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地元のみならずロスの本社サイドからも要請を受けた私は思い切って このクラーク米軍基地の訪問を決意(大袈裟かな？)したのでした。 そのメカニックからは 「トミーさん、当日はラフな格好にして下さい。 着古しのジーンズにＴシャツがベストです。 それと金目の物は一切携帯しないで下さい」 と言われ、出張前の自宅では着古したジーンズとＴシャツの 準備を出張の相当前から家内に伝える始末で。 そのクラーク米軍基地訪問の筋書きとはこうです。 １）念の為、メカニックは、ＭＡＣもコマーシャルフライトも無い 特別の日を選んで、余裕を持って当方へ事前連絡する ２）私は、その特別の日を含んだマニラ出張プランを練って 上司の出張許可を受ける ３）クラーク米軍基地訪問当日は、メカニックが日常使用する 会社の派手なロゴがペイントされたピックアップトラックで 私のホテルまで迎えに来る ４）ホテルから首都圏を抜けるまでは、交通ルールを遵守した 安全運転を励行するが、クラーク米軍基地へ向かう途中は 出来るだけスピードを上げて、ノンストップ走行する予定 ５）何事が起きても絶対に一時停止はしない覚悟で走行するので それなりの心構えでいて欲しい と引導を渡されたのでした。 いよいよ決起(？）の朝が来ました。 私はラフな格好、勿論、ジーンズにＴシャツ姿で、しかも高価な (本当かいな）腕時計を外してTOYOTAピックアップトラックの 助手席に乗り込んだのです。 トラックのイメージです 何時ものメカニックが運転役でしたが、もう一人のメカニックが 既に荷台に乗り込んでおりました。＜用心棒かな？＞ 荷台の半分には何やら整備機材らしき物が積んであり、シートが 掛けられておりましたので、内容までは確認出来ませんでしたが。 市街地を通り抜けると舗装された道の両側にはのどかな田園風景が 広がっておりました。 その中を真っ直ぐ北西方向へ伸びる道路を私達は一気に走り抜ける 算段でした。 そう、時速は時折１００�舛鯆兇┐討い燭隼廚い泙后� 恐らくにわか強盗の目には、＜金の無いフィリピン人達が社用車での 移動中＞としか映らなかったとは思いますが、助手席の私はというと 気が気では無く、ただヒタスラ前方を見やったのです。 そうでした、もう一つの大事な条件がありました。 それは昼間にクラーク米軍基地間を往復すると言う事でした。 夜間に走行すると当然地元では知られた存在の航空会社でしたので 派手なロゴから夜間でも容易にトラックの識別が可能でした。 しかし、夜間の遠目には運転席が良く見えず、金持ちのアメリカ人が 乗っていると誤認されての襲撃も絶対に避けたいところで。 周囲を走る一般車両はというと、ポンコツ車も含めて、精一杯の スピードで走り抜けているように感じました。 現在の治安状況がどのようなものかを知る術はありませんが この時ばかりは、私は無事な到着をヒタスラ念じながら助手席に ジッとしていたのでした。 このゲートを通過するまでは 幸いにも何事も無く、それこそあっけなくこの未曾有の体験乗車は 終りを告げて、無事にクラーク米軍基地に到着したのです。 ようやく下車した私が、胸をなでおろしたのも束の間 運転者のメカニックから 「トミー、それらしき人物達が路肩に居たのを目撃したよ」 と事も無げに告げられると、私は再び肝を冷す事に 。。。 私はテキパキとクラーク米軍基地での任務を終えると、急ぎホテルへ
戻ったのでした。無事に何事も無く。 しかし、トラック特有の振動に揺られながら往復した１３０�舛砲� 満たない距離の何と遠く感じたことか。 |
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