ヤマハ２スト気まぐれ日記（時々TWと山遊び）

君は僕のワイルドエンジェル 第十二章その８

「栗っこくん、ここは私が払うからね！」

 

その様子に気付いたのか僕の前に割って入ると、企みの笑みを浮かべながら彼女はレジへと向かい。支払いを済ませると瞬く間に反転し、その側に腰掛け注文待ちする巨体の男の背に何かを貼り付けた。

　

“メモ用紙のような…紙切れ？”

　

「みなみちゃん、あの男に何をしたの？」

　

「まー見てみて！」

　

押し殺している彼女の笑顔に、僕は男の背に張られた紙切れに目を細めた。

　

そのうちに近くに座るアベックがメモに気付き、小声で笑い。素知らぬ振りする店員も口元と肩が小刻みに震え、笑いに陥るのを必死にこらえていた。

　

「あっ！あのおにーちゃんスケベ“ヘン…クマ？”なんとかだって！」

　

家族連れの子供が巨体の男を指差し、大声を上げ。その声に気付いたのか、巨体の男はしきりに後ろの方向を気にし始めた。

　

「逃げろ！」

　

彼女は僕の手を取ると、一目散に走った。暖かで細い手に引かれ、水溜りを弾き、砂利に足を取られそうになりながらも、気が付くと駅舎の中へと走り込んでいた。

　

「ハハハ！みなみちゃんやったなー」

　

切れる息、座り込んだ二人。

　

「でも、栗っこくんは一触即発だったぞ！」

　

「やっぱ、ばれてた？」

　

上目遣いで彼女を伺うと、そこから戒める視線が投げられていた。

　

「ばればれ、暴力なんてダメ！」

　

「ごめん…」

　

その言葉に、深く落ち込んで行った。でも、次の瞬間彼女は静かに僕を見つめ…。

　

「栗っこくん…ありがとう…」

　

暖かで大人っぽい口調にハッとして顔を上げると、すぐそこに彼女の深い眼差しがあり、僕はその瞳に吸い込まれそうになっていく…。

　

“もし理性とゆうものが飛んでしまい、この身体と心を彼女に委ねられたなら、きっと全てが変わってゆく”

　

身体は彼女の方へ接近していき、僕の両手が彼女の背を回り込もうとした時。

　

「ねぇ！栗っこくん！新幹線見に行こう！」

 

そこにはもう、いつもの彼女がいて、僕は一瞬で力が抜け落ち、周りこんだ両手はだらり地に着いた。でもそれが一番彼女らしかった。

 

立ち上がって、ホームを目指し、埃にまみれた長い駅舎を歩いた。

 

鉄骨の骨組みに外壁が貼り付けられただけで、駅舎は簡素な造りをしていた。その天井は高く、地面には砂利が敷かれ、建物の奥の中央部にはポッンと蛍光灯の灯りが輝き、その場所には一段盛り上げられた駅のホームらしいものがあり、人気は無く静まり返っていた。

 

「新幹線 が停まるのに無人駅 ？」

 

「うん」

 

改札口は無く、ましてや駅員も居ない。ホームには僕と彼女しか居なかった。だだ、この場所には蛍光灯の灯りと、空欄だらけの時刻表が立っていた。

 

「新幹線は来るのはあと一時間後か…」

 

時刻表をなぞっている彼女の肩は落ちていた。でも、僕は妙な諦めがついた。

 

「うん、行こうか…」

 

別れへと向かう道、僕の中に感情が重くのしかかっていた。それは昨夜あれからずっと考えていた事。

 

“彼女と別れる時、泣いてしまうのじゃないかと…”

君は僕のワイルドエンジェル 第十二章その７

「うーん、何を食べようかなー？」

　

並べられた種類の多さに迷っている彼女。

　

「僕のお勧めはこれ！」

　

「じんたんもち？」

　

僕が指した品書きに、彼女は首を傾げた。

　

「知らないの？」

　

「うん、初耳。これどうゆう食べ物なの？」

　

不思議な顔をしている彼女。それは、僕の地元ではずんだ餅とも呼ばれている食べ物。僕が子供の頃から食べていて普通にあったものだから、知らない事に驚いていた。

　

「えーっと…枝豆をすり潰して、それを塩と砂糖で味付けして、餅にまぶしたって感じ」

　

「枝豆と塩？じゃあビールと一緒にキュッって感じ？」

　

ジョッキを持つ真似をしている彼女に、微笑みちょっと困惑していた。

　

「うーん、それって何か違うなー。若い大豆を引き割りにしたとゆうか…」

　

「大豆？豆腐みたいな感じ？じゃあ日本酒でチビリって感じ？」

　

今度は真剣な顔でお猪口を持つ真似をしている彼女に、僕は大笑いしていた。

　

「ハハハ！まだじんたん餅食べた事無いみたいだから、僕がご馳走するから！」

　

早速、注文すると、身体中の雫がついている二人は、店内の席に着かず、軒下に置かれ半分雨ざらしになったテーブルに座った。

 

グレーに染まった空からは、手加減されること無く雨が降り続いたが、隣に座っている彼女の笑顔は途切れる事は無く、以前まではドキドキしていたのに、今ではこの場所が一番居心地がいい僕の指定席。

でも、時は過ぎていく…。

 

“一秒一瞬を大切に守ってゆきたい。だけど、もうすぐ、この先には仕事とゆう現実が待っていた”

　

「栗っこくん！来たよ！」

　

気が付くと、テーブルの上にはじんたん餅が運ばれ、それは数個の純白の餅の上に、荒挽きされた若葉色のじんたんが彩り鮮やかに降りかけられていた。

　

「わぁーきれい！これがじんたん餅かー」

　

「うん、食べてみて！」

　

キラキラと眼を輝かせ一口彼女がほおばると、僕を向いてニッコリと微笑んだ。

　

「これ絶対おいしー！あんことかゴマとが違う新鮮な甘さだよ！」

　

「でしょ！」

　

僕達は一つの皿を突きながら、残された時間を楽しんでいた。

　

“彼女と牛串食べられなかったなー…米沢ラーメンも…あの分だと断崖絶壁の温泉は最高の紅葉だったろうなー”

 

僕の心に後悔が取り巻いていた。

 

“三号機の調子いいかなー？電解紙と製品の在庫、間に合ってるかなー？そういえばエクセルの計算式作ったばかりだから、反映していないとこあるかも…”

　

その反面、仕事の事が気になり始めていた。

 

「ねぇ！栗っこくん！食べていいよ！」

　

「えっ！」

　

彼女に袖を揺すられ、テーブルを見ると皿の上には餅が一個残されていた。

　

「せっかく米沢に来たのだから、記念に食べなよ！」

　

「じゃぁ、半分にしょうか！」

　

そう言うと彼女は両手に箸を持ち分割しょうと試みるが、つきたての餅はのびてゆくばかりでなかなか切れず。必死になる彼女に寄り添い、僕の箸も餅に入れられた。

 

頬をくすぐる長い髪、肌の淡い温もり。餅に四本の箸が加わると、抵抗していた餅は呆気なく分割され、二人の腹へと収まっていった。

　

“いよいよ最後の時だ…”

　

テーブルの上にはもう何も無くなり、二人が立ち上がったその時、一人の男が茶屋へと入って来た。

　

その男はすれ違いざまに、彼女をいやらしい視線で上から下へと舐め回すと、うっすらと笑みを浮かべ、レジの側のテーブルへと腰掛けた。

　

“露天風呂にいた青白い巨体の脂肪男だ！”

　

その視線に怒りが湧き上がり、強く拳を握っていた。

君は僕のワイルドエンジェル 第十二章その６

ふと気付くと、立ち上がつてゆく湯気の向こうに、肌が青白く脂肪を身に纏った巨体の男の姿が湯船の隅に見え。それが、時折こちらを見て、不敵な笑みを浮かべていた。

 

“なんだこいつ…気持ち悪い…”

 

「ふうー、のぼせちゃいそうだから上がろうか？」

　

その男の存在に気付いた僕は、彼女に悟られぬようにそっと言った。

　

「うん、私ものぼせる寸前だよ」

　

風呂から上がっていく二人。紅潮している彼女の顔がとても艶っぽく、僕はその姿に息呑みながら脱衣所へ向かっていた。

　

その彼女は胸と腰に巻いたタオルを気にして、再び視線が彷徨っている僕は石畳につまづいていた。

　

“彼女の健康的な肌の色…それに比べ僕はなんて弱々しいのだろう。やはり、もっと外へ出て行ったならきっと彼女と釣り合いが取れたはず…”

　

隣を歩く彼女をまばゆく見ていた。

そしてそれぞれ脱衣所へ分かれて入り、着衣を身に着けてゆくと、落ち着いてゆく気分が通り過ぎて脱力感にまでに達し、脱衣所を出るとそのまま軒下に座り込んでいた。

　

「おまたせー」

　

その声に見上げると、よれよれのイエローのジャンパー姿の彼女が居て、ちょっぴり複雑な感情を抱き、最後の目的地へと立ち上がった。

　

さっき二人が歩いた長い廊下の窓には、再び雨が激しく打ち付けていた。

　

「今日は最悪の天気だね」

　

「でも、栗っこくんの出会いがこの旅の中で一番の印象的な思い出だなー」

　

その彼女の純真な言葉に、僕は下を向き、平静を装いつつも口元には押し止めも無いほどに微笑が浮かんでいた。

　

「ところで栗っこくん！」

　

“！”

　

突然、睨みつけてきた彼女に、僕はきょとんとした。

　

「私の裸見たでしょう！これは高いわよー！」

　

「えっ？そんなにすごかった？こーんな感じだったなー」

　

いたずらに微笑む彼女に、僕の両手は胸元を垂直に動かした。

　

「それはどういう意味！」

　

次の瞬間、彼女の拳が僕の肩口に飛び、その痛みにのけぞり肩をさすった。

　

「いってーなー」

　

しかし、そんな二人の顔は笑顔で溢れていた。

 

“彼女とこうしているのもあとわずか、もう数時間後には仕事が待っている”

 

雨具を着込み、バイクの元へと向かう二人を、鉛のような重く冷たい雨が打ちつける。もう逃れることの出来ない現実へと向かって走って行っていた。

　

まるで砂時計の砂が落ち切る寸前みたいで、時が残り少なくなっていた。

　

“出来る事なら時をひっくり返し、もう一度この時間を過ごしていたい！”

　

ヘルメットを被り、あご紐をしめて、グラブをはめ、バイクに乗る支度を始めた。

 

つい最近まではわずらわしかった行為が、今では彼女と同調するために大事な儀式みたいで、その一つ一つを大切に決めていた。

　

バイクに乗ると僕達は滑川温泉から下り、樹林帯の中を少し走ってゆくと、緑に囲まれた静かな山間にこじんまりとした木造平屋の建物が現れた。それは今日の最後の目的地、峠の茶屋。

 

砂利が敷き詰められた駐車場へ水溜りをひらりと避け、バイクを停めると、二人は茶屋へと向かい歩き出した。

　

「あれっ？こんなところに大きな建物」

　

後ろを振り返る彼女の先には、工場のような巨大な屋根が見え、それは灰色にすすけ木々の上から顔を出し、その静かな場所の雰囲気からは浮いた存在だった。

　

「あれは山形新幹線の駅だよ」

 

「こんな山奥に新幹線が停まるの？」

　

「うん、僕もまだ新幹線が停まっているとこ見たこと無いけど、そうらしいよ」

　

彼女は不思議な顔をしながら駅の方をしきりに見ていた。でも、そう思うのは無理も無い事で、この寂しい山の中腹には民　家は無く、駅舎の近くにある建物は茶屋の一軒だけ。

　

二人は歩き出した。くすんだ小さな木造の建物の茶屋の軒を潜り、店内へと入ると灯りは無く薄暗い場所にテーブルが四つ並べられ、そのそれぞれのテーブルに食事を取っている家族連れやカップルが座っていて、僕達は壁一面に貼られた色褪せた手書きの品書きの前に立った。

君は僕のワイルドエンジェル 第十二章その５

“混浴！バスタオルが無くてタオルが一枚だけってゆー事は、もしかして、もしか！”

 

再び動揺が襲いだした。

　

簡素な仕切りのすぐ無効では彼女が…

 

ボタンを外す手がおぼつかなくなっていた。

 

“でも、オドオドしていてはかえってみっともない！これは堂々と行くしか…”

 

頬を平手で何度も叩き、覚悟を決め、着衣を脱ぎ去り、腰にタオルを巻くと露天風呂へと歩き出した。

 

その先には渓流に転がる巨石で組まれた露天風呂。

 

露天風呂を枠する岩に腰掛け、湯船に足をそっと入れた。

 

そこから緩やかな水紋が広がってゆき、深く足を入れるとその指先が見えなくなる程の白く濁った湯。

 

「おーい！栗っこくーん！」

　

ふわり真っ白な湯気が立ち上ってゆく湯船の向こう側から声が聞こえ、その方向から、顔だけを湯船からプカリと覗かせて、満面笑みになった彼女が近づいてきた。

　

“えっ！いつの間に！！まだ心の準備が…”

　

「じゃーん！」

　

そのまま側に来ると、何の躊躇も無く湯船から這い出し、僕の隣へと腰掛け、視線は彷徨った。

 

“どうすればいいんだ…”

　

「脱衣所にタオルが有ったから借りちゃった！」

　

“えっ！”

　

その言葉にどぎまぎしながら視線を上げてゆくと、そこにはまるでビキニのように、腰と胸にタオルを巻いた彼女が居た。

　

その豊かな膨らみと、折れそうな位にしなやかにくびれたラインに僕は思わず息を呑み込んだ。

　

「雲がそこまで迫っているんだね！」

　

彼女の言葉の方向を見ると、頭上に迫った雲は天井のように水平一面に張り巡らせ、山頂部や空を覆っていた。

　

「あっ！あそこに秋が！！」

　

覆われた雲の間から真っ赤に焼けた広葉樹が見え、僕は思わず指をさした。

　

「うん、きれい！！」

　

頷く彼女もチラリと覗く色付いた山肌を見入っていた。

　

「そう言えば、マイクさんの愛犬パシル、本当にキャンパーの匂い分かるみたいだよ！」

　

「えっ！あの時言った事って本当だったの？」

　

「本当みたいだよ！今の栗っこくんなら吠えないかもね！」

　

そう言ってウインクする彼女。僕はその言葉をどう受け取ったら良いか分からず戸惑っていた。

　

「でも、どうしてキャンパーを分かるのかな？」

　

「以前、マイクさんが海外青年協力隊で活動していた頃、アフリカで出会った少年の飼い犬で、その飼い主の少年の名前がパシル…分かっているにはそこまでだな〜」

　

「ふーん、そっかー」

　

湯船に身体を沈め、不思議な犬パシルの事を考えていた。

 

何故か不思議な感じだ…さっきまでドギマギだった自分が妙に落ち着いていた。

 

タオルのせい？…彼女の雰囲気？…それとも…