◇-湯煙=慕情-24

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＠新潟・妙高高原町杉野沢～｛2004年4月中旬｝～

妙高の三田原山へ山スキーに行った帰りに寄りました．4月も半ばを過ぎたというに，山ではまだまだ残雪がたっぷり．そんな中，寒風に晒され続けるダケカンバの枝ぶりがとても力強く感じられたものです．里ではフキノトウが顔を出しています．いくつか土産に採取して帰ります．苗名の滝という，この湯処の名前の由来とかいう百名瀑を有する河川の水量の多さときたら｡｡｡春先の雪融け水で増水した様を見るにつけ，ああやはり豪雪の地なんだなあと改めて実感されたりもします．この時季でも余裕で山スキーができる位ですから，推して知るべしですよね．さて，本題の温泉の方ですが，庭先には何と観音様が立っておわします．温泉施設内でかかる立派な観音立像を拝せるなんて生まれて初めて，有り難くも驚きです！
湯に浸かり休憩室で軽く仮眠を取った後，高速道をひた走り，途中運転を交替しながら遠き家路へと｡｡｡東京は春真っ盛り！このギャップ！…日本てこんなにも気候が違うものかと思う事しきりの山旅でした．

写真からは温泉という感じが全くしませんが｡｡｡｡それもそのはず実はここ，以前は中学校だったのです！当校も過疎化の影響を受け，昭和60年（1985）他の中学校への統廃合により廃校となってしまいました．地区に再び活気を，の地元民の切なる願いが，温泉発掘の成功（1990）へと至り，そして昔の校舎を改修して保養施設として実を結んだという訳です．玄関から浴場へは渡り廊下を経由して行くのですが，この渡り廊下が何とも懐かしく風情が感じられて良いものです．湯上りに心地よい風を受けます．この時は南アルプスの北岳登山の帰りにちょいと立ち寄りました．奈良田にもありますが，混みそうなのでパスしてこちらに入りました．名前は「ヘルシー美里」｡｡｡下記に当該ＵＲＬをご参考までに記しておきますね♪

伝説によると，桓武天皇の延暦年間，征夷大将軍坂上田村麻呂が，この地に泊まり入浴したといい，四万温泉発祥の地とされています．また昭和29年(1954)には，国民保養温泉地第1号の指定を受けたとの由．四万温泉の謂われは，永延3年(989)頃，源頼光四天王の一人として名を轟かせていた日向守碓氷貞光が，越後から上野国へと越える際に読経をしていた．夜半の頃，どこからともなく童子が現れて「何時が読経の誠心に感じて四万の病脳を治する霊泉を授ける。我はこの山の神霊なり。」と夢うつつにこの信託を聞いた．覚めの後，湧出する温泉を見つけた貞光は，温泉を御夢想の湯と呼び，この地を信託するにちなみ四万の郷と名付けたという．写真は「御夢想の湯」の玄関口，「川原の湯」，「四万川ダム」です．

尻焼とはよく言ったもので，湯が川底から湧き出ている．川とは言いながら，溜まりの様な感じである！もっとも，流れの急な川ならば，その中で湯を楽しむなんてことは先ずもって無理．川岸を掘って入る式の湯なら割と方々で見かけるものだが，ここは川のド真ん中である．非常に珍しいだけに，意外と人気はあるようだ．まあ，温水プールといった感がしなくもない．従って，浮き輪に違和感はなく，水着で入った方がむしろ気兼ねしなくていいかも．何せロケーションが，普通の露天風呂の感覚ではないのだから！辺りが暗くなるにつれ状況は一変し，その時は近くの旅館の浴衣姿の湯浴み客にとっても，普通の感覚で入れる露天へと様変わりすることだろう．ちなみに，左岸の川岸には小屋掛けの露天風呂が設えてあり，こちらは熱すぎて水を足さないと入れない感じだった．ここから，草津へと道が通じている．そう，草津温泉にほど近く，こうした川の湯があっても何ら不思議ではないのだ．時には，野趣を楽しむのもいい♪

ブロ友より「五右衛門風呂」を！とのご要望があり，該当する写真がないものか探してみたところ，小さいながらもそれらしきモノが写ってる写真を発見!!…でもこれでは遠すぎて分からないですよねー．外湯は，五右衛門風呂（一番奥の屋根付き／二釜），イベント風呂（左の大桶／薬草風呂）とその裏側に石造りの露天風呂の三つです．内湯も結構充実していますyo！詳しくは下記のURLをご参照くださいね♪