犬との素敵な日々（３）

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私が結婚することになり、モモコの世話は、父と純ちゃんに委ねられることになった。

妹は、なぜか幼い頃から、犬に対して必要以上の興味を持たず、あまりかまったことがない。

父も純ちゃんも働いていた。

そして、帰宅時間の早い父が、必然的にモモコの面倒をみることになったよ。

とは言っても、父とモモコはなんとなくなく、ぎこちなく接していたので、

どうなるんだろと心配でもあったんだけど・・・

もちろん純ちゃんも時間のある時はみていたが、何しろいつも多忙な人だったので

あまり家にいなかったね。

父とモモコ・・・

父は昭和ひとけたの生まれでどちらかというと生真面目で融通がきかないタイプ。

モモコのことも家族というより、犬としか見ていなかったようだ。

だから、モモコの方も父に対してはいつもそっけない態度だった。

最初の父のやり方は、暴力で言うことを聞かせるという具合で、少しでも言うことを聞かなければ

容赦なく鉄拳が飛んだ。

私は何度も「暴力は犬が卑屈になるからやめて！」と言った。

「言ってわからなければ、身体で覚えさせなければだめだ」

父は頑として聞かなかった。

昔の頑固オヤジだよ、まったく。

しかし、予想に反して、父とモモコの間に不思議な空気が流れ始めた。

モモコは父に懐き始めた。

父の車の音を聞きつけると、鼻を鳴らして、甘えるような声で鳴くようになった。

そして、父の姿を認めると、尻尾を振って喜んでいるのが傍目にもよくわかった。

父もそんなモモコにまんざらでもない様子で、ただいまの挨拶をしている。

家族で出かけたときでも、「モモコが待っているから早く帰ってやらんと」と真っ先に

モモコの心配をするほどになっていた。

モモコはモモコなりに父をボスと認めるようになっていたのかもしれない。

時々は父の虫の居所が悪いときなどは、よく、どつかれていたようだが。

誤解のないように記しておくけど、あくまでも、怪我をするほどではない。

しかし、そのころの私は、それが嫌で嫌で、現場を目撃したときは、父にくってかかったものだが。

でも、何故だろう・・・

モモコは私よりも、純ちゃんよりも、父を慕うようになっていた。

無理もないかもしれない。

純ちゃんは忙しい、私は嫁に行って時々しかいない。

そうなると、父だけが頼りだ。

父も慕われると可愛くなるのだろう。

私みたいな可愛がり方はしないが、黙々とモモコの世話をしていた。

そして、月日は流れ、父が病に倒れこの世を去った。

父がいなくなってからのモモコは、ポチがいなくなったときよりも、もっと、元気がなくなっていた。

一日中、ひとりでいる時間が増え、かまってくれる人もなく、歳老いていった。

いつも、ぽつんとしていた。

そんなモモコが病気になった。

どうも、胸に腫瘍ができたらしい。

手術をすることになった。

手術の日、私は仕事、純ちゃんも会社で手術の終わる連絡を待っていた。

そして、純ちゃんの会社に連絡があった。

手術中に心臓が停止したとの連絡が入り、純ちゃんは急いで病院に駆けつけた。

ところが、行ってみると・・・

担当医師が、一度、心臓が停止したんですが、連絡させていただいた直後に、再び動き出したんです

と話があった。

あとは、モモコの生きる力だとも言われた。

その話を聞いて、凄いなぁ・・・って涙がこぼれた。

モモコは必死で蘇ってくれた。

私たちに何かを伝えたかったのか・・・

退院したモモコは、前ほどの元気はなかったけど、それでも、散歩もできたし、食べることもできた。

ある時、モモコが昼寝している姿を見たとき、ハッとした。

亡くなった父と、そっくりな寝姿をしていたから。

父がモモコを助けてくれたんだと、その時、初めて感じた。

泣けたよ。

私も父が亡くなって、１年後に私の実家で暮らすようになっていた。

だから、そのころはモモコと過ごす時間が多少にしろ、あるにはあった。

でも、ポチが逝った時のトラウマなのか、あまり気持ちを入れたくなかった。

働いて忙しかったこともあるのだけど・・・

それから、３年後、モモコは旅立った。

野良犬の子として生まれ、我が家に来て、私たち家族と暮らし、モモコは幸せだったんだろうか・・・

と、今でも考える。

なぜなら、私には悔いがあるから。

もっと、いっぱい、可愛がってあげれば良かったかな・・・

もっと、一緒に遊んであげれば良かったかな・・・

お嫁に行かなければ良かったかな・・・

モモコにしてみれば、たまにしか来ない私は、あてにできない、気まぐれな人にしか

見えなかったかもしれない。

モモコが逝ったときだって、私はその場に居合わすことができなかった。

だから、今でもモモコには後ろめたいような気持ちがある。

ごめんね・・・モモコ

でも、モモコはいろんな事を教えてくれた。

いつも、一歩控えめで臆病だった。

それでいて、生き返ってくれる、生命力の強さを持っていた。

長いものには、いつも巻かれていたモモコ(笑)

家族の中で、一番強かったのは、モモコ・・・あなたかもしれないね。

ありがとう・・・モモコ。

あなたは大切な家族の一員だったよ。

そして、何年か、犬のいない生活が続いた。

続く