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ＧＯＬＤＥＮ ＣＨＩＬＤ 第１０話 「やっぱり、私の負け」
クロフネはなんとか寝室までたどり着いた。待ち焦がれた、ベッドの柔らかい感触。ずっとソファーで眠っていて、腰を痛めた。やっと心がやすらいだ。
だが、さっきから咳が酷くなってきた。鼻水も酷い。現役時代でも風邪を引かなかった馬が風邪を引いた。理由は多分寝冷えと精神的な疲労だと思った。
いつもなら、ヴィクトリーがぶちぶちと問いただしてくるのだろうが、今日は何も言ってこなかった。内心ホッとしているが、何処か寂しさを覚えた。
「何か食べる？お腹減ったんじゃない？」
いつもと言葉遣いが違った。少し気持ち悪いような気がした。やっぱりいつもと違うヴィクトリーだった。これでも、精一杯のやさしさなのかもしれない。
「・・・たまには俺の好きな物を作ってよ」
俺は少し嫌味を言う。ヴィクトリーは自分の好みに合わせてご飯を作ってくれた事なんてなかった。だから言う。
「いいよ。何作れば良い？」
ベットに腰掛けて、クロフネの顔を覗き込むようにしてヴィクトリーは言ってきた。すごく遣り辛い目をしていた。
「・・・オムライス・・・は・・・この前作って食べた。よく出来てた。」
「料理できるようになったの？」
「・・・君が居ないお陰でね。」
俺は嘘をついた。オムライスなんて一度も作った事は無かった。
「・・・そっか・・・」
ヴィクトリーが寂しそうに顔を背く。少し宙を見上げていた。自分で結局メニューを考えようとしているんだろうか。
だが、俺もそれが浮かばなかった。だから結局いつもと同じ。
「・・・元気になるような物頼むよ」
彼女任せ。そう、結局これが一番良い。俺の味覚は単純だから、どうせ偏ったものを毎日頼みかねない。それは身体にも良くないし、彼女の作ったものはちゃんとバランスが取れていてしかもおいしい。
彼女は返事をせず、ベットの間にある机の引き出しからあるものを取り出した。
そう、彼女のいつものトレードマーク。いやチャームポイントか。それは黄色いシャドロールだった。彼女はそれを鼻の上にちょこんと乗せると、少し微笑み、顔が元気になった。
「少し待っててね。ちゃんと寝ててよ」
そういうと彼女は髪をなびかせ部屋を後にした。
俺は久しぶりのベットの感触にまどろんでいた。だが、ふとある事を思い出した。
自分の日記がまだ、リビングの机の上に置いてあった。それをヴィクトリーに見られる訳にはいかない。あんなの見られたらかっこ悪くてたまらない。
あわててベットを抜け出し、リビングへ向かった。だが、時既に遅し。彼女がそれを読んでいた。
「ちょっとヴィクさん」
クロフネは少し強い口調で言った。ヴィクトリーもそれでようやく彼の存在に気付いたようだった。慌ててノートを閉じた。
「ね、寝てて言ったじゃない！」
ヴィクトリーは明らかに狼狽していた。多分この様子だと、彼女の居なかった間の生活がわかっているだろう。
「寝るからさ・・・そのノート返せ・・・いや、返して」
「・・・そうだよね・・・でも・・・」
ヴィクトリーはクロフネを見つめて言った。
「私はあなたの事を全部知りたいの」
俺はその言葉に驚いた。彼女がこんなにも真剣にこんなことを自分に言うなんて初めてだったからだ。
「・・・じゃあ俺の好きな物を作れ！何時だって俺の好みに合わせた事無いじゃないか！それで俺を知ってるなんて、笑わせるな！」
俺がこう強く言ったのは、何もヴィクさんと喧嘩しているわけでも、日記が読まれるが怖かったからじゃない。
ただ、その覚悟を知りたかった。その言葉を本当に信じていいのか。それだけだった。
「・・・うん。作るよ。あなたの好きな食べ物。私知ってるもん。」
そう聞くとクロフネは部屋へ戻った。
私は普段使わない物を入れる棚からあるものを取り出した。
それは何年も使ってないミキサーだった。
私は今まで自分の食べたい物しか作らなかった。それを彼にで押し付けた事は今の今まで自覚していなかった。 だから彼の好みを知らない。（多少好みが一緒だった所はあったが、それも自分の好みと被るので彼の出した問題の答えにはならない）
ただ、一つ。たった一つだけ彼が私に見せてくれた物があった。
料理の出来ない彼でもこれだけは現役の時から作っていたらしい。
それはバナナジュース。
一度だけ私と一緒に暮らしてから作った事があった。どうしてこれを作らなくなったかは私が原因。
「それ、片付け大変だからもうしないで」
バナナは嫌いじゃないが、グチャグチャになった食感に閉口した。それにミキサーが見るにたえない状態になったため、こう言った。結局私のせいだった。自分の自己中心的な性格を今になって恨んだ。
冷蔵庫にあったバナナと、蜂蜜と、牛乳をミキサーにかける。祈るような気持ちになった。これが失敗したら、今度こそお別れになりそうだった。
そして出来上がったのを味見する。やっぱり苦手だった。だが甘さも丁度良いと感じたのでこれで良いとした。
もう一品は雑炊。冷凍庫のごはんを鍋で煮て、天つゆで味付けし、仕上げにとき卵をまわす。これは自分が風邪を引いた時に作るものだったが、ご飯と卵が好きな彼には合うだろうと思った。
それを茶碗に移した。流石に寝室に鍋は持ち込めない。
そしてバナナジュースをグラスに注ぎ氷とストローを入れた。カラン、とグラスに氷が当たり、涼しげな音を奏でた。差したストローで軽く一周、グラスの中をまわした。その二つを寝室へ持っていった。
「おまたせ」
寝室でクロフネは狸寝入りをしていた。いや、ウトウトとしていた。重そうに身体を起こした。そしてまじまじとグラスの方を見る。
「飲んでいい？結構喉が渇いているんだ」
「どうぞ」
ヴィクトリーがグラスを差出すとクロフネはストローでそれを吸った。表情はとても穏やかだった。そして途中から嬉しそうな表情を見せた。ヴィクトリーも胸を撫で下ろした。
「おいしい。良く覚えてたね」
「だって、あなたのお嫁さんだから」
ヴィクトリーは自分で言って自分で笑った。クロフネもつられて笑った。
「それ食べても良い？」
「あ、ちょっと待ってね」
ヴィクトリーは小机にグラスを置いて、レンゲで茶碗から雑炊を少し取り、それを吹いて冷まし始めた。
「はい、アーンして」
クロフネは一瞬笑いそうになった。だが、ここで笑ったらきっと明日を迎える事ができそうになかった。一応夢に見ていた光景かもしれないが、いざこうなると恥ずかしかった。
クロフネは口を開け、顔をレンゲの方へ近づける。レンゲの先を咥えた。ゆっくりとレンゲだけが口から抜かれる。ゆっくりと噛む。噛み締めるそれを食べる。喉をゆっくりと通ると、顔が綻ぶ。
「おいしいよ。やっぱりヴィクさんの料理は最高だね」
「そういってもらって嬉しいな。もう一口食べるでしょ？」
「いや、自分で食べれるし・・・」
「私がこうしたいの」
クロフネは困惑した。こんな優しいと言うか、自分のために行動するヴィクトリーを見た事が無かった。だから、彼はそれに身を委ねた。
「ごちそうさま♪」
結局クロフネは鍋の雑炊も全て平らげてしまった。ヴィクトリーも半ば呆れた感じだった。
「で・・・日記読んでも良いのね？」
「・・・まあヴィクさんならいいや。それと・・・」
「それと？」
「さっきはごめん。少し意地悪をしちゃった」
「ううん。ずっと意地悪をしてたのは私なんだから。別にクロ君が謝る事じゃないよ」
「・・・考えてみたら、一度もヴィクさんに好みを伝えた事は無かった気がする」
ヴィクトリーも少し色々と思い出してみたが、結果は同じだった。
「確かにそうね。でも食べ物以外でもほとんどあなたの好みを知らないと思う」
「君がいつも自分中心で物事を進めるからだよ」
「・・・ごめんなさい」
「でも、それで良かったんじゃないかな」
「え？」
「君と出会って、色々わかった事があったから、君と一緒に居れば楽しかったから。だから俺は君に着いていく事を選んだ。その結果が今の自分。本当に感謝してるよ」
「そんな・・・別に・・・ね」
彼女は照れ笑いを浮かべた。内心とても嬉しかったに違いない。
「私ね・・・クロ君のこと子ども扱いして、対等に見てなかった」
「やっぱり・・・ね。そうだろうと思った」
「本当にごめんね」
彼女は深々とお辞儀をした。ここまで彼女が真剣に謝る事は今までなかったから、クロフネはとても驚いた。
「私が一番我がままで子どもだったと思う。反省してる。自分が偉いわけじゃない。自分が一番じゃない。本当はあなたのために色々してあげなくちゃいけないのに、どうしてそれができないんだろう・・・」
ヴィクトリーは本当に自分を責めて泣く。ある意味演技なのかもしれない。クロフネは少し悲しくなった。なぜなら自分自身、それで幸せなのに、どうして悩む事が必要があるのか理解できなかった。
「幸せにしてあげるって言ったのに・・・」
クロフネは両手で顔を抑え泣く彼女の手を優しく剥がした。
「ヴィクさん。良く聞いて。俺は昔も今も幸せ。一緒に居るだけで良い。君に振り回されたって一向に構わない。完璧に価値観が合う者同士なんてこの世に居ない。それに近づくように色々努力していくんだ。お互いが幸せになるには、一緒に努力する事が大事なんだ。その努力を君はしている。きっとそれは意識してないだけさ」
「・・・本当にそうなの？」
「おいしいご飯を作るのは俺のためじゃないの？いつも家事をしてくれるのは、俺のためじゃないの？自分１人でここに住んでいるわけじゃないんでしょ？一緒に住む誰かのためにも努力しているじゃない？いつもおいしい弁当を作るのは、きっと自分が食べるだけじゃない、一緒に居る誰かと食べるために心を込めて一生懸命作ってるんじゃないの？」
ヴィクトリーは頷いた。
「俺は、子どもを産めない。育てる事だってきっと出来ない。だから君の苦しみを理解する事は出来ない。でも、それを分かろうとする努力をする権利は俺にだってある。でも、君がそれを拒んでも俺は構わない。俺は君を愛しているから。だから今度は俺が君の代わりになって家事を頑張る。君が戻ってくるまで今度は俺が頑張る。それで君が助かるならいくらだって頑張れる。だから、君は君のままで良いよ。無理に合わせなくたって良い。そういう所ひっくるめて君が好き」
「私もあなたの事愛しているよ。だって、凄く優しいんだもの。私のわがままを受け入れてくれるほど優しいんだもの。私、あなたみたいな馬ならずっと愛していける！何だってする！あなたと出会えなかったら、私はあの娘に会えなかった。あなたとじゃなきゃ私は嫌なの。あなたと一緒じゃなきゃ見れない夢の続きがあるの。１人じゃ絶対に見れないの！一緒に見ようよ！だからずっと一緒に居ても良い？ずっと好きで居て良い？」
「ああ！もちろんさ！死ぬまで一緒に居ような！」
そして二つの影が重なった。
続く
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