The Angel of the North

ニューカッスルの町からタイン川を渡り、すぐ南側にあるのがゲイツヘッドGatesheadという町です。この町に、北イングランドの名所の一つ、「The Angel of the North」があります。以前、イギリスの観光名所を集めた切手集を買った際に、この写真を見たことがあったのですが、実際どの程度の知名度なのかはよくわかりません！？でも車で30分ほどの距離だったので、勇紀と2人で訪ねてみることにしました。

ゲイツヘッドと言う町は、ニューカッスルのベッドタウンなのか、普通に住宅街の広がる街並みでした。町を通り抜け、そのまま南に少し走ると、見えてきました！写真で見た通りの巨大な代物です！？

ちょっとした小高い丘の上にそれは立っています。近くでは写真に収まりきりません。

高さ20ｍ、両翼の幅54ｍ。鋼鉄製の天使の銅像です。どう見ても「天使」には見えないのですが、この際それは目をつぶることにしましょう(^^)。とにかくデカイです。その大きさには圧倒されます。そして、全体像を写真に収めるためには、丘を少し下りたところに撮影ポイントがあります。手を広げて同じポーズをとる人が多いのですが、シャイな勇紀は腕を組んだまま。

ちなみに後ろで逆立ちしているお兄ちゃんたちも、しっかり天使ポーズもしてました！？

この「北の天使」さん、思ったよりも新しくて、1994から4年をかけて建設されたものだそうです。風の強い北の大地に立つので、風速160ｋｍ/時にも耐えられるよう、地下20ｍの岩盤にコンクリートの杭を打ち込んであるとのこと。総工費100万ポンド（1億円超）は、宝くじの収益金で賄われたそうです。でも、私個人的な感想から言うと「？？？」。正直、これの何がいいのか、よくわかりませんでした。造りが大雑把過ぎるのか、芸術的過ぎるのか（？）、残念ながら私にはあまり理解できませんでした。大きさだけはなかなか迫力ありましたし、この丘から眺める景色は気持ちの良いものだったので、それだけで行った価値があった、ということにしましょう(^^)。ネットの口コミでは「感動的！絶対行くべし」みたいなコメントもあったので、感想は人それぞれ、というところでしょうか。

この日はニューカッスルの町でお昼ご飯を食べたので、ちょっとだけ町の紹介です。まず、ゲイツヘッドに向かうときに通ったのが、この「タイン・ブリッジ」。

車からの写真なので、見にくくてごめんなさい。ニューカッスルという町は、正式名を「Newcastle upon Tyne」と言って、タイン川のほとりに開けた町なのです。タイン川にかかる橋は8つあって、それぞれに特徴ある立派な橋なのですが、なかでも一番有名なのがこのタイン・ブリッジ。1928年に完成したこの橋は、当時は世界最大のアーチ型の橋だったそうで、シドニーのハーバーブリッジの見本になったとか。

こちらはニューカッスルの駅「Newcastle Central」。この町はいたるところにお花がいっぱいで、きれいでした。