私という人間

命と想いの繋がり

　ふらりと一匹の野良犬が現れた。
　私が小学生の頃だ。

　その犬は薄汚れていたが、とても賢そうで、兄妹と母は、飼おうと父の様子を窺う。
　父は、さほど興味が無さそうだったが、怒ることはなく許可した。
　まずは犬の名前を決める。
　あれこれ迷っていると、
「イチだ」
　興味がないと思っていた父の一声で、呆気なく決まった。
　父に理由をいくら聞いても、それ以上は無言で答えてくれない。
　イチは、どこかで飼われていたのか、人間の言うことをよく理解していた。

　真夏の暑い中、河原へ連れて行き、落ちている棒を投げると嬉しそうに拾い戻ってくる。
　川へ向けて投げると、勢いよく飛び込み溺れたように泳ぐ。
　濡れたイチの体は、強烈な獣臭がして帰りの車内は、窓を全開にしても臭いと大笑いだ。
　時に、母は私達だけ車に乗せ、
「じゃあね、イチ。バイバイ」
　イチを置き去りにするフリをする。
　悲しそうな顔をし、イチは猛ダッシュで車を追いかけてくる。
「今日は時速二十キロよ！」
　土手沿いの道は車もなく、母はスピードを上げ、犬って早いのねと喜んでいた。
　私は可哀そうなので、何度も止めてと言う。
　必死に追いかけてきたイチを車に乗せると、これでもかとヨダレを垂らし、みんなに振りまいた。
　イチの復讐だ。

　私が親に怒られ、閉め出されている時は、必ずイチの小屋に入り、一緒に丸まった。
　イチの小屋は大人でも十分に寝そべる位の大きさで、私とイチが入っても、狭くはなかった。
　何も言わないイチに寄り掛かると、とても温かく、日が沈んでも怖いと思わない。
　そのまま、小屋で寝てしまわないように、必ず母が迎えに来て、イチにお礼を言った。
「お子守り、ありがとう」

　学校から帰った私に、衝撃的な事が起きた。
　イチが亡くなったのだ。
　数日前から小屋の中で寝ころび、顔も上げず元気がなかった。
　私の帰りを待っていたのか、数分前までは生きていたと聞く。
　近所のオジサンや子供達も集まり、家の裏手に大きな穴を掘って埋葬した。
　私は何も出来ないまま唯々、泣いた。
　墓標を立て、お線香を上げる。
　普段、気持ちを表に出さない父の背中が揺れ、何かの病気だ、生き物はみんな死ぬ、と苦しそうな声で呟いた。
　同じ様な思いをするなら、二度と動物は飼わないと強く思う。

　それから数か月した頃、一匹の野良犬がやってきた。
　前のイチ程、賢くはない。
　どこへも行かず、うちの周りをウロウロし、可哀そうだと母が餌を与える。
　そしてそのまま飼うことになった。
　母が、うちに拾われラッキーだと、名前をラッキーにした。
　母がつけた命名のセンスの悪さに、文句を言いつつも、そう呼ぶことにした。
　ふと、イチの名前はどうやってつけたのか、父に聞くと、
「家へ一番初めに来たから、イチだ」
　夫婦そろって、名付けのセンスはないと悟る。
　安易な名付けをされたラッキーは、あれ程うちから離れなかったのに、隙有らば抜け出しては、ふらりと帰ってくる。
　そんな風来坊なラッキーは、何時しか帰って来なくなった。
　どこかで誰かに飼われているのか、事故に遭ってしまったのか、検討もつかない。
　私は悲しいと言う感情があまりなく、また帰ってくるだろうと考えていた。
　中学生になり父が新しく、料理屋兼家を建てた。
　引っ越しの時に、イチのお墓はどうするのと聞くと、お墓はそっとしておこうと言われた。
　置き去りにしたようで、新しい家の窓からイチのお墓に向かい、私は一人で良く話しかける。
「イチ、寂しくない？」

　高校へ進学し、遊びや勉強に夢中になり、次第に犬達の事は忘れていた。
　そんな時、父が店の入り口の石段で転び怪我をした。
　足を骨折したが、幸い手ではなかったので、椅子に座り料理を作ることが出来た。

　私は、父を手伝うどころか、高校へ行くのが面倒臭くなり、朝になると、頭痛がすると理由をつけ、学校をサボるようになった。
　母は娘が学校に行かないことを気にしたが、頑固な父に黙っていた。

　店はお客様に愛され繁盛し、常連さんもたくさん出来た。
　ある常連さんが突然、
「娘さんは今、体調が悪いの？」
　母は、客に娘の話をした事がないし、顔も見せてないはずと疑問に思ったが、実際、学校をサボるし、心配していた。
「犬のような動物が、夜になると娘さんと遊びたくなって、以前、娘さんがその動物の事を想い話かけていた窓の隙間から入り、夜通し遊んで行く。その為、朝になると、体が疲れ体調が悪くなる」
　不思議なことを言う人だと、母も半信半疑だった。
「旦那さんが骨折したのも、あの石に滑ったでしょう。あれも茶色い毛の動物ですよ」
　父が転んだ石まで当てた。
　驚いた母は、私を呼びに来て常連さんに紹介した。
　もちろん、私は初めて会う人に、意味も分からず挨拶をする。
　常連さんは、このまま居てもらうのも困りますから天国へ行ってもらいましょうと除霊らしき事をした。
　一通り何やら肩を叩かれたり、揉まれたり、私はマッサージのようで気持ちが良かった。
　常連さんが最後に、
「茶色い犬は店がもっと良くなるように、あの石の所に座り店を守っていた」
　実際に石を見ると、そこだけ妙にピカピカとしている。
「もう一匹の黒っぽい犬は、自分の事を忘れてしまったのかと、遊びに来ていた」
　私や家族しか知らない事を話してくれた。

　それ以来、私は学校にもきちんと行くようになり、父の骨折も大事には至らなかった。
　店もお客さんに支えられ、今も続いている。
　黒っぽい犬はイチ。
　茶色の犬はラッキー。

　不思議な体験をした私は、あれから一度だけハムスターを飼った以外は、動物を飼わないようにしている。
　なぜなら、自分がきちんと生活し、過去の想いや、今の気持ちを大切にした中で、動物を可愛がれるようになりたいからだ。
　イチとラッキーは私に、命と想いの繋がりを心に深く教えてくれたのだ。
　これから、子供が出来て動物を飼うことがあれば、きちんと愛情を持って飼いたいと思っている。







以前書いたものを読み返すと、本当に出来が悪い（−−；
それでも、自分が書いたので、載せますね。
もっと上手に書く人はたくさんいるだろうなぁ〜…

富士山と琵琶湖

この物語は、以前富士山について調べていた時に、見たものです。
うろ覚えなので、一部間違いなどあると思いますが、面白いお話だったので書きます。





『富士山と琵琶湖』



まだ神様がいた頃のお話。

日本という国を神々が作っていた時、一人の神様が言いました。

「せっかく綺麗な日本を作ったから、目印として、この辺に大きな山を作ろう！」

数人の神様が賛成し、明日の朝、日が昇るまでに作り、

ビックリさせよう、ということになった。

サプライズは一度きり、さっそく日が暮れる前に、下準備をします。

沢山の土をどこから持ってこようか……西の方から頂こう！

積み上げる土を、せっせと掘り起こし始めます。

数人の神様も、大量の土を掘ったり、運んだりは大変な作業。

かなりの時間がかかります。

後一回分運んだら、大きな山の完成だという時、

「コケコッコー！」

一番鶏が鳴きました。

その声にビックリし、運ぼうと構えた神は、ドスン！と土を落としてしまいます。

「日の出だ…」

結局間に合いませんでした。

サプライズも失敗。

神様たちは残念そうですが、仕方がありません。


土を掘り起こした場所は、水がたまり琵琶湖になった。

大きな山を作ったが、一番上の土が一回分足りない富士山。

その一回分の土を落としたのは、近江富士という。

その証拠に、富士山の頂上になぜか湧水が出るとか…

しかもその水は、琵琶湖の水だとか…


　　　　おわり








昔話って、根拠があるんだか、ないんだかで面白いですよね（＾＾）

夏の遺言 （５）

辺りはすでに日が傾き、湿度と暑さだけ残していた。
住職にその場所を聞く。

「長々とお邪魔して、申し訳有りませんでした。この場所が分かれば、教えて頂きたいんですけど…」

住職は一緒に外へ行きましょうと、僕をどこかへ案内する。
手紙も写真も指輪もすべて持ち、後をついていく。


寺の裏手にある、墓地へと進んだ。
一つの墓石の前で、住職は手を合わせる。
僕は傍により、墓石に刻まれた名前を見た。

「ここは、その新二さんのお墓です」

大きくはないが、こざっぱりとした墓には少し前に、備えた花が夏の暑さで項垂れていた。
僕も手を合わせる。
顔はかすれた写真しか見たことがないし、どんな人かも知らない。
しかし、祖母がここへ来たなら、きちんと手を合わせ、声を掛けるだろう。
僕が祖母の代わりにはなれないが、気持ちだけは届く気がする。
住職はタイミングを計ったかのように、次の場所へ案内しますと、先を歩く。
これ以外にも誰かの墓があるのか？
ただ後をついて歩いていくしかない。


木々からは、ヒグラシの声が聞こえる。
夕方になり涼しくなると、このセミが鳴く。
僕が小さい時に、祖母と夕方にヒグラシを聞きながら、大きな夕日を見た記憶が蘇る。
墓地から離れ、少し景色の晴れた場所に、大きな木があり、寄り添うように長椅子が置いてあった。
そこから、夕焼けの町が見下ろせる。
涼しげな風が吹き抜け、なんとも心地が良い。
住職が長椅子の前で足を止め、ここですよと振り返った。
僕はあたりを見回す。
特に何もない、景色がきれいな高台といった感じだ。
住職は一言だけ、

「思い出の場所だそうです」

遠くの町並みと暮れゆく太陽を見つめて言った。
同じ景色を眺める。
遠くの山に橙の色を残し、沈んだ太陽を祖母も眺めたのだろうか。
この景気がよく見える場所に、僕は指輪を埋めた。
祖母の気持ちがわかる気がする。
永遠を意味する指輪を、永遠に二人で見て居たいと思った場所に埋める。
骨の埋まっている場所は違えど、年に一度でも、ここで二人は、ほほ笑むだろう。
遠くで夏祭りの太鼓が聞こえ始めた。


秘密の作戦を終えた報告を、祖母に伝えに来た。
花と線香を手向ける。
今日も残暑が厳しい。
ちょうど墓のあたりは、傍に立つ大きな木で日陰になっている。

「婆ちゃん、”千の風になって”って歌知ってる？　有名な歌だけど…」

僕は初めの歌詞だけ歌う。

「この歌詞の意味、今ならわかるよ。婆ちゃんはここに居ないよね」

線香の香りと蝉の鳴き声が響く。

「約束は果たしたよ。これでゆっくり眠れるかな…。いや、寝てないだろうね」

僕は小さく笑い、祖母の微笑みを思い出した。

夏の遺言 （４）

お待たせしました、と入ってきた住職の手には、麦茶のお代りと小さな箱が、漆塗りのお盆に載せられていた。
すでに空のお茶を下げ、新しく冷えた麦茶が、僕の喉を鳴らす。

「こちらが、お預かりしたものです」

すぅーと差し出され、開けてもいいものか迷う。
それを察したかのように、住職はお開け下さいと添えた。
暑さの汗ではない、冷えた汗が、首筋を流れた。
ゆっくりと開ける自分の手が、少し震えている。
蓋をあけ、中を除くと、小さな布に包まれたものと、紙が入っていた。
古い紙を開き、読む。


『昭和三十四年七月七日　新二・松子　互いの想いをこれに託す』


布に包まれたものを、箱から机に出し、静かに開けた。
それは、二つの指輪だった。
一つは少し小さめ、もう一つは少し大きめの同じ形をした金の指輪。
昭和三十年代に金の指輪が流行っていたのだろうか、傷もなく、綺麗な状態であった。
住職の顔を見る。
同じ様に、少し驚いた表情をしていた。

「私も中身は知りませんでした。綺麗な指輪ですね」

僕の困惑した顔を見て、先代の住職から聞いた話を始めた。



新二と言う人は、このお寺の檀家だった。
祖母松子は戦時中、疎開のためこの寺で数年間生活をしていた。
互いに惹かれあった二人だが、それぞれに婚約者がおり、お互いの立場上、結ばれることは初めからなかった。
一時の感情で恋に落ちたのではない証として、戦争が終わり豊かになりつつあった時に、このお寺で新二が松子に誓った。

「この世で結ばれることは出来ないが、あの世なら、誰にも邪魔されることなく、一緒にいられる。かと言って今死んではならない。自分の人生を全うし、どちらが早く行こうとも、お互いに待っていよう。その証拠として、この指輪をお寺へ預ける。二つが常に一緒ならば、二度と離れはしないだろう」

それからお互いは別々の人生を進み、何十年と時が過ぎ、新二はたくさんの子供と孫に見守られ、亡くなった。



「先ほどあなたが持っていた写真の男性が、新二さんですよ」

住職は最後にそう言い、口を閉じた。
祖母からの手紙、指輪、写真。
僕の目はそれを行ったり来たりしている。
頭の中で整理しようと、考えを巡らした。
住職は、ゆっくりしていきなさいと言い残し、それから一度お茶を入れに来たが、僕は一人で何時間も考えた。


祖母の人生には、戦争や辛い経験があり、それでも僕には優しく温かい人に見えた。
心の中の支えとは、この新二さんと言う人の事だったのか…
じゃあ爺ちゃんは？　結婚して父や叔母さんを産んで、普通の生活をしていたのは偽りだったのか？
いや…祖母と祖父は仲が良かった。
とても幸せそうで、父もそう言っていた。
祖母は自分の人生を全うしたんだ。
幸せに生きること、それが新二さんとの約束だった。
お墓も祖父と一緒で、喜んでいるだろう。
しかし、心の支えとなった新二さんの約束を果たすために、僕がここへ来たんだ。

少しずつ祖母の想いや考え、僕に託したことを理解出来た。
そして祖母の手紙には、これを埋めてほしいと書いてあった。
ある場所とは、ヒントの様な言葉しかなく、これ以上は考えても答えが出ない。
住職に聞いてみよう。

夏の遺言 （３）

山門を潜ると、綺麗な庭があった。
苔むした石は打水され、楓の影がチラチラと輝いていた。
すぐ脇に、休憩できるよう庵もあった。
徳の高さが、この庭に現れているようだ。
まずは、本堂の仏様に挨拶をする。
昔、祖母に教えられた通り手を合わせ、心の中で、小さく呟く。

（いつもお守り頂きありがとうございます……ん？　この寺は初めてだから、いつもじゃないか…。じゃあなんて言おう…。お邪魔します…かな）

一応挨拶を終えた僕は、住職に会うため、呼び鈴を鳴らす。
奥から出てきたのは、三十代くらいのお坊さんだった。

「すみません、お伺いしたいことがありまして」

「この暑い中、良く参られました。さぁ、こちらへお上がり下さい」

　丁寧に案内され、本堂へ上がると、思った以上に涼しく、神社やお寺って、なんでこんなにも涼しいのだろうとつい考えてしまう。
　少しお待ちをと言い残し、お坊さんは奥へと消えた。
僕はまだ要件を伝えていない。
しばらくして、戻ってきたお坊さんは、冷たい麦茶を出した。

「今日はどんなご用件ですか？」

　ゆっくりとした口調で話を始めたお坊さんは、見た目とは違い、心の余裕を感じる。

「実は、このお寺に行き、預けてあるものを貰ってこいと、祖母の遺言にありまして…」

　僕は、祖母の遺言をお坊さんに見せる。
一礼し、受け取った紙をゆっくりと読み、大きく頷いた。

「失礼ですが、ここのご住職ですか？」

　こんな若い住職はいないだろう、と思っていた僕に、そうですと簡単に返事が返ってきた。

「実はわたくし、このお婆様にお会いしたことがあるんです」

　住職は懐かしむように語り出す。

「まだ私が子供のころです。あぁ、こう見えてもう五十は過ぎているんですよ」

　さらに驚いた。
僕が、声も出ず驚く姿をみて、目を細め話を進める。

「一度だけなんですけど、良く覚えていますよ。小さい私を抱き、仏様のような微笑みで、わたくしにこう言いました」

　住職の顔がほころぶ。

「貴方は立派なお坊様になれます。何故ならこの笑顔が、私を癒してくれるからですよ」

　同じ様な言葉を、僕も聞いた事がある。
昔、祖母がよく言っていた言葉だ。
僕が泣いていると、貴方の笑顔は癒されるのよ、さぁ笑って、と言っていつも慰めてくれていた。

「わたくしがこうしてお勤め出来るのも、お婆様のおかげです」

　丁寧に頭を下げた住職に、

「ありがとうございます」

　頭を下げ、僕はこの言葉しか出てこなかった。

「お婆様に頼まれたものを取ってきましょう。しばらくお待ち下さい」

　住職は静かに立ち、先ほどと同じ様に奥へと消えた。
建物の中の涼しさからは、想像も出来ないほどの日差しが、外の灯篭を照らす。
陽炎が、ゆらゆらとその奥の景色を踊らせる。
僕は祖母の優しい笑顔を思い出していた。
遠くで聞こえる蝉の声も、そこから眺める景色も、過去に祖母が見ていただろう。
どんな気持ちでここにいたのか、僕にはまだ分からない。