♪80's Soul（ブラコン）

適度な黒さと気だるさと洗練さ：Anita Baker/Rapture

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「薄めの囁き系白人女性ヴォーカル」が好みですが、たまにはちょっと濃い目のソウルフルなやつも聴きたくなります。

90年代のシンガーではトニ・ブラクストンの濡れた唇から溢れ出してくる蜜のようなギリギリのしつこさ（笑）が大好きで、愛聴しています。

そんなトニのルーツといえるのがこのアニタ・ベイカー。

適度な黒さと気だるさに洗練さを加えた唱法は、トニだけでなくその後のソウル・シンガーに与えた影響は相当なもの。

1986年の本作は、もう説明不要の名盤ですね。

シングル・ヒットした①「Sweet Love」、このイントロだけで甘く切ない気分になってしまいます。

ヴォーカルももちろん良いんだけど、演奏全体を滑らかで繊細なムードが支配するマイケル・J・パウエルのプロデュースが素晴らしい。

このサウンドは、まさに「80年代の都会の夜」。

艶のあるマイルドなトーンにのって奏でられるメロディー、それを引き立たせるアレンジ、ここぞという時のツボをしっかり押さえたベテラン仕事はさすが！

同時期に出たChapter 8「This Love’s For Real」とともに何度もカーステで聴いたなぁ。。。。。

続くDavid Lasley作のAORバラッド②「You Bring Me Joy」、元々はアイズレイ・ブラザースのために書かれたという③「Caught In The Rapture」の3曲で理屈抜きに気持ちよくなれます。

クインシー・ジョーンズのお抱えコンポーザーRod Tempertonの⑤「Mystery」、ディオンヌ・ワーウィックのカヴァー⑥「No One In The World」もバックのサウンド作りが丁寧で、古さを感じさせない好演。

1986年の発売時にアナログで購入してからもう20年以上聴き続けていて、全然飽きません。

さりげなくジャズの香りが漂う大人のソウル・クラシック。

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全てが美しく柔らかいテイストに彩られた感触：Kool & The Gang/Celebrate!

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デオダートのプロデュースとリード・ヴォーカリストのジェイムス・JT・テイラーが加入した「Ladies Night」で、ぶっ太いファンクが売りのバンドからお洒落なブラック・コンテンポラリー・グループに生まれ変わった彼等最大の成功作。

全米#1ヒット①「Celebration」は、新年のカウントダウンやMLB、NBAといったスポーツ・イベントのBGMとしても使われるくらいにポピュラーな説明不要のお祝いクラシック。

この軽妙なノリ(Groove)には、その場に居る誰もがハッピーになれる言葉を超えた音楽の力があって、当時六本木のディスコでこの曲がかかると、フロアの密度がとたんにアップしたものです。

10年程前、New Yorkのカジュアルなレストランで食事をしている隣の席でこれを大声で歌いながら踊りだしたアメリカ人グループを目撃しましたが、ついついつられて手拍子しながらコーラスしちゃいました（笑）。

このナンバーと同趣向の適度にポップなスムース・ダンサー③「Take It To The Top」、⑤「Love Festival」、⑦「Night People」の充実度も特筆もので、聴いて良し、踊って良しのどれも名曲。

個人的には前作「Ladies Night」の方に思い入れがあるのですが、発売から28年経った今、改めて内容の良さを実感しています。

彼等の看板でもあるダンス・ナンバー以上の聴きものが前年大ヒットした「Too Hot」の路線を継承したミディアム・スロウ。

シングル・カットされた②「Jones VS Jones」、⑧「Love Affair」は、瑞々しいJTの歌声とゆったりとした美しいメロディーが上手く重なり合ったこれぞブラコンといったサウンドで、聴くたびにへなへなと腰から崩れてしまいそう。

ポップなエッセンスをうまく取り入れた都会的な雰囲気の中に切なさが上手く溶け込んだ⑥「Just Friends」も文句なしの完成度。

全てが美しく柔らかいテイストに彩られたこの独特の感触は、この時代ならではの音で、聴くたびに胸の奥がキュンと締めつけられます。

昨夜から５回通して聴いていますが、懐かしさだけではない曲の素晴らしさに全然飽きません。

バンドのパワーとデオダートのセンスが融合して化学反応を起こした瞬間を閉じ込めたような名盤です。

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「独特の跳ね具合」とアーバンな雰囲気がたまらない：Patrice Rushen/Straight From The Heart

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80年代初め頃に青春していた人には説明不要でしょう（笑）！

天才的なジャズ・キーボード奏者、優秀なコンポーザー＆プロデューサー、そしてブラックとは思えないキュートで爽やかなヴォーカリストと様々な顔を持つ女性マルチ・アーティストの最高傑作（1982年発売）。

毎晩のように六本木の夜を熱くさせた①「Forget Me Nots」と90年代になってサンプリング・ネタとして使いまくられるドリーミーなミディアム⑧「Reminds Me」の2曲が看板。

Freddie Washingtonが弾くブリブリしたチョッパー・ベースのリフレインにハンド・クラップのみというシンプルな作りのボトムに夏の海風を思わせる心地良いヴォーカルが乗った都会的なダンサー「Forget Me Nots」は今も耳にする機会が多いダンス・クラシック。

久々にじっくり聴いてみましたが、この「独特の跳ね具合」とアーバンな雰囲気がたまりません。

将来のことなんて何も考えずに遊びまくっていた頃に過ごしたディスコの思い出が蘇ります。

当時は「Forget Me Nots」、シェリル・リンの「Got to Be Real」を思わせる軽快ダンサー②「I Was Tried of Being Alone」、ロックっぽい⑥「Breakout!」の3曲を聴くために持っていたようなもんで、他の曲（特に後半）はあまり真面目に聴いていませんでした。

今回久し振りにアルバム1枚通して聴いてみて、スロウ、ミディアムの充実していることも発見（遅い！）。

オリジナルよりもいろんなラッパー達のバック・トラックとして有名になってしまった「Reminds Me」。

ギターとピアノの音色が印象的な⑦「If Only」。

ボッサ風ギター（パトリースが弾いてます）とパーカッションがお洒落な⑨「(She Will)Take You Down There」の瑞々しさにはやられました！

このCDは1996年に発売されたもので、「Forget Me Nots」のアルバム版よりも長～いブレイク部分がポイントの12” ヴァージョンも入ったお徳盤。

単なる懐かしさだけじゃなく、あなただけの新しい魅力を見つけられるはず。

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あの頃のフロアの思い出が蘇る：George Duke/Dream On

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ジャズ＆フュージョン界のスター・ベーシスト、スタンリークラークとの共作「Clark Duke Project」でポップ・マーケットでも成功したデュークの82年のアルバム。

当時どこのディスコへいってもかかりまくっていた①「Shine On」は、抜群の切れ味を持つバックとファルセット・ヴォーカルが特徴のアーバン・ダンサー。

JJな女子大生（笑）の間にまで彼の名前を知らしめた名曲。

今回10年ぶりくらいにまともに聴きましたが、これはもう「カッコイイ！」のひとこと。

ダンスが苦手なぼくでも自然とカラダが動いて、あの頃のフロアの思い出が蘇ってきます。

タイトル通り、煌びやかな音の良さも評判でした。

続く②「You」は、Earth, Wind & Fireを更に洗練させたような爽やかミディアムで、クルマの中でよく聴いたなぁ。。。

タイトル曲③「Dream On」、⑥「Ride On Love」も「Shine On」に勝るとも劣らないクールなダンス・ナンバー。

マイケル・センベロが刻むリズム・ギター、浮遊感いっぱいのローズの音色がたまりません。

Clark Duke Projectでシングル・ヒットした「Sweet Baby」の改訂版のようなミディアム・バラッド④「I Will Always Be Your Friend」。

スピーディな展開でファンキーに迫る⑤「Framed」とここまでがアナログだとA面。

当時持っていたレコードが擦り切れることはありませんでしたが、何度も何度も繰り返し聴きました。

後半も「夏」を感じさせるエコーの効いたフェンダー・ローズと厚い（熱くはない）コーラスが美しい⑧「Someday」。

唯一のインストでポーリニョ・ダ・コスタのパーカッションとシーウィンド・ホーン・セクションが突き抜けた躍動感を演出する⑨「Positive Energy」。

魔法のようにコントロールされた都会的な雰囲気の⑩「Let Your Love Shine」まであっという間に流れていきます。

この時代、才能のあるブラック系プロデューサーやミュージシャン達が目指していたのは、適材適所に超一流ミュージシャンを配しゴージャスなアルバムを量産して、彼らの頂点にそびえ立っていたクインシー・ジョーンズだったことは間違いありません。

作編曲家・キーボード・プレイヤーであり、プロデューサーであったデュークは、そういう音楽をリード・ヴォーカル、演奏、作曲、作詞、編曲・プロデュースまでほとんど1人で作ってしまったというところがスゴイ。

名盤。

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懐かしいんだけど決して古臭くない：Seawind/Seawind(海鳥)

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Atlantic Starr、Champaignとその昔LPで愛聴したアルバムの良さを再確認して、懐かしさに浸ることが多い今日この頃。

こういう感覚ってなんだか年寄りくさくてイヤだなとも思いますが、やっぱり好きで何度も聴いた音楽はいつ耳にしても良いもので、仕事の忙しさやタフな人間関係でくたびれた心とからだをやさしくマッサージしてくれます。

これは、当時飛ぶ鳥も落とす勢いだったジョージ・デュークが製作したハワイ出身のポップなフュージョン・バンドの1980年の4枚目（ラスト・アルバム）。

このグループの「かっこよさのすべて」が詰まっているような①「What Cha Doin’」～②「Two of Us」の流れが最高。

①はジョージ・デュークらしいクールでファンキーなナンバーで、ダンス・クラシックとしてもお馴染み。

ブンブン唸るベースにタイトなドラム、色彩感豊かなギターとエレピ、贅肉を削ぎ落とし練り上げられたホーン・アレンジとどれをとっても文句なし。

そんなイカしたサウンドをバックに紅一点のヴォーカル、ポーリン・ウィルソンの涼感溢れる歌声が激しく爆発、いつ聴いてもこの人の声はキュートでパワフル（⑤「Shout」も同趣向の都会的なダンサー）。

キャッチーなメロディのミディアム②はポーリンとゲスト・ヴォーカリストのCarl CarlwellとのデュエットでAOR風ホーンがナイス。

透明感あふれるヴォーカルに涼しげなギター、室内楽っぽいストリングスが印象的なメロウ・ミディアム⑥「Still in Love」。

アジムスかアール・クルーを思わせる⑦「Pra Vuse」はエレピ、フルート、アコギと各楽器の響きがどれも気持ち良いブラジリアン・フュージョン。

フリューゲルホーンのソロが印象的な⑧「I Need Your Love」、ロック的なギターのリフとキラキラしたエレピが曲をリードするTOTOをパクったような⑨「Long Long Time」もキュッと締まったアレンジが素晴らしい！

そんな良曲ぎっしりのアルバム全体を支えているのが、やはり看板のホーン・セクション。

この当時「シーウィンド・ホーン・セクション」といえばクインシー・ジョーンズの作品をはじめ、ジャンルを超えて引っ張りだこで、70年代の終わりから80年代前半の名盤を多数サポート。

Jerry Hey、Larry Williams、Kim Hutchcroftといった今や大御所といえるメンバーが奏でるカラっとしていて、硬くしっかりと楽器が密着しているような独特の音は、80年代へゴー！

懐かしいんだけど、決して古臭さを感じさせないのが不思議なぼく好みのアルバム。

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大人の音楽生活:「粋でお洒落な音楽を求めて」

適度な黒さと気だるさと洗練さ：Anita Baker/Rapture

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