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チョインは胸の痛みで目をさました。。。
薄く目を開けると・・・そこには、ソヌの瞳があった・・・
「チョイン！目を覚ましたか？」
「お兄ちゃん・・・」
ソヌは、チョインの頭をなでながら
「眼を覚まさないんじゃないかと思って心配したよ、さっきまで父さんもいたんだ・・・」
「お母さんは？」
ソヌは、一瞬顔を曇らせたが笑顔で
「母さんもいたさ・・・」
と言った
チョインにはわかっていた、、、母さんはいなかったんだ・・・
チョインは寂しい思いになった・・・
「お兄ちゃん・・・痛いよ・・・胸が痛い・・・」
ソヌは当たり前だという顔をして
「チョイン！！お前すごいんだぞ！」
「なにが？」
「父さんたちが特別にお前の、心を強くしてくれたんだ！！」
「強く？」
ソヌは笑いながら・・・
「チョインは、泣き虫だからな！」
「僕、泣き虫なんかじゃないよっ！」
ソヌはからかうような目で
「だから・・・これからは、泣き虫じゃないな。どんなことがあっても強い心になるように
パワーアップしたんだから！！アトムみたいだぞ！」
「アトム？！・・・僕はアトムみたいになったの？？？」
「そうさ！」
「じゃあさ。。。お兄ちゃんに駆けっこで勝つことができる？」
ソヌは、それはどうだろう・・って顔で
「チョインがこのベッドから起き上がれるようになったら、屋上までの階段で競争だ！
だから早く元気になるんだぞ！」
チョインは、ソヌの笑顔が大好きだ・・・ずっと・・遠く・・・初めて目を開いたときにも・・・
ソヌの笑顔を見たような気がする。。。
ソヌはいつだって・・・僕の味方だ、、、、そう、あの時も・・・・
お父さんとお母さんが、アメリカの学会に行って、、、1ヶ月家を空けていて久しぶりに帰ってきたとき、お母さんは満面の笑みで玄関に立っていた・・・
「さあ、いらっしゃい！」
母さんの広げた腕の中に・・・おにいちゃんは飛び込んで行った・・・
僕は？僕もいい？
なんとなく・・・僕もお母さんに抱きしめてもらえる・・・そんな気がしてお兄ちゃんの後から抱きつこうとしたけど・・・手を払われてしまった。。。。
悲しくて・・悲しくて・・・
お母さん、、、どうして僕を抱きしめてくれないの？僕だってお母さんがいなくてさびしかったのに・・・そう、思うと悲しくなってきた。
すると、お兄ちゃんは僕の手を取り、お母さんの手をとり・・・そしてお母さんの手を僕の背中に回してくれた〜
「母さん！チョインと僕は母さんがいなくてとても、寂しかったんだ！！！僕たち二人へのお詫びの気持ちでギュッと抱きしめて！！！」
母さんは、仕方なく僕も含めて抱きしめてくれた・・・
「チョイン！よかったな〜！僕たちの母さんが帰ってきてくれた！！」
お兄ちゃん・・・僕は判っていたんだよ・・・なぜだか判らないけど・・・
お母さんは、僕の事嫌いだってこと・・・だけど、、、僕はおにいちゃんと同じくらいお母さんのことが
大好きなんだ。
「お兄ちゃん・・・」
「どうした？」
「僕ね・・・天使を見たんだ。。。」
「天使？」
「うん・・・真っ白な部屋の中で、一度目を覚ましたんだ・・・そしたらね、隣のベッドに天使がいたんだ・・・でね、、、その子もじっと僕を見ていた・・・」
「女の子？」
「そう・・・女の子だと思う」
「そうか・・・又きっと、その天使に会えるかもしれないな？お兄ちゃんも会ってみたいな」
「うん！お兄ちゃんも一緒に会おう！！なんだか、きっと会える気がする！お兄ちゃんもその子のお兄ちゃんになってよ！なんだか寂しそうだったんだ・・・」
ソヌは、笑って・・・
「わかった、、、チョイン・・・もう、眠ったほうがいいよ。お兄ちゃんは又来てあげるから。」
「きっとだよ！お兄ちゃん！」
ソヌは、必死で懇願するような目のチョインを見て、いとおしく思えた・・・・
チョイン！！！僕がお前のお兄ちゃんなんだから・・・いつだってお前のそばにいるよ！
「さあ！もう目を閉じろ！言う事を聴かないと、来てやらないぞ」
「いやだ！」
チョインはそういうと硬くまぶたを閉じた、ソヌはチョインの額に手を当てて
「じゃあな！又明日来るから！ちゃんと寝ているんだぞ！」
チョインはしっかり目をつぶったままうなづいた。
ソヌは、愛しい弟の表情を見ながら病室を出た、するとそこにはお母さんが立っていた。
「ソヌ・・・」
「母さん・・・チョインは手術をしたばっかりなんだ・・優しくしてあげて」
「ソヌ・・・あの子は・・・」
「チョインは僕の弟だよ！誰がなんと言っても・・・母さん・・・」
ソヌは母親の前をとおりすぎて・・しばらく歩いた後振り向き・・・
「母さん・・・愛しているよ・・母さんも僕のこと愛しているだろ？だったら・・・チョインも愛してあげて・・・」
ソヌはそういうと、病院の廊下を歩き続けた・・・
「兄ちゃん・・・天使がいたんだ・・・」
ソヌは、チョインの言葉を思い出し。。。小児病棟に向かった。。。。
そして、、一つ一つの病室を覗きこみながら歩いたけど、チョインの言う天使はいなかった・・・
「夢だったのかな？」
やっぱりな、、、、と思いソヌは帰ろうとすると・・・個室のドアが目の前にあった・・・
恐る恐るドアを開けると、そこは広い病室で・・・ベッドに近づくと・・・
透き通るように白い肌をした・・・女の子が眠っていた。
「天使・・・・」
ソヌはそう近づくと・・・そっとその頬に手を近づけてみると・・・・
少女は・・・目をさました・・・
「お兄ちゃんは・・・誰？」
・・・・ソヌは、、、、恋をした・・・
そう・・・それが、初めての恋・・・そして・・・生涯かけた・・・恋の始まりだった・・・・。
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