新・プルーのブログ

最低の正月 4

最低の正月４　斉藤の話２
　男は言われるままに腰を下ろした。
「あなたの名前は？」俺がゆっくりとした声で聞く。
　俺の顔を見て、男は何故かぎょっとした。少し間が空く。
「ああ、すみません。ちょうど名刺を忘れてしまって。私、三木と申します」
　男はそういうと、セールス特有の笑顔を作った。
　それから約二時間。俺は男のセールスの駄目な点を上げていき、その改善策を提案した。最初は早く帰りたがっていた男も徐々に興味を示したようだった。
「なるほど。あなたの話は実におもしろい。本当に。ありがとうございました」
　その言葉を聞いて俺は数秒間、男を見続けてしまった。
「なぁ、俺と一緒に仕事しないか。いや、俺と一緒にその水を売ろうじゃないか。人間なんて簡単だ。少し言葉に気をつけるだけでいい」無意識に、口が動いた。
　少しの沈黙。
「やりましょう。斉藤さん」男がやさしく言った。
　なぜだろう。男に名前を呼ばれたとき、俺は得体の知れない違和感を感じた。この違和感は、後に判明する。
　この日から三木と俺は週に二回、時間を作って会うようになった。
場所は様々で、その都度俺が場所を決めていた。時にはパソコンで資料を作り、三木に渡した。三木は何も言わずに受け取る。ただ、俺が改善点をあげ、それに従う。そのアドバイスのおかげか、日に日に三木の業績は上がっていった。
「ありがとうございます。会社からもほめられました」三木が笑顔で言った。
「そうか。よかったな」
　俺と三木は同い年であることがお互いわかっていたのだが、三木はいつも敬語だ。
「斉藤さん、何か疲れてませんか」三木が心配そうにこちらを見た。
「いや、あまりこっちの会社がうまく行ってなくて。不況の波ってやつかな」
　はは、と無理に笑ったが、三木にはひどい顔を見せてしまっていたのだろう。。
「斉藤さん。今度は俺が助けます。待っててください」
「俺は俺でどうにかするから。お前は自分のことだけ考えておけ」
　そんな会話が続き、その日は別れた。
会社が本格的に傾き始めてから、三木とは会えない状況が続いた。次に会ったのは倒産が確定した直後だった。
　前日に三木から電話があり、俺たちが初めて会ったファミレスで久しぶりに話しませんかということだった。
「こんにちは。久しぶりです」
　俺がファミレスにつくと、三木はすでに座っていた。
「久しぶり」
　この時点で立場が逆転していた。俺は安物の、薄汚れた服。三木は高そうなスーツを着て、自信に満ちあふれていた。
「会社、どうなってるんですか」
「つぶれるよ。じきに」
　聞いて、三木はふっと笑った。
「斉藤さん。今回はいい話を持ってきたんです」
「いい話？」
「そうです。あなたの心理学知識をもっと使える職を見つけたんですよ」三木は少し興奮しているようだ。
「どんな」
「宗教を作るんです。斉藤さんならきっとできる。いや、絶対できる。そこで水販売も行いましょう。そうすれば、斉藤さんが今後生活に困ることはありません。それどころか、巨万の富を築くことができます」
　俺は三木に説得され続けた。俺のぼろぼろになった心に水を与えるように、三木の言葉がやさしく降りかかる。
　数時間後、俺はその話を引き受けることにした。どうせこのままでは職なしになるのは見えているし、楽しそうじゃないか。教祖になる。とても想像できない世界だ。「わくわく」する、あの懐かしい感覚が戻ってきた。

夢の中
「その宗教に、母さんは引っかかった訳か」
佐藤が落ち着きを取り戻して言った。
「そういうことだ。君のお母さんに俺の宗教を理解してもらえてうれしいよ」斉藤が笑う。
「でも、お前はその宗教を作って実際に今でも続けている。それでお金を手にしたなら何も最低の正月なんて過ごしてないじゃないか。。むしろ幸せそうだ」
「この話はこれじゃあ終わらないんだ」
　斉藤の顔に怒りが加わった。
「ねぇ、何か聞こえない？」会話を遮って、岩崎が言った。
　耳を周りの音に集中させる。足音だ。足音がする。二人の足音。
　佐藤は、暗闇の中に一人の姿をとらえることができた。
「私は幸せよ。あなたが元気でいてくれれば。今度水を送ってあげる」
　佐藤はその声を聞いてすぐに理解した。母親だ。母親がいる。姿がさらにはっきりとしてきた。間違いない。間違えるはずがない。
　母親はゆっくりと机に近づき、そのまま斉藤の隣の椅子に座った。
「母さんどうして･･････」佐藤がすぐに問いかける。
「待って。もう一人いる」岩崎が言った。
　もう一人もだんだんと姿が見えてきた。
「久しぶりですね。斉藤さん」
「やっぱり来たのか」斉藤は驚く様子もなくゆっくりと答えた。
　とうとう最後の席が埋まった。
「そろそろこの夢も終わりに近づいてきました」
「やっぱりお前が仕掛けたのか。三木。いや、近藤と言った方が正しいな」
　終わり。夢が終わることはなにを意味するのだろう。
　暗闇には、不安と期待が混ざったような不思議な空気が漂っていた。

続く。

一月二日　大幅な加筆修正