犬との素敵な日々

犬との素敵な日々（番外編）

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犬との素敵な日々（完）から５か月。

もう１匹、ワンコのこと、書かせてね。

そのワンコの名前はノラ。

ノラとの出会いは私が娘時代に勤めていた会社でだった。

その会社で事務の仕事をしていた私は、いつものように車で通勤。

駐車場に車を止めて降りようとしたとき、バックミラーにワンコが・・・

ん？

振り返って見た。

茶色いワンコがじっと座っている。

私を見ている。

ここで、犬好きの本領発揮♪

あれ～、どこから来たの～？

ここで何してるの？

よしよし、おいで～

可愛いね～♪

それが原因かどうか知らないけど、その日からノラは会社の敷地内にいるようになった。

日が経つにつれ、ノラは会社の犬という暗黙の了解を社長以下全員からもらっていた。

ノラの食事は毎日お昼。

みんなからお弁当を分けてもらっていた。

ある時、社長にノラを登録して、狂犬病の予防接種を受けさせたいとお願いしてみた。

社長は、会社がそこまですることはないと、あまり真剣に取り合ってくれない。

もう、立派にこの会社の犬になってるのに～

夜は番犬にもなってるし～

こんな利口な犬はいないよ～

私は、ありとあらゆる言葉を使った。

「もう、わかった！好きにしろ！」

待ってました～♪

ノラ～♪やったね～♪

首輪を買ってきて、ノラを注射に連れて行った。

ところが・・・・・

車から降ろす時に、ノラは逃げて行っちゃったんだよ～

どこへ行ったのかわからず、途方にくれて会社に戻った。

社長は「所詮、野良犬ってことだ・・」

そうかなぁ～

もう戻ってこないのかな～

私は仕事も手に付かず、出たり入ったりをくりかえしていた。

１日経っても、２日経っても、ノラは戻って来なかった。

ノラが逃げたのが会社から車で２０分位の場所。

私はあきらめなかった。

ノラ～、帰ってきて～！

そして、とうとう、５日目にノラは、全身泥だらけになって戻って来た。

私の姿を見つけて、一生懸命に走ってくるノラを、私は泣きながら迎えた。

よく帰って来たね～

えらかったね～

ノラは、３回、子供を産んだ。

１回に５，６匹生むから１８匹くらい生んだことになる。

ノラは、子供を引き連れて、会社の敷地内を歩いていた。

私はよく事務所の中に子犬を連れ込んで遊んでいたよ。

社長の気配がすると、引出しの中に子犬を隠したりしてね(笑)

でも、会社にいるのも、子犬のときだけで、あとは、貰い手を探して、引き取ってもらっていた。

連休のときなどは、私がノラの餌を運んでいた。

ノラは嬉しそうに、走ってくる。

しばらくノラと過ごして、家に帰る。

楽しかったなぁ・・・

仕事に行っているのか、ノラと遊ぶために行っているのか、わからなかったね～(笑)

でも、優しい社長のおかげで、私はノラとの思い出をいっぱい作ることができたよ。

側溝の中に入って出られなくなって、みんなで助けたことも・・・

そんなときって、みんな、ひとつになるんだよね～

不思議だね＾＾

そんなノラとの別れが突然にやってきた。

その日、朝からノラの姿が見えずに、どうしたんだろう…と心配していた。

そして、お昼頃だったかな・・・

「ちょっと来て！」

一人の人が呼びにきた。

・・・・・

そこには、もうすでに冷たくなったノラが横たわっていた。

ノラ～！

もう、声にならなかった・・・

こらえようもなく嗚咽がもれた。

泣いても泣いても涙が止まらず、悲しくて仕方がなかった。

ノラの亡骸は会社の庭に埋められた。

ノラのお墓を作って、お花を供えた。

いつまでも泣いている私を見かねた社長が言った。

「もう泣くな、ノラが天国に行けないじゃないか。また、犬ぐらい飼ってやるから、泣くな」

ノラは会社での私の相棒だった。

いや、みんなのアイドルだったよ。

いつも当たり前のように、会社にいてくれた。

その当時は繋いでなかったから、行こうと思えばどこへでも行けたのにね。

ノラ、忘れてないよ。

ちゃんと、覚えてる。

そして、ありがとう。

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犬との素敵な日々（完）

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そろそろ、完成させなくては・・・

さて、モモコが逝ってから数年、犬のいない生活にも完全に慣れていたある日・・

純ちゃんのお友達の家のコーギーが子供を６匹生んだ。

母親は純粋のコーギーだが、父親はどこの誰ともわからない。

もらってくれないかと純ちゃんに話が来た。

純ちゃんも、私も、もう犬は、いいね・・と思っていたので、断っていた。

しかし、本来は犬好きである。

断り方も、微妙だったんだろうと思う。

何度も話を持って来る。

最後は見るだけでもということになった。

後から思うに、この見るだけが、くせものだった(笑)

私は、最初頑なに、「行かない」と言っていたのだが、純ちゃんに上手く乗せられて、

行っちゃったんだよね、これが・・・＾＾；

行ったら最後だろうなぁ・・・

漠然と思っていた。

不安とも、期待ともわからない気持ちだった。

行ってみると、６匹の子犬・・・生まれて２か月の子犬たちが出迎えてくれた。

その、可愛いことと言ったら！

犬好きは、もう、この時点で観念した。

あぁ・・・これで、自由な生活ともお別れか・・・

また、毎日のように散歩をし、自分の時間を犬のために費やす生活に足を踏み入れるんだなぁ・・・

その気持ちと、犬が好きという気持ちを天秤にかけると、やっぱり犬好きの方が重いのである。

飼うことを決めると、６匹をやっと、じっくりと見ることができた。

ポチもモモコも女の子だった。

だから、今度は男の子がいいと思っていた。

６匹の中の１匹だけが、男の子。

そして、コーギーらしい、毛色の子たちはすべて女の子。

なぜか、男の子だけが、茶色一色のみるからにほかの子とは違うタイプ。

その茶色は、そこの家ではクマと呼ばれていた。

口のまわりが黒っぽかったからなのか、そう言われれば小熊みたいだった。

そして、１か月後にその茶色い犬は、我が家の犬になった。

名前を決める時にみんなが好きな名前を挙げた。

きんぞう、ゴードン、チャッピー、文左衛門、・・・

私は、すべてを却下して、「太郎にしよう」となかば強引に決めてしまった。

簡単な名前の方が覚えてもらえるだろうと説得して。

３代目の犬、太郎の誕生である。

犬も人間と同じように性格がある。

太郎は、オスということもあるけど、子供の頃から、かなり勝気だ。

ちびっこのくせに、大きなハスキー犬やシェパードに本気で向って行く。

相手にはされないが太郎はすっかりその気。

とにかく、やんちゃ坊主だった。

太郎の世話は純ちゃんが、今までになく身を入れてやっていた。

純ちゃんの犬といっても過言ではないだろう。

とても、可愛がっていた。

私が、フルタイムで勤めていたこともあるのだけど、純ちゃんは、相当入れ込んでいたようだ。

そして、太郎が我が家に来てから７か月後に純ちゃんが倒れた。

年末・・・そう、私が仕事納めの日。

勤め先に電話が入った。

私の、人生の転機だった。

純ちゃんの代わりに私が世話をすることになり、太郎も戸惑ったことだろう。

最初の１年間は、家と仕事と病院の往復で、なかなか、かまってやれなかった。

寂しかっただろうね・・・

そのかわり、時間の空く夜の９時ごろに、毎日遊んでやっていた。

でもね、太郎は、よくわかっていて、本当に良い子にしていてくれたんだよ。

時々、脱走して、泥だらけで帰ってきたり、車に撥ねられそうになったこともあるけど。

太郎は、こちらに余裕がないときは、じっと待っているけど、太郎に目を向ける余裕のある時は

急に自己主張を始める。

遊んでくれ！

何か食べたい！

散歩行きたい！

ブラッシングして！

めちゃくちゃ、甘えてくるんだよ。

いつも、じっと待っているからだろうね。

甘えていいときと、悪いときを、わきまえているんだろうね。

もう、可愛くて仕方ないよ～！

こんなこともあった。

アリの巣コロリをアリの通り道に置いてた時期があったのね。

それを忘れて太郎を庭に放したんよ。

そして、気がついたら、アリを殺すための餌が奇麗になくなっているじゃない！

太郎～！あんた、まさか・・・！ってなもんだよ。

そういう時は馬鹿力が出るって本当だね。

車が大嫌いな太郎を車に乗せるのは至難の業。

いつもは、旦那と二人がかりで乗っけるのだけど、その時は違った。

旦那は仕事だし、そんなこと言っている場合ではない！

こちらのただならぬ気迫に太郎がびっくりしている間に、えい！と抱き上げて、車に放り込む。

そして、動物病院に連れて行った。

まだ、症状は出ていなくて、太郎も平気の平左なんだけど、入院（１泊２日）ということになった。

私が帰るとき、必死で啼き叫ぶので、可哀想だったが、仕方がないね。

翌日、どれほど待ち焦がれているかと思って、急いで病院に迎えに行ったら・・・

太郎のヤツ～～～！！！

私に、一瞥をくれたきり、看護師のお姉さんにベッタリで、喜ぶどころか、帰るのも嫌がる始末。

腹がたったので、「あ～あ、そう！じゃ、太郎はここにずっと居ればいいよ！もう、私は帰るからね！

もう、バイバイだよ～！じゃあね～！」

踵をかえして、帰ろうとしたら、一声「ワン！」私の後ろにいたよ。

ささやかな、勝利感を味わいながら、先生の説明を聞く。

胃の中のものを全部吐き出させて、洗浄して、点滴をしました。

ほとんど、出たはずだから、大丈夫でしょう。

良かった～。

私の不注意から、起きたこと。

ごめんね、太郎。

太郎には特別な感情を持っている。

前の２匹も可愛かったのだけど、可愛さの度合がまるきっり違っている。

桁はずれなんだよね。

もちろん、純ちゃんの代わりにということもあるだろう。

でも、それだけじゃない何かが…

多分、今の私の癒しという最大のテーマに見事にハマってしまったんだろう。

純ちゃんの介護を通して、いろんな事を学び、考え、経験して、得たものも大きかったけど、

マイナーな部分、つまり、澱のように静かに溜まっていく眼に見えない感情を、太郎がいたから

コントロールできたんじゃないかと思っている。

悲しいとき、辛いとき、うれしいとき、いつも、気がつけば傍にいてくれた。

寄り添うように、傍にいてくれた。

心が沈んでいるときには、自分のおもちゃを小屋から出してきて、私の足元に置いてくれた。

そして、私が元気を出すのをじっと待っている。

考えたら、いつも、待たせてばかりだった。

太郎は、私や純ちゃんを助けるために、我が家にやってきてくれたって、思うよ。

太郎、あなたに出会えて良かった。

最近では、いつも遊んでもらっているのは、私の方だね。

静かなまなざしで、いつも見守ってくれて、ありがとう。

あと、何年、一緒にいられるかわからないけど、あなたとの時間、大切にしたいよ。

そして、ポチ、モモコ、あなたたちとの生活がなかったら、今の太郎との生活もなかったって思う。

犬を飼うことの楽しさ、素晴らしさを教えてくれたのは、ポチとモモコだよ。

ありがとう・・・忘れないよ。

犬との素敵な日々、（１）から（完）まで、読んでくださり、感謝します。

心に思ったことを正直に綴ったものです。

文章は、上手な方ではありませんが、私にしては力作です（笑）

最後まで、お付き合いくださり、ありがとうございました。

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犬との素敵な日々（３）

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私が結婚することになり、モモコの世話は、父と純ちゃんに委ねられることになった。

妹は、なぜか幼い頃から、犬に対して必要以上の興味を持たず、あまりかまったことがない。

父も純ちゃんも働いていた。

そして、帰宅時間の早い父が、必然的にモモコの面倒をみることになったよ。

とは言っても、父とモモコはなんとなくなく、ぎこちなく接していたので、

どうなるんだろと心配でもあったんだけど・・・

もちろん純ちゃんも時間のある時はみていたが、何しろいつも多忙な人だったので

あまり家にいなかったね。

父とモモコ・・・

父は昭和ひとけたの生まれでどちらかというと生真面目で融通がきかないタイプ。

モモコのことも家族というより、犬としか見ていなかったようだ。

だから、モモコの方も父に対してはいつもそっけない態度だった。

最初の父のやり方は、暴力で言うことを聞かせるという具合で、少しでも言うことを聞かなければ

容赦なく鉄拳が飛んだ。

私は何度も「暴力は犬が卑屈になるからやめて！」と言った。

「言ってわからなければ、身体で覚えさせなければだめだ」

父は頑として聞かなかった。

昔の頑固オヤジだよ、まったく。

しかし、予想に反して、父とモモコの間に不思議な空気が流れ始めた。

モモコは父に懐き始めた。

父の車の音を聞きつけると、鼻を鳴らして、甘えるような声で鳴くようになった。

そして、父の姿を認めると、尻尾を振って喜んでいるのが傍目にもよくわかった。

父もそんなモモコにまんざらでもない様子で、ただいまの挨拶をしている。

家族で出かけたときでも、「モモコが待っているから早く帰ってやらんと」と真っ先に

モモコの心配をするほどになっていた。

モモコはモモコなりに父をボスと認めるようになっていたのかもしれない。

時々は父の虫の居所が悪いときなどは、よく、どつかれていたようだが。

誤解のないように記しておくけど、あくまでも、怪我をするほどではない。

しかし、そのころの私は、それが嫌で嫌で、現場を目撃したときは、父にくってかかったものだが。

でも、何故だろう・・・

モモコは私よりも、純ちゃんよりも、父を慕うようになっていた。

無理もないかもしれない。

純ちゃんは忙しい、私は嫁に行って時々しかいない。

そうなると、父だけが頼りだ。

父も慕われると可愛くなるのだろう。

私みたいな可愛がり方はしないが、黙々とモモコの世話をしていた。

そして、月日は流れ、父が病に倒れこの世を去った。

父がいなくなってからのモモコは、ポチがいなくなったときよりも、もっと、元気がなくなっていた。

一日中、ひとりでいる時間が増え、かまってくれる人もなく、歳老いていった。

いつも、ぽつんとしていた。

そんなモモコが病気になった。

どうも、胸に腫瘍ができたらしい。

手術をすることになった。

手術の日、私は仕事、純ちゃんも会社で手術の終わる連絡を待っていた。

そして、純ちゃんの会社に連絡があった。

手術中に心臓が停止したとの連絡が入り、純ちゃんは急いで病院に駆けつけた。

ところが、行ってみると・・・

担当医師が、一度、心臓が停止したんですが、連絡させていただいた直後に、再び動き出したんです

と話があった。

あとは、モモコの生きる力だとも言われた。

その話を聞いて、凄いなぁ・・・って涙がこぼれた。

モモコは必死で蘇ってくれた。

私たちに何かを伝えたかったのか・・・

退院したモモコは、前ほどの元気はなかったけど、それでも、散歩もできたし、食べることもできた。

ある時、モモコが昼寝している姿を見たとき、ハッとした。

亡くなった父と、そっくりな寝姿をしていたから。

父がモモコを助けてくれたんだと、その時、初めて感じた。

泣けたよ。

私も父が亡くなって、１年後に私の実家で暮らすようになっていた。

だから、そのころはモモコと過ごす時間が多少にしろ、あるにはあった。

でも、ポチが逝った時のトラウマなのか、あまり気持ちを入れたくなかった。

働いて忙しかったこともあるのだけど・・・

それから、３年後、モモコは旅立った。

野良犬の子として生まれ、我が家に来て、私たち家族と暮らし、モモコは幸せだったんだろうか・・・

と、今でも考える。

なぜなら、私には悔いがあるから。

もっと、いっぱい、可愛がってあげれば良かったかな・・・

もっと、一緒に遊んであげれば良かったかな・・・

お嫁に行かなければ良かったかな・・・

モモコにしてみれば、たまにしか来ない私は、あてにできない、気まぐれな人にしか

見えなかったかもしれない。

モモコが逝ったときだって、私はその場に居合わすことができなかった。

だから、今でもモモコには後ろめたいような気持ちがある。

ごめんね・・・モモコ

でも、モモコはいろんな事を教えてくれた。

いつも、一歩控えめで臆病だった。

それでいて、生き返ってくれる、生命力の強さを持っていた。

長いものには、いつも巻かれていたモモコ(笑)

家族の中で、一番強かったのは、モモコ・・・あなたかもしれないね。

ありがとう・・・モモコ。

あなたは大切な家族の一員だったよ。

そして、何年か、犬のいない生活が続いた。

続く

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犬との素敵な日々（２）

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ある冬の朝、まだ外が暗い時間、１匹の犬が姿を現した。

首輪もしていないところをみると野良犬だろうね。

私たち家族は、田んぼに面したリビングで早い朝食をとっていた。

その犬は、私たちが食事をしているリビングの前に来て、こちらを向いて座ったんよ。

「犬がいるね」などと話しながら食べていたんだけど、いつまでたっても動こうとしない。

犬のことになると、どうにも気になって仕方がない私は、窓を開けて声をかけてみた。

「どうしたん？」

犬は私の顔をジッと見ている。

ただ、ジッと見ているんだよ。

今度は純ちゃんも出てきて「パン、食べるかな」と犬に食パンを１枚差し出した。

でも、犬はパンを食べようとはしない。

仕方がないので、純ちゃんは犬の近くにパンを置いた。

そして何事もなかったかのように、また食事を始めた。

私も見てはいけないような気分になったので、見て見ぬふりをして、食事をした。

しばらくして、私たちの注意が逸れたのを見計らったかのように、犬はパンを咥えて何処かへ

行ってしまった。

それからだよ。

毎朝、犬はやってきた。

そして、パンを咥えて何処かへ行くんだよ。

私たちも自然に犬のことを待つようになっていたの。

決まった時間に来ないときは、どうしたのかなと心配もしたしね。

ところが、ある日を境に、ぷっつりと来なくなった。

寂しい気持もあったけど、きっとどこかへ行ってしまったんだろう・・・

我が家には、まだポチもいたしね。

ところが、１週間もしないうちに、お隣のおばさんが純ちゃんに、堤防の下に子犬が１匹流されかけているから

手を貸して欲しいと言ってきた。

二人が行ってみると、生まれて２・３ヶ月の子犬が板きれにつかまって、震えていたそうだ。

その子犬は、丸々として、クリクリの目をした女の子だった。

そして、よく見てみると、毎朝来ていたあの犬と同じ毛色でよく似ている。

そこで、やっと、あの犬がこの子犬を育てるためにパンをもらいに来ていたんだとわかった。

さて、子犬をどうするかということになった。

お隣のおばさんも、とても動物好きだったけど、猫を３匹、犬を１匹飼っていたのでこれ以上は飼えない

と純ちゃんに下駄を預ける格好になった。

純ちゃんの性格上、必然的に我が家で飼うこととなった。

でもね、不思議な縁だよね。

親犬がうちに来ていたこと、偶然にもその子犬を助けることになるなんて。

我が家には、その時当然のことながら、ポチがいたが犬好きの私も純ちゃんもすっかりその気だ。

父はしぶしぶ、承諾した。（後に一番世話をしたのが父になるのだが）

ポチが逝く３年前だ。

私は嬉しくて仕方がなかった。

その子犬の名前は≪モモコ≫。

私が名付け親だよ。

一番の心配がポチとモモコの相性だったけど、なんとかなるもんだよ。

犬社会は先にいたものが権力をにぎる。

そういうルールがあるらしい。

ポチはモモコを受け入れて、モモコもポチに一目置いた。

私も気を使ったんだよ。

ポチのプライドを傷つけないように、ポチを立てながらモモコを可愛がったりして。

モモコはポチとは性質が違っていた。

まだ、子犬だったけど、いつも、人のことは信用していない寂しい目をしていたんだ。

心底、懐いてはいない・・・

私はそう感じた。

１匹狼の野良犬の血が流れているんだ・・・

多分、親犬が来なくなったのは犬捕りに捕られたんだろう。

そしてモモコはひとりぼっちで、怖くて不安な思いをしたんだろう。

絶対にモモコの心を開かせてあげようって、思ったよ。

少し、話、遡ります。

ポチはもともと、誰かに飼われていた犬だった。

だから、あんなに人懐っこかったんだろう。

ポチとの散歩の途中、一人の少年に出会った。

少年は、じっとポチを見ている。

ポチもまた、尻尾を振って少年に近寄って行く。

「僕の家で飼っていたんだよ」

少年は家で飼えなくなったことを話してくれた。

ポチは捨てられていたんだ・・・

胸がキュ～ンとした。

少年はしばらくポチをさすって、寂しそうに去っていった。

ポチとモモコの生活が始まった。

最初の頃は餌を平等に与えても、ポチはさっさと食べるのに対して、モモコはポチに遠慮して、しばらく

見ている。

そして、頃合いを見計らって自分の餌を食べだすんだけど、食べ終わったポチがモモコの分を横取りする。

でもね、モモコは怒りもせずに、犬社会のルールでさっと身を引くんだよ。

そして、申しわけ程度に残った餌を食べるという具合だった。

モモコが可哀想だったけど、私はポチを叱ることはしなかった。

ポチを叱れば２匹のバランスが悪くなると思ったから。

辛抱して、様子を見ることにした。

そんなある日、２匹を連れて散歩をしていたら、向こうから１匹の野良犬が鋭い目つきで、こっちに

向ってくるのが見えた。

モモコは尻尾は垂れ下がって、怯えてかたまっている。

手はふさがっているし、私はどうしようかと迷っていた。

先頭にいた、モモコに野良犬は歯をむき出して威嚇しながら寄ってくる。

その時、一番後ろを歩いていたポチがモモコをかばうように前に出て、すごい勢いで、その野良犬に

唸りながら飛びかかった。（その時のポチはかなりの老犬）

必死でポチを抑えようとしたけど、こうなったら、手が出せない。

ポチは私が見たこともない形相で野良犬に噛みついていた。

怖かったよ～！

でも、すぐにかたがついた。

野良犬は急に向きを変えて、走り去ってい行った。

私は、くちゃくちゃになったポチを抱きしめて褒めてやった。

「ありがとう！モモコを守ってくれて」

犬社会のルールに口を挟まなくて良かったなぁ・・・

２匹の間にはちゃんと関係が成り立っていたんだ。

やがて、前記で記したように、ポチが旅立った。

ポチが逝った日から、モモコはどうしたかというと・・・

３日間、飲まず食わずだったんだよ。

好物の鶏肉を与えても、見向きもせずに、じっと伏せっているだけだった。

モモコにもわかっていたんだろう・・・何が起きたのか。

ポチの存在がモモコには大きかったのかもしれない。

１匹になったモモコは、次第に私たちに甘えることを覚え始めた。

そして、少しずつ、優しい、穏やかな目になっってきた。

そんな変化が嬉しかった。

またひとつ、宝物が増えた気がした。

やがて、そんな私が結婚することになった。

続く

千の風さんのワンちゃんたちの記事に刺激されちゃったんですよ～！

ゆっくり思い出していきます。

随分、長い年月、私の傍らにはいつも犬がいた。

犬っていうのは、人間にもっとも親しみを持たせてくれる動物だと思うね。

そして、そんな気持ちを教えてくれたきっかけになったポチ。

まずは、ポチの話から・・・

私が中学生のとき、ポチは家にやって来た。

この表現はそのままの意味。

本当にポチは私の家を選んでやって来たんだよ。

その時のポチはすでに、子犬ではなく、さりとて成犬でもなく、人で言うなら少女というところか。

そう、ポチという名前だが、立派に女の子だ。

ポチはある日突然に、我が家の庭にいた。

人懐っこくて、愛想がいい子でね。

その当時は、野良犬もめずらしくはなく、私たち家族も別に気に留めるわけでもなかった。

でも、３日経っても、５日経っても、途中でいなくなりはするんだけど、ちゃんと我が家の庭に帰ってくる。

そんな風だから、私も純ちゃんも可愛くなって、自然にかまうようになっていったんだけど、

飼うという気持ちにはなっていなかったと思う。

ところが、何日か経って、ポチを飼うという決断を迫られる事態になってきた。

その当時の家はどこも、裏から出入りできるようになっていて、履物が外に出ていた。

あろうことか、ポチはご近所中の靴やサンダルを口に咥えては、我が家の庭に運んでくるようになった。

そのたびに、私たち（特に純ちゃんが）はそ～っと返しに行ったものだよ。

そして、とうとう、最も恐れていたことが起きたんよ。

一軒置いた隣のおじさんは、偏屈で短気で有名な人。

ポチはそのおじさんの地下足袋を運んで来たんだよ～！

そして、見つかってしまった・・・

そのおじさんの逆鱗に触れ、やっと、これはまずい！ということで飼うこととなった。

見事にポチに、してやられたような気がした（笑）

初めて犬を飼うことになって、家族中が浮き足だっていた感じだよ。

繋ぐ鎖、首輪を買い、登録の手続きをして、ポチは晴れて我が家の一員に。

ポチは飼ってみると、とても利口で、甘え上手だった。

ある時、家族中が留守にしていた。

その頃、家の前の通りにお豆腐屋さんがラッパを片手に売りに来ていた。

ポチは何故だか、そのお豆腐屋さんが通るたびに、吠えたてていた。

いつからか、お豆腐屋さんは「これをやるから、吠えるなよ」と油揚げを１枚、

ポチにくれるようになっていた。

油揚げを貰うとおとなしくなっていた。

お豆腐屋さんとポチの間で成立した契約だった。

もっとも、ポチは食べずに土に埋めていたんだけど・・・

そして、その日も、いつものように、お豆腐屋さんは、吠えるポチに油揚げをくれた。

でも、いつもと違っていた。

吠えるのを止めない。

そのまま行き過ぎようとすると、激しく吠える。

お豆腐屋さんは、しばらく様子を見ていた。

すると、ポチはおもむろに、傍にあった鍋（ポチの水入れ）を咥えて、お豆腐屋さんの顔を見ている。

「なんだ、水が欲しいのか」

お豆腐屋さんは、蛇口から、鍋に水を入れてくれた。

ポチは嬉しそうに、水を飲んだ。

後日、お豆腐屋さんが教えてくれた。

なんだか、その話を聞いたときは、嬉しかったなぁ・・・

あと、こんなこともあった。

ポチは３回、子供を産んでいるんだよ。

その子供たちは幸いなことに、すべて、貰い手があったんだけどね。

だから、母性がすごくあって・・・

ある日、家の天井裏に猫が住み着いた。

昔のことなので、そんなに気にはしなかったんだけど・・・

そのうちに、「ミャーミャー」とか細い鳴き声が聞こえるようになってきた。

調べてみると、子猫が３匹生まれていたんだよ～！

子供を産むために天井裏にいたようだ。

親猫がいない間に父（初めて登場するが、この人が純ちゃんの再婚相手）は子猫を下ろした。

どうしようもないので、しばらく家に置くことになった。

子猫って、本当に可愛いね～♪

私なんて、一緒に寝ていたんだよ。

でも、ほんの数日だった。

父は子猫を捨てに行くと言って、ポチを連れて、どこかに行ってしまった。

凄く、残念だった。

でも、ここからが、面白い。

事を済ませて、帰って来た父とポチ。

しかし、ポチは父の隙をついて、サ～ッと走って行ってしまった。

急いで追いかけたが、追いつくはずもなく、あきらめて家で待っていた。

１時間ほどだったかなぁ・・・ポチが戻ってきたのは。

ただ、戻ってきたんじゃない。

ポチの口には、捨ててきたはずの子猫が１匹、咥えられていたんだよ。

そして、もっと、驚いたことは、その子猫をおろして、また、走り去ろうとしたことだよ。

さすがに、父に捕まったけど、残りの子猫のところに行くつもりだったんだろうね。

父はあまりのことに、怒る気にもならなかったみたいだ。

私にいたっては、「よく、やったね～！」と褒めてやったよ。

そのあと、父は、今度はポチを置いて、子猫をもって出かけて行った。

多分、母性本能なんだろうね。

わずかとは言え、一緒に過ごしていたから、ポチにとっても家族だったんだろうね。

そんなポチは、１７年生きた。

正月の３日・・・

最期は私の手の中で静かに幕を閉じた。

老衰だった。

いろんな意味で私といつも一緒にいてくれた。

私は大声をあげて泣いた。

こんな悲しいことが世の中にあるんだろうかと思うほどに・・・

ものすごく悲しかったけど、その時すでに、私を慰めてくれる別の犬の存在が、我が家にはあった。

続く

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犬姫日記Returns （心の旅）

犬との素敵な日々（番外編）

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