猫の耳の前のハゲ ( 猫 ) - どうぶつ病院診療日記

若い猫を連れた飼い主さんが、病院にやって来ました。
見れば、何ヶ月か前にワクチンの注射をしにやって来た子ですが、
今日はどうしたのでしょうか。

「今日はどうされましたか？」
そう訪ねると、皮膚病になった様なので診て欲しい、とのこと。

さっそく診察室に入ってもらい、猫をケージから出してもらいます。
猫は、診察台の上で怖がる様子もなく、
ゴロゴロと言いながら、あやしている僕の手に、
すりすりと顔をこすりつけて来ます。
あやしながら、どこが異常なのか、全身をさりげなくチェックです。

・・・毛並み良好です。
毛の抜けているところや、赤くなっているところもありません。
「どこがおかしいところですか？」
と訪ねると、
「顔がおかしいんです。」
との返事。

・・若々しい、けっこうなべっぴんさんです。
「え？どこですか？」
と聞き直すと、
なんで獣医さんなのに分からないんだ、と思ったのか、
少し憤慨した様な、ムキになった様子で、
「ここですよ、ここ！」
と、耳の前のあたりを指差しました。

「ほら、耳の前のところが、両方ともハゲになってるじゃないですか！
　おかしくないですか、これ？」
指差す先を見てみると、たしかに、毛が薄くなっています。

思わずにやっとしてしまいそうなところですが、
いたって冷静につとめながら、なるべく自然に答えます。
「あぁ、これですね。
　ここは、猫は、どの子も毛が薄いですよ。」

飼い主さんは、きょとんとした顔で、
「えっ、そうなんですか。」
とびっくり顔です。

獣医師をしていると、時々、こういう相談というか、
疑問をぶつけられる事があります。
だいたいは、飼い主さんからの「素朴な疑問」として尋ねてこられるのですが、
時には、病気だと思い悩んで相談してこられる事もあります。

耳の前の毛の薄い部分と、前足の肉球の上の小さなふくらみ（地面に付いていない方の肉球の、さらに上側にある、触らないと気づかないしこり）、
耳の後ろの2つに分かれている部分（副耳）は、
よく訪ねられる三大「これ何？」です
（手元に猫がいるなら、のぞいてみてください）。

耳の前の毛の薄い部分に付いては、どの子も、
程度の差はありますがそうなっています。
「なんで毛が薄いの？」
と訪ねられても、神様じゃあるまいし、
なんでかは知らない、というところです。

多分、耳の前なので、音を聞くために、
毛が密よりも、ある程度薄くなっている方が、
何かしら有利だったのだろう、と思います。

多分、猫自身に聞いても答えは知らないでしょう。
・・というか、耳の前の毛が薄い事自体、本人も気づいてはいないでしょう。

しばらく話をしていると、ようやく飼い主さんも気が晴れてくれたのか、
納得してくれたようでした。
成長して大きくなって来ると同時に、耳の前の毛が薄いことに気づいてきて、
ずっと不安に思っていたようです。

毎日のように、耳の前をしげしげと眺めていたという事で、
その光景を想像するだけで、腹の中がむずむずとして、
思わず笑ってしまいそうでした。
多分、猫も、毎日顔をのぞかれて、何事かと不思議に思っていたのではないかと思います。

治療するでもなく、薬を出すでもなく、飼い主さんはそのまま帰って行きましたが、
僕も人の事を笑っていられるほどでもありません。
なぜなら、恥ずかしながら、大学を卒業してすぐの頃、
前足の肉球の上のしこりを腫瘍でないかと心配して連れてこられた猫を診察して、
そこを針で刺して、細胞診をした事があるからです。

そのときは、院長に相談したら、
院長がいきなり自宅に戻って行き、自分ちの猫を連れて来て、
「これは、こういうものなの！」
と、僕と飼い主さんに説明してくれました。

犬も猫も、しげしげと眺めていると、不思議な構造をしている部分、
というのはたくさんあります。
動物の体に無駄な部分はありませんので、
変な形に見えても、たぶん、どれも何かしらの役に立っているのだと思います。
明らかに役に立っていないのは、犬の前足の親指くらいですね。

※動物と飼い主さんの設定と描写には、修正を加えています。
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