パンデミックの恐怖 ( 鳥 ) - どうぶつ病院診療日記

インフルエンザと言うのは、ただの風邪と違い、
大きな症状を起こして、死亡につながることもある怖い病気です。

中でもA型のインフルエンザは、時折新しいタイプのウイルスが出現して、
人間社会に大きなダメージを与えています。

今インフルエンザというと、Aソ連型とA香港型、B型の三種類ですが、
A型のふたつは、実は過去のパンデミックで出て来たウイルスの子孫です。

パンデミックと言うのは、感染が爆発的に、
国境を越えて全世界に広がり、人類に大きな影響を及ぼす事を意味していますが、
中でも怖いのは、今まで人類が経験した事のない、
新しいウイルスが突然出現して、
免疫力を持たない人類に襲いかかって来る事です。

1880年頃にもインフルエンザによるパンデミックが起こったと言われていますが、
一番有名で、大きな影響をもたらしたのは、
1918~1920年のスペイン風邪です。

これはアメリカのシカゴ近郊で出現した
（当時は第一次世界大戦中で、各国が情報統制をしている中、
　中立国であったスペインが発表したため、
　スペインで流行っているのだと勘違いされて
　「スペイン風邪」という名称がついてしまったそうです）
H1N1型のインフルエンザウイルスです。

これは、鳥が持っていたウイルスが、そのまま変異を起こし、
人間に感染性を持つようになったそうです。

シカゴで発生したウイルスは、第一次世界大戦のために、
戦線に向かった兵士によってヨーロッパ大陸にわたり、
両軍の兵士に大きな損害をもたらし、そこから世界中に拡散して、
全人類に大きな死者を出す結果となりました。

当時の総人口、10~15億人のうち、約5億人が感染し、
死者は4000~1億人にもなったそうです。

第一次世界大戦の死者（約1000万人）よりもはるかに多くの人が亡くなり、
第一次世界大戦の集結を早めたともされています。

たしかに、前線で戦っている兵士がばたばたと病気で倒れ、
自分の国の中でも病気が蔓延しているとなれば、
戦争どころではないというところだと思います。

スペイン風邪は、数年にわたって猛威をふるい、
人類が免疫力を持つようになって下火になって行きましたが、
その末裔はAソ連型（N1H1型）として残っています。

その後は、1958~1959年にアジア風邪（N2H2型）、
1968~1969年に香港風邪（N3H2型）が起こっています。

いずれも、鳥が持っていたウイルス（鳥はN1~16型までのウイルスを持っています）が、
突然変異を起こし、人間への感染性を持つようになったものです。

最初のスペイン風邪は、鳥が持っていたウイルスが鳥の中で変異を起こし、
直接人間への感染性を持つようになってしまったとされています。

一方、アジア風邪と香港風邪は、
ブタが鳥インフルエンザと人インフルエンザに同時感染を起こし、
ウイルス同士が遺伝子組み換えを起こして、
人間への感染性を持つようになってしまったと言われています。

問題は、次のウイルスがどうやって発生するか、
ということですが、それは誰にも分かりません。

前二回と同じように、ブタの腸内で遺伝子組み換えを起こして発生するかもしれませんし、
スペイン風邪と同じように、鳥からいきなり入って来るかもしれません。
もしくは、人が従来のインフルエンザと鳥インフルエンザに同時感染を起こし、
人の体内で遺伝子組み換えを起こして新型インフルエンザウイルスが誕生するかもしれません。

それ以外にも、まるきり人類が予想もしない方法で変異を起こし、
人間の世界に侵入して来るという可能性もあります。

ただ分かっているのは、ウイルスは世界中で鳥の間に広まってしまっており、
莫大な数のウイルスが増殖しながら、日々変異を起こしているということです。

その変異の中から人間への感染性を獲得したものが出てくれば、
それは人間にとって恐ろしい結果につながる、
ということです。
今新型インフルエンザウイルスが誕生していないという事は、
ただ単に、「運が良い」ということでしかないのです。

パンデミックが起こるかどうかは、確率の問題なので、
いつ起こるかは誰にも分からないのですが、
確実な事は、「いずれ必ず起こる」ということです。
それは10年後かもしれませんし、今年かもしれません。

鳥はずっと昔から、N1~16までのすべての型のインフルエンザウイルスを持っていて、
人の世界への潜在的な感染源となっています。

鳥が持っている型の中のどれかが変異を起こすと、
人間に襲いかかって来るウイルスになってしまう可能性がある、
ということは、あまり意識されてはいないですが忘れてはいけない事です。

歴史を見ても、戦争で死ぬ人の数よりも、
病気で亡くなる人間の数の方がはるかに多いです。

ペストは、当時のヨーロッパの人口を1/3に減少させてしまった、
と言われていますが、人間がどれだけ普通に戦争をしても、
一度にそれだけの人口減少につながる事はありません（核戦争は別です）。

戦争は努力で回避できる部分もありますが、
病気は避けられない部分が大きいというのも事実です。
起こるのは避けられないとしても、発生した場合に、
少しでも死ぬ人を減らす事ができるように、
人類の英知を結集しなければいけないと思います。

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