犬との素敵な日々（２）

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ある冬の朝、まだ外が暗い時間、１匹の犬が姿を現した。

首輪もしていないところをみると野良犬だろうね。

私たち家族は、田んぼに面したリビングで早い朝食をとっていた。

その犬は、私たちが食事をしているリビングの前に来て、こちらを向いて座ったんよ。

「犬がいるね」などと話しながら食べていたんだけど、いつまでたっても動こうとしない。

犬のことになると、どうにも気になって仕方がない私は、窓を開けて声をかけてみた。

「どうしたん？」

犬は私の顔をジッと見ている。

ただ、ジッと見ているんだよ。

今度は純ちゃんも出てきて「パン、食べるかな」と犬に食パンを１枚差し出した。

でも、犬はパンを食べようとはしない。

仕方がないので、純ちゃんは犬の近くにパンを置いた。

そして何事もなかったかのように、また食事を始めた。

私も見てはいけないような気分になったので、見て見ぬふりをして、食事をした。

しばらくして、私たちの注意が逸れたのを見計らったかのように、犬はパンを咥えて何処かへ

行ってしまった。

それからだよ。

毎朝、犬はやってきた。

そして、パンを咥えて何処かへ行くんだよ。

私たちも自然に犬のことを待つようになっていたの。

決まった時間に来ないときは、どうしたのかなと心配もしたしね。

ところが、ある日を境に、ぷっつりと来なくなった。

寂しい気持もあったけど、きっとどこかへ行ってしまったんだろう・・・

我が家には、まだポチもいたしね。

ところが、１週間もしないうちに、お隣のおばさんが純ちゃんに、堤防の下に子犬が１匹流されかけているから

手を貸して欲しいと言ってきた。

二人が行ってみると、生まれて２・３ヶ月の子犬が板きれにつかまって、震えていたそうだ。

その子犬は、丸々として、クリクリの目をした女の子だった。

そして、よく見てみると、毎朝来ていたあの犬と同じ毛色でよく似ている。

そこで、やっと、あの犬がこの子犬を育てるためにパンをもらいに来ていたんだとわかった。

さて、子犬をどうするかということになった。

お隣のおばさんも、とても動物好きだったけど、猫を３匹、犬を１匹飼っていたのでこれ以上は飼えない

と純ちゃんに下駄を預ける格好になった。

純ちゃんの性格上、必然的に我が家で飼うこととなった。

でもね、不思議な縁だよね。

親犬がうちに来ていたこと、偶然にもその子犬を助けることになるなんて。

我が家には、その時当然のことながら、ポチがいたが犬好きの私も純ちゃんもすっかりその気だ。

父はしぶしぶ、承諾した。（後に一番世話をしたのが父になるのだが）

ポチが逝く３年前だ。

私は嬉しくて仕方がなかった。

その子犬の名前は≪モモコ≫。

私が名付け親だよ。

一番の心配がポチとモモコの相性だったけど、なんとかなるもんだよ。

犬社会は先にいたものが権力をにぎる。

そういうルールがあるらしい。

ポチはモモコを受け入れて、モモコもポチに一目置いた。

私も気を使ったんだよ。

ポチのプライドを傷つけないように、ポチを立てながらモモコを可愛がったりして。

モモコはポチとは性質が違っていた。

まだ、子犬だったけど、いつも、人のことは信用していない寂しい目をしていたんだ。

心底、懐いてはいない・・・

私はそう感じた。

１匹狼の野良犬の血が流れているんだ・・・

多分、親犬が来なくなったのは犬捕りに捕られたんだろう。

そしてモモコはひとりぼっちで、怖くて不安な思いをしたんだろう。

絶対にモモコの心を開かせてあげようって、思ったよ。

少し、話、遡ります。

ポチはもともと、誰かに飼われていた犬だった。

だから、あんなに人懐っこかったんだろう。

ポチとの散歩の途中、一人の少年に出会った。

少年は、じっとポチを見ている。

ポチもまた、尻尾を振って少年に近寄って行く。

「僕の家で飼っていたんだよ」

少年は家で飼えなくなったことを話してくれた。

ポチは捨てられていたんだ・・・

胸がキュ～ンとした。

少年はしばらくポチをさすって、寂しそうに去っていった。

ポチとモモコの生活が始まった。

最初の頃は餌を平等に与えても、ポチはさっさと食べるのに対して、モモコはポチに遠慮して、しばらく

見ている。

そして、頃合いを見計らって自分の餌を食べだすんだけど、食べ終わったポチがモモコの分を横取りする。

でもね、モモコは怒りもせずに、犬社会のルールでさっと身を引くんだよ。

そして、申しわけ程度に残った餌を食べるという具合だった。

モモコが可哀想だったけど、私はポチを叱ることはしなかった。

ポチを叱れば２匹のバランスが悪くなると思ったから。

辛抱して、様子を見ることにした。

そんなある日、２匹を連れて散歩をしていたら、向こうから１匹の野良犬が鋭い目つきで、こっちに

向ってくるのが見えた。

モモコは尻尾は垂れ下がって、怯えてかたまっている。

手はふさがっているし、私はどうしようかと迷っていた。

先頭にいた、モモコに野良犬は歯をむき出して威嚇しながら寄ってくる。

その時、一番後ろを歩いていたポチがモモコをかばうように前に出て、すごい勢いで、その野良犬に

唸りながら飛びかかった。（その時のポチはかなりの老犬）

必死でポチを抑えようとしたけど、こうなったら、手が出せない。

ポチは私が見たこともない形相で野良犬に噛みついていた。

怖かったよ～！

でも、すぐにかたがついた。

野良犬は急に向きを変えて、走り去ってい行った。

私は、くちゃくちゃになったポチを抱きしめて褒めてやった。

「ありがとう！モモコを守ってくれて」

犬社会のルールに口を挟まなくて良かったなぁ・・・

２匹の間にはちゃんと関係が成り立っていたんだ。

やがて、前記で記したように、ポチが旅立った。

ポチが逝った日から、モモコはどうしたかというと・・・

３日間、飲まず食わずだったんだよ。

好物の鶏肉を与えても、見向きもせずに、じっと伏せっているだけだった。

モモコにもわかっていたんだろう・・・何が起きたのか。

ポチの存在がモモコには大きかったのかもしれない。

１匹になったモモコは、次第に私たちに甘えることを覚え始めた。

そして、少しずつ、優しい、穏やかな目になっってきた。

そんな変化が嬉しかった。

またひとつ、宝物が増えた気がした。

やがて、そんな私が結婚することになった。

続く