君は僕のワイルドエンジェル 第十章 その３

「奄美って何にもないとこだから、同級生達は高校を卒業するとみーんな島を出て行くんだ」

　

温もりを失った空には星がもろく輝き、闇に覆われてしまった彼女の表情はまだ僕が見た事がないものだった。

 

「でも、私だけは奄美でも数少ない仕事に…しかも公務員って仕事に就けたんだ」

 

僕が昔に登るはずだった高い場所へ駆け登っていた彼女。そんな彼女に僕は何も返す言葉が無かった。

 

「でもそれも公務員をしている父親のお陰なんだ…」

 

その言葉の深さにドキッとし、再び彼女の方を見ると、そこには深く沈んだ表情があるのが闇の中読み取れた。

 

“僕の父親も公務員…同じだ…”

 

「毎日、毎晩、島の為に遅くまで働き、私…そんな父親には感謝していたんだ…でも、ある日感じたんだ…椅子取りゲームだって。私が一つしかない椅子に座ると、誰かが座れなくなってしまう…誰かが島を出て行かなければならない事に…そしてその椅子に座る人がすでに決められていた…って事に…」

 

沈んだ彼女の表情は何処までも深く沈んでいるのが分かった…。

 

「でもね…おとうさん捕まっちゃった…毎晩遅くまで働いた…なんて本当はいろんな人と会って…悪い事して…そして私は島を逃げて…」

 

今にも張り裂けそうな彼女の悲痛な声に僕は何も出来ずだだ、抱えた両膝に顔を深く埋めた。

 

「ねぇ…栗っこくん…なんて私って卑怯だよ…」

 

「みなみちゃん…僕も同じさ…」

 

両膝に埋めた顔を上げ、僕の言葉を出した…。

 

「僕の父親も同じような事しているよ…自分だけ生き残ろうと他の人を蹴落として…そんな父親から逃げようとしたけど…いまじゃ単なる負け犬だよ…」

 

「ねぇ、栗っこくん…喜多方の饅頭屋…栗っこくんの家に似ているの？」

 

「うん…」

 

いつの間にかその事を悟られ、彼女の方を見た。

 

「だって栗っこくん…始めて栗っこくんに会った時、奄美に居た頃の私に似ていて気になっていたんだ…」

 

僕は再び両膝に顔を深く埋めた。

 

“僕はバカな男だ…彼女が僕に興味あると心の奥底で思い込んでいたけど…それは僕の向こうに過去の彼女自身があったからじゃないか…”

 

「でも今は何となくだけど分かったんだ…この旅で…生きる為にしてしまった過ち…私や家族の為の道を踏み外してしまった…って事に…そしてゆっくりだけど父親を受け入れよう…何も無い奄美と生きよう…って」

 

“彼女が全てをさらけ出して僕にぶつけて来ているのに、なぜこんなに悲しい気持ちが込み上げてくるんだ…”

 

「ねぇ！栗っこくん…栗っくんはどうなの？」

 

そこからは聞き慣れた緩やかな口調が耳へ届き、ふと顔を上げるといつもの表情の彼女が居た。

　

“えっ！僕…”

 

一瞬、僕は喋るのを躊躇った。