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俺はホラーとか、そういう作られた怖いものは本当に苦手だった。それはあやめがよく知っているはずなのだが、レモンさんが見たいといった物に、素直についていくつもりらしく、久しぶりに、明らかに無視されるという状況になっていた。
「大丈夫だって…今まで聞いた事がないお話みたいだよ？」
「今まで聞いた事がないお話…逆に聞くけど、今までに聞いた事のあるホラー話が、映画になったことある？」
「…無いわね。四谷怪談ならあるけど…まっ！元気出しなよ！」
「うう…」
映画が始まった。…しかし、始まりは別に、怖いものではなかった。
主人公は大屋樫宅持と言う、小商人。前半はこの商人が大商人になるまでが描かれていた。華鷹刀貫という友人に助言をもらい、どんどん成長していく姿は、頼もしさを感じた。
…問題は後半だった。
刀貫が商人にお金を借りて仕事を立ち上げ、その仕事を成功させた。
久しぶりに呼ばれた宅持は、背後から迫ってくる敵に全く気付かなかった。…その瞬間、宅持は刀貫に体を突き刺された。
『わりぃな、宅持。あの金は、遊びに使ったんだ。』
『な、なに？』
『俺はお前が小商人だった頃から、これをみこして、手伝ってた…お前は俺の事をどう思っているかしらねえが、俺は一度だってお前と友達だと思ったことはねぇ。』
『…けっ…そうかよ…覚えておけよ？明日お前を呪い殺す…』
宅持は睨みながら息を引き取った。
次の日… 刀貫は、原因不明の病気でなくなった。
その次の日…刀貫の友達が、毒矢に撃たれてなくなった。
また次の日…その友達の親戚が、お金を持ったままなくなった。
最後に妙な叫び声を上げて、ボソッと名前を上げて死んで行く。その際に、最期をみとった人に呪いが移ることもあった。
俺は、もう駄目で、思わず右にいる他人の体を握った。
…だんだん落ち着いて来た俺は、我に帰った。
「す…す…すいません。本当に…」
「い、いえ…大丈夫ですよ…」
…キシャア！！
「うわっ…」
「大丈夫…落ち着くまで…握ってもらって結構ですから…」
「ご、ごめんなさい…」
「頼られんの初めてなので…むしろうれしいくらいですから。」
そして、映画が終わった…レモンさんもあやめもあんまり怖くなかったといって盛り上がっていた。俺は柄にもなく半べそで、名前…もとい顔も知らない人の袖を握っていた。
明るくなって、となりの人の顔が見えた…。幼そうな顔ながらもどこか頼り気のある、…しかし、女と言われれば納得しそうな顔立ちの男の人は、こっちをみてにっこり笑って、
「大丈夫ですか？」
とだけ聞いてきた。
「…あの、その…ありがとうございました！私…何かお礼がしたいのですが！」
あれ、なに言っているんだろう…俺…
あやめもレモンも大層驚いていた。…何で私がその人にお礼を言っているのか、分からなかったからもあっただろうが、それよりも、俺の言葉が、全く男っぽくなかったからだろう。
「そんな…お礼なんて…」
「あなたが励ましてくれたから、頑張れました。…だから…」
再び何を言ってるんだろう？俺らしくもない。
…あやめもレモンさんも、フリーズしていた。
「…そうですか…じゃあ、僕のアトリエに招待しても良いですか？」
「えっ…」
「出来たら、皆さんで…」
…予想外だ…というか、この状況は…何？
「私達もいいんですか？」
「ハイ。僕のアトリエ…あんまり人が来ないので…来てくれたら嬉しいんですが…」
私は少し悩んでいるつもりだった。しかし私が返事をしたのはすぐだったらしい。
映画館から、海光駅の方向に歩き出した。…相変わらず柄にもなく男っぽい仕草が全く出ない…変な状況。
「申し遅れました…僕は、朱篠捺(あかしのなつ)と言います。高校から専門学校で絵の勉強をして、今はアトリエで稼いでいます。…バイトもしてるんですけどね…」
「私は…神崎あやめと言います。…警察で…働いてます…」
「警察ですか！？…やっぱりその…あの制服で？」
「違う違う、朱篠さん。あやめは暴力犯係の刑事だよ。」
「ええっ！？」
…途端に俺は顔から火を吹き出しそうなくらい恥ずかしくなった。…何時もなら、誇りなのに…何で…
「…すごいですね…神崎さんは…」
「いえっ、あのっ！そのっ！」
恥ずかしさか止まらない。
「…あやめ…ちょっとこっち来て…」
良かった…助かった…
「…あやめ。何か変よ？…何時もなら堂々としてるでしょう？今のお話なら…」
「そうなんだけれど…何だかあの人に言うの…凄くドキドキして…」
「朝連発してた男言葉もなくなってるし…」
「こんなこと…初めてで、どうすればいいのか…」
「…あやめ…」
「何…」
「それ、多分、恋患いね。」
「えっ…」
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2019
