

中原街道は、ニヶ領用水川崎堀だけではなく、現在は暗渠の路地になっていますがその支流、井田堀や木月堀を渡っていました。木月堀は支流の中でも特に澄んでいて、かつてはこの水を使って醤油の醸造が行われ、明治時代には朝山家が「朝陽（ちょうよう）」、大正・昭和に入ると小川家が「ふんどん東陽」という商標で販売していました。

現在は、等々力緑地が整備され、とどろきアリーナなどで、スポーツ競技が行われます。特に試合のある土曜日には川崎フロンターレを応援する多くのファンが、武蔵中原駅を降りて、この道をぞろぞろと列をなして歩いて行く姿に遭遇します。

中原街道は「こやし街道」とも呼ばれました。昭和三十年代までの肥料の主流は下肥でした。小杉をはじめ、下小田中、千年などの農家は江戸時代からこの下肥を獲得するために、暗いうちから大八車に肥桶と交換用の農産物を積み、街道を伝って江戸中心部の芝愛宕下辺りの商家や住宅の汲み取りをしていました。坂の多い江戸には満杯になった肥桶の荷車を押す専門職「立ちん坊」がいました。下肥運びは戦後まで続きました。私は世田谷生まれでしたが、小学生のころまで、汲み取り屋さんが来ました。母が煙草の箱を幾つか渡していたのを覚えています。