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GOLDEN ＣＨＬＤ 第１１話 「その名はアゲヒバリ 」
彼女は０４からクロフネ宛ての手紙があった事を思い出した。クロフネは少し眠たそうだが、本人が読むと言ったのでそれを見せた。
内容はこんな感じだった。
お父さんへ
お元気ですか？私は色々ありましたが、元気でやっています。子どもの頃よく肩車をして貰った事を覚えています。少し高くて怖かったんですが・・・。私は父さんも母さんも同じぐらいに好きです。
デビューが決まったら是非母さんと一緒に見に来てください。
お父さんのように強い馬になりたいです。
あと、お母さんと喧嘩ばかりしちゃダメですよ。仲良くしてください。
それでは。
「これだけ？」
ヴィクトリーへの手紙は便箋を一枚丸まる使っているのに、自分は半分も満たしていなかった。
「これが、貢献度の差か・・・」
「でも、好きって書いてあるだけ良いじゃない」
「まあね。でもさ・・・もっとこう・・・なんかないの？」
クロフネは落胆した。やっぱり競走馬の世界では母の方が偉いのかもしれない。そして同封された写真を眺める。ディールから見せてもらったが、やっぱり改めてみると愛着が湧く。
「元気そうな所は君に似ているんじゃないかな」
「そう？私はあなたにも似ていると思うわ」
「まあ、似た物同士の仔なのかな」
２人は笑いあった。考えてみれば何処か似通っている所が多い夫婦だ。２人とも心はきれいだし、考え方も似ている。というか、クロフネがヴィクトリーに似てきたという方が正しいかもしれない。
「デビュー戦決まったら一緒に見に行こうよ」
「俺も良いの？」
「この前の事は忘れてね。私とあなたが愛し合ったからあの仔が生まれたんじゃない？だから、あなたも来て欲しいな」
「そうだね・・・愛の結晶か・・」
「だから辛い事も乗り越えられたじゃない？」
クロフネは静かに頷く。外を見るともう太陽が昇っている。夜通し起きてたことになってしまった。ヴィクトリーは体内時計が狂っているのでどうってことは無い感じだった。
「あと一つお願いがあるの」
「何？」
クロフネは既に布団から顔を少し出している状態で寝る体勢に入っていた。薄め目でヴィクトリーを見る。
「クロ君の事、『あなた』って呼んでも良い？」
クロフネはそれを快諾した。
「じゃ、お休み。あなた」
ヴィクトリーは軽く額にキスをして部屋を出た。
そしてヴィクトリーはクロフネのノートを読み始めた。その中には大きく分けて、二つの事が書いてあった。
一つは自分がいなかった間の日記。主に辛いとか、寂しいとかそんな内容だった。そしてもうひとつはヴィクトリーからして貰いたい事のリストだった。
日記の方は自分がいない間、どうやって頑張って居たかが記されていた。成長の跡だった。だが、日を追うごとに自分への愛情が薄れていく事を恐れる内容になっていた。自分無しでも生活できるようになって感じた寂しさなどが事細かに書かれていた。
ヴィクトリーはクロフネがこの数週間戦っていたという事を知った。ただ、先ほどのクロフネからは少しぐらいしかそれを感じなかった。また大人になったと思った。だから、今は自分が子どもとさえ思えた。
クロフネの風邪はあれから１日で完治した。恐らくヴィクトリーの愛の力もあいまった結果だろう。そしてクロフネとヴィクトリーのいつもの日常が帰ってきた。だが、彼らの生活に明らかな変化が生まれた。
朝。むっくりと機械のようにクロフネが起きる。今日は朝から放牧に出なければならなかった。以前１人で生活していた時の習慣からか、１人で起きれるようになった。
そして同じベットで、静かに寝息を立てるヴィクトリーに目をやる。昨日のうちにスケジュールは伝えていた。だから今日は先に起きてごはんを作ってから彼を起こすはずだったが、その時間になってもぐっすりと眠っている。しかも幸せそうな顔をして。
クロフネはその寝顔をみて少し微笑み、軽く頬にキスをしてベットを出た。
パンを焼き、目玉焼きとレタスとトマトを切って盛っただけの簡単なサラダを作った。もちろんヴィクトリーの分も作ってある。きっと朝起きて彼女は驚くだろうと思いながら彼は部屋を出た。
しばらくして起きたヴィクトリーは大いに悔しがった。そしてテーブルの上に置いてあった冷めた食事を頬張りながら昼食のメニューを考えた。今日からは従来の通りみんなで食べる用の物を作らねばならない。だが、今日の食材では到底それを補えない。
が、そんな折に部屋の呼び鈴が鳴る。出てみるとそこにはスペシャルウィークの娘であるシーザリオが居た。
「あ、リオちゃん。ご無沙汰〜」
「こちらこそ。お子さん良かったですね」
「ありがとう。あと色々迷惑かけてごめんね」
「いいですよ〜」
シーザリオとヴィクトリーはしばらく玄関で談笑した。
「あ、そうだパパからの伝言があったんだ」
「何？」
「お昼はクロフネの分だけ作れ！だって」
「・・・別に良いけど皆は？」
「１頭を除いてみんな了承してます。みんなの分は私がやります」
ヴィクトリーはその１頭を思い浮かべて苦笑を浮かべる。
「わかったわ。じゃあ、またね」
ヴィクトリーは台所に立ち、テキパキと弁当を作った。
お昼になり、そして足早にクロフネの放牧地へと向かう。その間に皆に色々と祝福された。多分皆にも自分の仔が生きているというニュースを聞いたのだろう。ヴィクトリーはその都度足を止めてはお礼を言った。
そしてクロフネの放牧地へ辿り着く・・・前に１個の障害があった。
「あ、ヴィクさん！」
キングカメハメハの放牧地を突破しないといけない事だった。彼女は彼が嫌いと言う程ではないが、嫌いだった。年下で、妙に馴れ馴れしく女の子へ近づくし、手癖も相当悪い。女の子に鼻の下を伸ばして近づいてくる馬鹿馬。しかもこんな馬との子どもが６億円と言うのだから不思議だ。まあ血統的な裏づけとか体つきからの評価かも知れないが、とりあえず性格だけは似て欲しくないと思った。
「元気になったんですね。良かった〜、心配だったんですよ〜」
やっぱりこいつは嫌いだ。だが、コイツとの子どもも居るという事で色々複雑な関係を持ってしまった。競走馬は色々大変だ。
「ごめん、ちょっと急いでいるから・・・」
「待って下さいよ〜、グェ！？」
カエルを押しつぶしたような声にヴィクトリーも思わず振り返った。
「構わず行ってくれ。コイツは俺達がどうにかする！」
後ろからタニノギムレットとアグネスタキオンがカメに格闘技の寝技を掛けていた。ちょっとその光景を見て、かわいそうだと思ったが、そのままクロフネの元へ向かった。
「ちくしょ〜どうして振り向いてくれないんだ〜？」
「お前には魅力が足らないんだよ。ヴィクさんを引き付ける何かがな」
「そうそう。それがクロフネに勝てる物じゃないと・・・な」
「そんな〜・・・走ればきっと負けないのに・・・」
「わかってないな〜カメ」
指を振るように、ネオユニヴァースがが言った。
「そういうものじゃないんだよ。好きになるって事はさ」
「はい、お茶」
「おう。ありがとな」
クロフネはヴィクトリーが注いだお茶を手に取った。
「やっぱり、ヴィクさんのご飯は最高だ」
「あなたのも良かったわよ。大分上達したわね」
「ありがとう」
昼食を食べ終え、なんだか眠くなってきた。クロフネは芝生に寝そべった。今ならすぐ寝れそう・・・と思ったが、ふとノートに書いたやりたい事を思い出した。
「ヴィクさん、お願いがあるんだけど」
「はい。なんなりとお申し付けください」
「膝枕して欲しいなぁ」
クロフネがわざとねだるように言った。少しだけ母性本能をくすぐった。
「じゃあどうぞ」
ヴィクトリーがそういうと、クロフネは身体と逆の方向に顔を向け、横になった。
「重くない？」
「大丈夫」
ヴィクトリーはクロフネの髪を撫でた。こんな事ができるのも自分の特権だと思った。幼いようにも見える可愛い寝顔を独り占めできる感覚はたまらなかった。
ふと、フェンスのむこうを見ると白い馬がこっちを凝視している。
「お〜ば〜さ〜ん！！！」
その白い馬は有り得ない大声を出した。周りの客もビックリしている。当然馬はもっとビックリした。
「なんだ・・・ユキかよ・・・」
クロフネが膝の上でぼそっと呟いた。その馬こそ、競走馬では珍しい白毛の牝馬シラユキヒメである。以前クロフネとの間に白毛の馬を設けた。
ユキは程なくして強制退去となった。
それから少し後、クロフネの願いをもう一つ叶える事にした。
彼曰く、結婚指輪とかそういう類の物が２人の間に欲しいとの事だった。と言うわけで休みを取って、札幌市街の百貨店へ行き、そう言ったものを探そうとした。
だが、そんな都合の良い物は中々見つからない。指輪はまずはめられないし、ブレスレットも悪くないが何となく自分達に合わない。足につけてもしょうがない。ピアスとか体に穴を開けたりするものはさらに問題外。ネックレスはデザインが気に入ったりするのが無かった。
「はぁ〜。中々難しいわね」
「だな・・・」
クロフネとヴィクトリーはベンチで休憩していた。結構歩いたらしく顔には疲労の色が伺える。しかし、あきらめたくなかった。なんとしてもそんな物を見つけなければならなかった。
「ねえ、ヴィクさん」
「ん？」
「アレなんかどうかな」
クロフネが指差したのは何か化粧品のポスターだった。そのポスターの中に居る女性が首につけている物があった。チョーカーだった。
ヴィクトリーも名前だけは知っているが自分は付けたことが無い。
売っている場所を店員に尋ね、早速向かった。見るからに首輪と言われても間違いではないだろう。そんな感じの物だった。
「俺、赤にしようかな」
「それはダメ」
ヴィクトリーは頭の中で赤いチョーカーをつけたクロフネを想像した。それはまさしく飼い犬そのものだった。多少、黒を入れると今度こそダルメシアンになってしまいそうだった。ただ、クロフネの毛色にチョーカーはどうしても犬を連想してダメな気がした。
「じゃあ、こっちだな」
クロフネは少し悩んで黒をつけてみた。やはり毛色が白っぽいからか、若干浮く。だが赤ほど悪い印象は受けない。むしろ黒が映えて良い感じだった。ただ、首輪っぽさは拭いきれないが。
「うん。似合ってるよ」
自分も白か黒で迷ったが、おそろいの色の黒にした。白でも色々意味はあったが、やっぱり同じ物をつけてる一体感を味わいたかった。
これが２人の愛の証になった。
続く
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