Ｂ−２９爆撃機の焼夷弾攻撃
昭和２０年３月９日、警防団の退団届けが受理され、火災から都民を守る消防の重責から解放され気楽になった。
昼間の空襲で、直撃団を受けた家族救出作業と、宿直勤務あけの疲れで早めに就寝した…。
近くの交番の巡査が、消防署からの呼び出しを伝えに来た、何かの間違いかと思ったが、小学校となりの荒川消防署、日暮里出張所に行った。
所長が「引き続きご苦労さん、そこでやすんでいて…」と、待機するよう支持され仮眠室で待機した。
昼間の救出作業の疲れであくびが出る。少し横になろうと考えたが、入営前の大事な体を風邪をひいては困ると思い、非番を幸い戸外は少々寒いが、眠気覚ましに冷たい夜風に当たるため望楼に登った。
警戒警報が発令され、街の家並は闇の中で静かにねむっている。
望楼勤務のＷ氏と巡回していると、寝静まった東南の空が真っ赤に染まった、大分距離が離れているが火災が発生した、灯火管制の暗闇の中なので大層目立つ。
「まづいなー」と二人で話をしながら暫く監視していた，そのときＢ−２９爆撃機の重苦しいエンジン音を聴く…。
空襲警報も発令されていないのに？…と、不審に思ったが、別に気にも留めず火災を注視していた。
暫くすると空襲警報のサイレンが深夜の街に響いた。
望楼下では敵機の襲来をしらせる警防団員が、大声で「空襲！空襲！」とメガホン片手に、闇の中を駆け足でふれまわっている。
時計を見ると１０日零時１５分をさしている。大急ぎで望楼から駆け下り、部署についた。
この不意打ちの空襲と火災は、東京の下町を波状無差別爆撃で壊滅させた、東京大空襲の幕開けの序曲であった。
先ほどの火災は空襲警報発令前、東京上空に侵入した敵機が、深川方面に焼夷弾を投下して発生した火災であることが、後になって知らされた。
ブザーが鳴り全員起床。消防自動車のエンヂンを掛け、万全の出動態勢を整えた，眠気もすっかりさめ、緊張して待機した。
消防車の前に断ち、夜空を仰ぐと、真っ暗な空に探照灯の光芒が十数本もたち、数機編隊で来襲する銀色の巨大な機体を照らしている。
数機で編隊を組んだ後方から、はく銀色の機体をキラキラと輝かし、夜空にB-29の夥しい大編隊が爆音をとどろかせて来襲した。
物凄い大量の焼夷弾を投下し、暗闇の中に消えると、直ぐ次の大編隊が焼夷弾をばら撒くように投下して、闇夜の中に機影を消した。
やがてパッと赤くもえた多数の焼夷弾は、打ち上げ花火が大輪の華を咲かせるような氷玉を撒き散らし、驟雨のように落下した。
このB=29の大編隊の絶え間ない波状無差別の猛攻撃で、本所、深川、浅草、向島方面の空は、天を焦がすような火焔で真紅に染まった。真紅色の上空では、敵機を迎撃する日の丸の戦闘機の機影は、一機も見当たらない。
また対空砲火の弾丸は敵機には届かず、ズット低空で炸裂するばかりで、一発も命中はしなかった。ドーン・ドーンと炸裂音だけが、夜空に大きく響いていた。
無防備に等しい彼我の戦闘を観戦？し、帝都防備の脆弱さに大きなふあんを覚えた。
敵の強大な攻撃力に比べ、何とも貧弱で劣勢なわが防衛の戦闘力を目前に体験し、豊富な物量と膨大な生産力を持つ、彼我の国力の大きな違いを知った。
今後の決戦に備えまんを持し必勝を期す、国民の痛切な番棒が達成できるのかと、疑念を持った。
ベルが鳴り「出動」の指令を受けた。消防自動車のエンジンを全開し、深夜の街路を冷風を引き裂き、目的地に向かってひたすら突っ走った。
浅草方面は物凄いか炎を上げて燃えているが、それには目もくれず、ひたすら都心中央を目指して疾走した。
神田 美土代町一帯が火焔に包まれ、狭い道路に面している家々は、炎が地を這い、舐めるように向かい合う家を焼き尽くしていく。
火の中心部は火柱が立ち、天をも焦がさんばかりの勢いで、竜巻のようなうねりが、風を巻き起こし、またたくまに燃え広がっていく有様は、焦熱地獄そのものである。
この現場で消火活動ができるのかと思うと、血潮がたぎり身体までもえてきた。消防の男冥利に尽きると心がはずむ。
一刻も早く消火地点を確保し、消火活動をしなければならない、はやる心を抑えて指揮官の指示を待つが、「放水掛かれ」の号令はいつまでまってもかからない。にらむように火災状況を見据えて、拱手傍観の態度をくずさない。
ついに待ちきれず督促すると、「われわれは皇居を火災から護る任務を受けて緊急出動した。皇居に万一のことあらば、この火襖を突破してでもかけつるのだ、そのための待機である……」と説得された。
悲惨な焦熱地獄を見るような惨状を前にして、火災が迫ると難を避けて後退し、危険を感じると非難する、とうとう須田町の交差点まで後退した。
消防に従事するものが、天をも焦がし、地を舐めるように這う炎の、燃え広がる有様を傍観し、消火活動のできない悔しさは、筆舌に尽くしがたい切歯扼腕の苦い心境であった。
この焦熱地獄の現場に足留めされている間、下谷・千住方面の空までまっかに燃えている。
職務といっても人の子である、当然、わが家の安否が気がかりで、そっと日暮里の方向を見ると、とばりの中に眠っている、それは無事の証拠と安堵し、胸をなでおろした。
東の空が白む頃、敵影は全く見えなくなり、焦熱地獄の猛火も衰え、延焼のおそれがなくなった。
空襲警報も解除され、暫くすると本部から帰還命令をうけた、こうして地獄絵さながらの現場に出動したが、男冥利の華々しい消火活動もないままに、むなしく引き揚げた。
この空襲で、本所･深川・浅草･神田一帯は無残に焼失し、死者･行方不明８万余名、負傷者１０万余名の犠牲者と家財の全てを失った多くの罹災者を出して壊滅した。
これは、広島の原爆被害を上回るものだ、東京大空襲の惨劇は、惨憺たる結末にて幕を閉じた、光陰のように過ぎ去る歳月に、ともすれば風化されやすい「太平洋戦争史」に残る貴重な事実を、世界平和維持のために、絶対風化させてはならないと思う。
歴史的事実を永久に残す使命を背負った我々戦争体験者は、現代の「語り部」となり、若者たちへ、今、つたえておきたい貴重な体験を、真剣に受け止めて欲しいと筆を執った。
（この東京大空襲の文中の町名は、旧東京都区部「昭和１６年版」の町名を記載した）
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コメント（1）
こんにちわー
日...
