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下作延神明神社が新たに整備されました。長い参道階段を登ります。
『新編武蔵風土記稿』によれば、下作延神明神社の創建年代等は不詳ですが、当社に隣接していた五郎権現社と共に下作延村の鎮守社でした。「神明神社」は通称「お伊勢さん」と呼ばれ、「神明社」、「天祖神社」「皇大神社」とも呼ばれます。「国威宣揚」と書かれた柱が撤去されていました。
旧社殿前には「国威宣揚」と書かれた標柱がありました。日、独、伊の三国同盟が締結された１９４０年、皇紀２６００年を記念して神社神道が利用された悲しい戦争の傷跡です。ご祭神の天照大神は、太陽神で、皇室の祖神、皇祖神とされ、農耕儀礼と密接に結びついています。しかし、古代においては王家の氏神として、天皇、皇后、皇太子以外の捧げ物は禁止されていました。
中世、朝廷が衰退していく過程で、日の本の鎮守へと、その存在は変化しました。それは伊勢神宮の御師（おんし）の活躍によるものでした。伊勢神宮のみ「おんし」と呼びます。その他の神社は御師（おし）です。御師（おんし）たちの布教とともに各地の有力者による神領寄進が行われ、その地に伊勢神宮の祭神が分霊され、神明神社が広範囲に分布しはじめました。近世には神仏習合で神道側の最高神とされ、一般民衆の間にも伊勢信仰が盛んとなり、さらに農民の間で新田開発の際に神明神社を建てて祈願することが流行りました。
御師（おし）とは、「御祈祷師」を略したもので、平安時代ごろから寺に所属する者、後には、宿泊も含め、神社の参詣の世話をする下級神官についても用いられました。平安時代には、宇佐神宮と並ぶ三大八幡のひとつで、伊勢神宮に次ぐ国家第二の宗廟、京都の「石清水（いわしみず）八幡」、同じく京都の「賀茂別雷神社（上賀茂神社）」と「賀茂御祖神社（下鴨神社）」、大津坂本の日枝神社の総社「日吉大社」に御師（おし）が出現します。
特に有名になったのは熊野権現「熊野神社」の御師（おし）でした。熊野詣では平安時代末期に貴族の間で流行り、その際の祈祷や宿泊の世話をしたのが熊野御師で、当初は参詣のたびに案内をしていましたが、次第に御師（おし）を「師」と呼び参詣者を「檀那」と呼ぶ恒常的な師檀関係が結ばれ、鎌倉時代になると武家にも広まり、室町時代には農民までが檀那となりました。
旧上作延村の地名ですが狭隘（きょうあい）な場所を意味する「サク」が東西に延びている様子から「作延」と呼ばれるようになったとの説があります。
隣村の上作延村には上作延神明神社があります。境内の『上作延神明神社の由来』には「創立年暦や事歴は不詳。古老の言によれば、寛永の頃、上作延の人たちは皆同地赤城神社の氏子であったが、故あって伊勢講を中心とする人たちが同神社の氏子から離脱したと云う。即ち寛永十五年（１６３８）以後、その人達が大丸台（現神社周辺）に集まり禰宜荒井出雲守を迎えて盛大な祭典を行い、神明神社を祀ったのを著し事歴とする。以下略」と記され、御師（おんし）と伊勢講との強い絆を示唆しています。
平瀬川です。作延郷は平瀬川の流れる低地を南北から丘陵地が挟み東西に延びています。慶長二年（１５９７）、京都の方を上作延とし江戸の方を下作延として分けられましたが、辺り一帯の低地は純農村しかありませんでした。下作延神明神社に御師と農村との結びつきを見るようです。
下作延神明神社近くの石橋供養塔に参りました。江戸時代には石橋を架けると、石橋供養塔が建てられました。橋には霊魂が宿ると考えられ、橋の新設や修復や洪水などの際に、人命や村の存続を守り、永久に破損することなく安全を願って建てられました。
一日に感謝します。合掌。
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