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十月二十六日、九品仏浄真寺で河口慧海師の記念碑をようやく見つけました。本堂左手に道を辿った突き当りにありました。五百羅漢寺は黄檗宗の寺院でしたが浄土宗に改められたことから河口慧海師の記念碑が建てられたものと思われます。
「河口慧海師碑」碑文 『浄真寺 文化財綜合調査報告』より
我国最初のヒマラヤ踏破者 日本西蔵学の始祖 在家仏教の首唱者
雪山道人河口慧海師は慶応二年堺市に生る 十五歳釈迦伝に感激精進に入り哲 学館に学ぶ 廿五歳得度 仏典の正解は原典乃至西蔵訳によるに如かずと悟り 渡印入蔵を志し明治卅三年単身ヒマラヤの嶮を越え秘境西蔵に入る セラ大学 に学び傍ら医療を施す為に声名高く法王の知遇を受く 帰国に際し西蔵蔵経を 将来す 後再び入蔵梵蔵両蔵経並に仏像仏具博物標本等多数を携えて大正四年 帰朝 爾後諸大学に西蔵学を講ず 神足（優れた弟子）其許に集る 師持戒堅固肉食妻帯を退け 在家仏教の宣揚に努む 信者其門に参ず 梵蔵仏典の和訳西蔵文典西蔵旅行記 等の著あり 昭和十五年将来蔵経を東洋文庫に寄贈し蔵和辞典編纂会を起す業 半ば戦禍国中に及ぶ 廿年二月廿四日円寂寿八十
昭和三十二年二月二十四日 文学博士椎尾弁匡撰 日本芸術院会員桂月松林篤書
禿坂を渡り五百羅漢寺へ河口慧海師の面影を求めてやってきました。
五百羅漢寺 『江戸名所図会』
松雲元慶禅師の造立した五百羅漢像は本殿とその左右の回廊状の東西羅漢堂に安置され、参詣人が一方通行の通路を通ってすべての羅漢像を参拝できるよう工夫がされていました。しかし羅漢寺は埋立地にあったため度々洪水の被害に遭い衰退の一途を辿りました。安政二年（１８５５）に起きた「安政の大地震」では壊滅的な被害を受けました。
そして明治時代以降の羅漢寺の寺勢はさらに衰退し、明治二十年（１８８７）に本所緑町に移転しました。
河口慧海は学問への探究心が深く、大坂の土屋弘の私塾「晩晴塾」で漢籍、詩文、修身を学び、アメリカの宣教師に英語などを学びました。明治二十一年（１８８８）に堺市で小学校教員となりましたが、更に学問を修めなければと、翌年上京して井上円了の創立した哲学館で苦学しました。明治二十三年（１８９０）、河口慧海師は五百羅漢寺で得度を受け住職となりました。明治二十五年（１８９２）三月、哲学館の学科終了と共に住職を辞し、四月より大坂の妙徳寺で禅の修行の傍ら、鐡眼禅師の一切経に深く触れました。
その後、梵語・チベット語の仏典を求めて鎖国状態にあったチベットを目指しました。 慧海三十二歳となる明治三十年（１８９７）、神戸港を出てシンガポール経由で英領インドのカルカッタへ向かい摩訶菩提会幹事の紹介によりダージリンのチベット潜入経験のあるチベット語学者の知遇を得、下宿して俗語を学びつつ現地の学校でおよそ一年ほど正式のチベット語を習いました。当時厳重な鎖国状態にあったチベットへは中国人としてネパールから入国することにしました。
ネパール北部、ヒマラヤ山脈のダウラギリ北方の雪峰を踏破してチベット国境に到着したのは明治三十三年（１９００）八月頃でした。この地へ到達するまでの間チベット仏教の学習や自らを鍛える登山の稽古に余念がありませんでした。チベット三大聖湖マーナサロワール湖、聖地カイラス山などを巡礼して六ヶ月後の翌年三月にチベット・ラサに到着しました。四月にはチベット人としてセラ寺の大学に入学、仏道修行に励む一方、民衆には医者として患者を診るようになりました。
幾多の困難を乗り越え、チベット法王ダライラマ十三世に召喚され、摩訶菩提会創設者ダンマパーラ居士より頼まれた釈迦牟尼如来の舎利を納めた銀製の塔とその捧呈書を届ける約束を果たしました。ラサ滞在中、自らを助けるために当局に拘束され投獄された友人たちを助けるため、ネパールへと赴きネパール国王にチベット法王ダライラマ宛の上書を送ってもらう約束を取り付け、国王より多くの梵語仏典を賜りました。
慧海が出立した神戸港に帰国したのは明治三十六年（１９０３）五月二十日、六年ぶりの帰国でした。慧海は、さっそくチベットでの体験を新聞に発表すると翌年にチベット体験談『西蔵旅行記』を刊行し、世の中に衝撃を与えました。、
さらに、大正二年（１９１８）から大正四年（１９１５）まで、二度目のチベット入りを果たし、帰国後、経典の翻訳や研究、仏教やチベットに関する著作を続け、大正十年（１９２１）に還俗してウバーサカ＝在家仏教を提唱しました。また、大正大学教授に就任してチベット語の研究に貢献し、晩年は蔵和＝チベット語辞典の編集に没頭しました。
九品仏浄真寺で河口慧海師の記念碑を見つけたときは感動しました。慧海師の十三回忌に際して門弟・親戚等が建立されたものでした。
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