犬との素敵な日々（完）

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そろそろ、完成させなくては・・・

さて、モモコが逝ってから数年、犬のいない生活にも完全に慣れていたある日・・

純ちゃんのお友達の家のコーギーが子供を６匹生んだ。

母親は純粋のコーギーだが、父親はどこの誰ともわからない。

もらってくれないかと純ちゃんに話が来た。

純ちゃんも、私も、もう犬は、いいね・・と思っていたので、断っていた。

しかし、本来は犬好きである。

断り方も、微妙だったんだろうと思う。

何度も話を持って来る。

最後は見るだけでもということになった。

後から思うに、この見るだけが、くせものだった(笑)

私は、最初頑なに、「行かない」と言っていたのだが、純ちゃんに上手く乗せられて、

行っちゃったんだよね、これが・・・＾＾；

行ったら最後だろうなぁ・・・

漠然と思っていた。

不安とも、期待ともわからない気持ちだった。

行ってみると、６匹の子犬・・・生まれて２か月の子犬たちが出迎えてくれた。

その、可愛いことと言ったら！

犬好きは、もう、この時点で観念した。

あぁ・・・これで、自由な生活ともお別れか・・・

また、毎日のように散歩をし、自分の時間を犬のために費やす生活に足を踏み入れるんだなぁ・・・

その気持ちと、犬が好きという気持ちを天秤にかけると、やっぱり犬好きの方が重いのである。

飼うことを決めると、６匹をやっと、じっくりと見ることができた。

ポチもモモコも女の子だった。

だから、今度は男の子がいいと思っていた。

６匹の中の１匹だけが、男の子。

そして、コーギーらしい、毛色の子たちはすべて女の子。

なぜか、男の子だけが、茶色一色のみるからにほかの子とは違うタイプ。

その茶色は、そこの家ではクマと呼ばれていた。

口のまわりが黒っぽかったからなのか、そう言われれば小熊みたいだった。

そして、１か月後にその茶色い犬は、我が家の犬になった。

名前を決める時にみんなが好きな名前を挙げた。

きんぞう、ゴードン、チャッピー、文左衛門、・・・

私は、すべてを却下して、「太郎にしよう」となかば強引に決めてしまった。

簡単な名前の方が覚えてもらえるだろうと説得して。

３代目の犬、太郎の誕生である。

犬も人間と同じように性格がある。

太郎は、オスということもあるけど、子供の頃から、かなり勝気だ。

ちびっこのくせに、大きなハスキー犬やシェパードに本気で向って行く。

相手にはされないが太郎はすっかりその気。

とにかく、やんちゃ坊主だった。

太郎の世話は純ちゃんが、今までになく身を入れてやっていた。

純ちゃんの犬といっても過言ではないだろう。

とても、可愛がっていた。

私が、フルタイムで勤めていたこともあるのだけど、純ちゃんは、相当入れ込んでいたようだ。

そして、太郎が我が家に来てから７か月後に純ちゃんが倒れた。

年末・・・そう、私が仕事納めの日。

勤め先に電話が入った。

私の、人生の転機だった。

純ちゃんの代わりに私が世話をすることになり、太郎も戸惑ったことだろう。

最初の１年間は、家と仕事と病院の往復で、なかなか、かまってやれなかった。

寂しかっただろうね・・・

そのかわり、時間の空く夜の９時ごろに、毎日遊んでやっていた。

でもね、太郎は、よくわかっていて、本当に良い子にしていてくれたんだよ。

時々、脱走して、泥だらけで帰ってきたり、車に撥ねられそうになったこともあるけど。

太郎は、こちらに余裕がないときは、じっと待っているけど、太郎に目を向ける余裕のある時は

急に自己主張を始める。

遊んでくれ！

何か食べたい！

散歩行きたい！

ブラッシングして！

めちゃくちゃ、甘えてくるんだよ。

いつも、じっと待っているからだろうね。

甘えていいときと、悪いときを、わきまえているんだろうね。

もう、可愛くて仕方ないよ～！

こんなこともあった。

アリの巣コロリをアリの通り道に置いてた時期があったのね。

それを忘れて太郎を庭に放したんよ。

そして、気がついたら、アリを殺すための餌が奇麗になくなっているじゃない！

太郎～！あんた、まさか・・・！ってなもんだよ。

そういう時は馬鹿力が出るって本当だね。

車が大嫌いな太郎を車に乗せるのは至難の業。

いつもは、旦那と二人がかりで乗っけるのだけど、その時は違った。

旦那は仕事だし、そんなこと言っている場合ではない！

こちらのただならぬ気迫に太郎がびっくりしている間に、えい！と抱き上げて、車に放り込む。

そして、動物病院に連れて行った。

まだ、症状は出ていなくて、太郎も平気の平左なんだけど、入院（１泊２日）ということになった。

私が帰るとき、必死で啼き叫ぶので、可哀想だったが、仕方がないね。

翌日、どれほど待ち焦がれているかと思って、急いで病院に迎えに行ったら・・・

太郎のヤツ～～～！！！

私に、一瞥をくれたきり、看護師のお姉さんにベッタリで、喜ぶどころか、帰るのも嫌がる始末。

腹がたったので、「あ～あ、そう！じゃ、太郎はここにずっと居ればいいよ！もう、私は帰るからね！

もう、バイバイだよ～！じゃあね～！」

踵をかえして、帰ろうとしたら、一声「ワン！」私の後ろにいたよ。

ささやかな、勝利感を味わいながら、先生の説明を聞く。

胃の中のものを全部吐き出させて、洗浄して、点滴をしました。

ほとんど、出たはずだから、大丈夫でしょう。

良かった～。

私の不注意から、起きたこと。

ごめんね、太郎。

太郎には特別な感情を持っている。

前の２匹も可愛かったのだけど、可愛さの度合がまるきっり違っている。

桁はずれなんだよね。

もちろん、純ちゃんの代わりにということもあるだろう。

でも、それだけじゃない何かが…

多分、今の私の癒しという最大のテーマに見事にハマってしまったんだろう。

純ちゃんの介護を通して、いろんな事を学び、考え、経験して、得たものも大きかったけど、

マイナーな部分、つまり、澱のように静かに溜まっていく眼に見えない感情を、太郎がいたから

コントロールできたんじゃないかと思っている。

悲しいとき、辛いとき、うれしいとき、いつも、気がつけば傍にいてくれた。

寄り添うように、傍にいてくれた。

心が沈んでいるときには、自分のおもちゃを小屋から出してきて、私の足元に置いてくれた。

そして、私が元気を出すのをじっと待っている。

考えたら、いつも、待たせてばかりだった。

太郎は、私や純ちゃんを助けるために、我が家にやってきてくれたって、思うよ。

太郎、あなたに出会えて良かった。

最近では、いつも遊んでもらっているのは、私の方だね。

静かなまなざしで、いつも見守ってくれて、ありがとう。

あと、何年、一緒にいられるかわからないけど、あなたとの時間、大切にしたいよ。

そして、ポチ、モモコ、あなたたちとの生活がなかったら、今の太郎との生活もなかったって思う。

犬を飼うことの楽しさ、素晴らしさを教えてくれたのは、ポチとモモコだよ。

ありがとう・・・忘れないよ。

犬との素敵な日々、（１）から（完）まで、読んでくださり、感謝します。

心に思ったことを正直に綴ったものです。

文章は、上手な方ではありませんが、私にしては力作です（笑）

最後まで、お付き合いくださり、ありがとうございました。