|
いつものようにヴィクトリーとクロフネは夕飯を食べ終え、それぞれの事をしていた。そんな時ヴィクトリーはある事を告げた。
「・・・実は私、向こうにしばらく居なきゃいけない事になっちゃった。」
クロフネはソファに座って雑誌を読んでいたが、それをミニテーブルの上に放り投げ、振り返った。ヴィクトリーはただ食器を洗っていた。
「しばらくお別れだね。」
クロフネは少し切なそうにヴィクトリーの後姿を眺めた。エプロンがとても似合っていた。
「まあ赤ちゃん産む事が今の私の仕事だし、しょうがないよ。」
そう言って彼女は水を止め、エプロンを脱いだ。そういえば、秋に比べて少しお腹が大きくなったように見えた。クロフネに急に実感が沸いてきた。「ああ、俺の仔なんだ―」と。
「去年は鹿毛の男の子だっけ？」
「よく覚えてるわね。」
ヴィクトリーはちょっと意外だった。この話題で食いつくとは思わなかったからである。
「今年は女の子が良いなあ〜。」
「そうね。私も女の子が良いわ。でもあなたに似ると大変かも。」
ヴィクトリーは優しく自分のお腹を撫で、苦笑した。
「どうして？」
「お嫁に行く時困るじゃない。あなたの性格じゃ。」
クロフネも苦笑した。
「まあな。」
クロフネはゆっくりと立ち上がり、窓の外を見る。そとは雪がしんしんと降っている。大分夜も更けて来た。そろそろヴィクトリーが帰らなくてはならない時間になった。
「送るよ。」
「うん。」
二頭は外へ出た。かなり大粒の雪が降っていた。寒さは着込んでいるせいかあまり感じなかった。両手をポケットに突っ込んだままクロフネはゆっくりと歩き出した。ヴィクトリーはその左腕に抱きつき、寄り添って歩いた。
「クロ君て女の子にモテるんだよね。さっき来年付ける馬のリスト見ちゃった。」
「ああ。よく分からないけど。」
クロフネは嫌そうな声で答えた。
「クロ君て白くてカッコいいよね。」
「そう・・・かもね。ジイさんになってる証拠だけど、まあそんなに嫌いじゃないかな。」
「じゃあ、クロ君は『白馬の王子様』って事だね！」
「は〜？なんだそのおとぎ話みたいなの？つ〜か俺そんなキャラじゃないし。」
「もう、ロマンがないわね〜。」
「にしても『白馬の王子様』は乗ってる馬の事でしょ？俺は王子様じゃない。」
「も〜私が言ってるのは『真っ白な馬に乗った』王子様じゃなくて、『白馬』の王子様なの！クロ君やっぱり鈍い！女の子なら一度は憧れるのに〜。」
ヴィクトリーはちょっとムクれてみせる。彼女の１人芝居をクロフネは不思議そうに聞いていた。
「はいはい。そ〜なんですか。」
「もう！」
すると、彼女は左手に回していた手を離した。
「『白馬の王子様』！」
ヴィクトリーは足を止めて言った。気がつけば、彼女は彼の大分後ろに立っていた。
「私を捕まえてね♪」
そう言うと身重な体で今まで来た道を走り始めた。まだクロフネの牧場を出ていなかった。実は馬房から牧場の出口まではかなりの距離がある。クロフネは首を傾げたが、何かが分かったような顔で走り出した。雪が膝まで積もっていてかなり走りづらい。しかしヴィクトリーはもっと走りづらそうだった。
「捕まえた！」
クロフネはヴィクトリーの腰に手を回し押し倒した。ボスッと言う音とともに雪の上に倒れた。
「あ〜ん！捕まっちゃった！」
ヴィクトリーは嬉しそうに叫んだ。うつぶせに倒れたが体の向きを変えた。丁度クロフネと向かい合う格好になった。
「今までありがとう。こんな僕に手を差し伸べてくれて。迷い込んだ未来から救ってくれて。」
「・・・だって、あなたを放って置けないんだもん。だって初めて出会った時、心がとても素直で優しいなって思った。でもね、それをあなたは隠してた。見せたくても見せられないって。」
「・・・あの時、僕も思ったんだ。この馬（人）ならきっと僕の事を解ってくれるって。」
「・・・私もなんとなくあなたが旦那さんになるって気がしてた。」
お互い笑い合った。
「ヴィクさんと一緒に居たら、凄く毎日が楽しくなったよ。この世なんてつまらないものと思ってけど、それは僕の大きな間違いだった。」
「・・・私はただ、なんとなく。」
ヴィクトリーは俯いた。落ち着けるようにゆっくりと息を吸った。
「あなたを幸せにしてあげたいと思ったから。あなたの辛い馬生を私の手で変えてあげたいなって思ってたから。」
ヴィクトリーは零れそうな涙を拭った。改めてクロフネの顔を見る。
「こんな事をを言うのは少し情けないかも知れないけど。」
クロフネは少し恥ずかしそうに顔を下げてから言った。
「あなたの色に僕を染めてください。束縛しても良いです。あなたが好きな僕に染めてください。きっと体が白くなるのは、あなたの好きなように僕がなるためかな、と思ってます。全部をあなたに預けます。」
名前に黒が入るのに、心は誰よりも白かった。周りに影響されやすい心だったが、何処か強い優しさが彼にはあった。どんな色でも混ざる色。だが、一度それは黒く染められてしまった。しかし、その黒は段々と彼女によって白に戻っていった。どんな薄い色でも混ざってしまう白を彼は彼女に捧げる事にした。
「耳の先からつま先まで、全部私の物？」
「はい。あなたの望むままに。」
ヴィクトリーは嬉しそうに笑う。それは優越感もあったが、何より彼が自分の思ったとおりになった事が嬉しかった。
「・・・ありがとう。クロ君。」
ヴィクトリーはクロフネの頭の雪を払った。凄く長い時間が経過しているように思えた。
「・・・姫。」
クロフネは真面目な顔で呟く。彼女は全く笑わなかった。
「一つ約束して欲しいことがあるの。」
ヴィクトリーは少し頬を赤らめて言う。ドラマの１シーンのように。
「私だけの『白馬の王子様』で居てくれますか？」
「はい。」
クロフネは微笑んだ。
雪の降り積もる音に掻き消されそうな、細い声で彼は囁く。
「世界で一番愛してる」
目を閉じ彼はゆっくりと唇を重ね合わせた。ヴィクトリーは名残惜しむようにゆっくりと目を閉じた。一筋の涙が頬を伝って雪の上に落ちた。 心を一つに重ね合わせ、明日を重ね合わせた瞬間だった。
少し経ってからクロフネは体を起こし立ち上がった。気がつけば大分体に雪が積もっていた。ヴィクトリーはクロフネが傘代わりになっていて全く雪が積もってなかった。ヴィクトリーもクロフネの方の雪を優しく払った。払い終えると、クロフネの左胸に体を預けた。ちょうどクロフネの胸辺りに自分の顔が来た。クロフネも優しく左手をヴィクトリーの方に掛ける。ヴィクトリーはとても満足して、うっとりとしていた。この甘い感覚に酔っているようなそんな雰囲気。そんなヴィクトリーの額に優しくキスをした。ヴィクトリーは上目遣いでクロフネを見上げ微笑み、あるお願いする。
「ねえ。お姫様抱っこして。」
優しくねだった。彼女は既に首に手を回している。クロフネは彼女を優しく抱え上げた。彼は現役を退いてからも鍛えていて、これぐらいは楽勝だった。まさに映画のワンシーンのような―ドラマティックな光景だった。
ゆっくりと彼は歩き出した。揺り篭のような腕の中で彼女はウトウトとしていた。その中で彼女は幸せを感じていた。この雪が溶ける頃、きっとこのお腹の仔と楽しい日々がやってくる事を夢見た。
しかし、２頭にこの後とてつもなく大きい困難が待ち受けている事を知る由もなかった。
「そんな映画のような話があったんですね〜。」
「これ雑誌に書くんですか！？ちょっと勘弁して欲しいですよ。」
ある春の晴れた日。クロフネは一昨年に来た記者のインタビューに答えていた。あとで詳しく話を聞くと、かなり有名な競馬雑誌の記者だった。彼はしっかりと謝罪した。その男の記者も長い間クロフネを追いかけていたらしい。しかし、以前の彼はまさに寄らば斬るの感じだったので全く近寄れなかったそうだ。
「いや〜巻頭に持ってくるだけの価値がありますね。」
「しかも巻頭ですか！？は、恥ずかしい・・・。」
「良いじゃないのクロ君！男なら自分の生き様を見せる事も大事よ！」
ヴィクトリーはバシバシと記者の方を叩いた。彼は少し痛がった。
「んで、生活はどうですか？」
「あの時の言葉に騙されました・・・。」
クロフネはがっくりと肩を落とした。
「私生活に置いて何一つ、自由が与えられないんです。」
「それはあなたが私の言ったことを守らないからでしょう！」
ヴィクトリーはクロフネに対する不満を記者にぶちまけた。
「だって、嫁さんが居る所に相手を普通な顔で連れてきてお茶入れさせるんですよ！本当に最低ですよ。着替えだって脱いだら脱ぎっぱなしだし、トイレのスリッパだってそう！」
ガミガミと誰にむけて言うわけでもなくヴィクトリーは喋り続けた。
「そ・・・それはそれは。」
「私がこうして居なかったらと思うとぞっとします。これからも彼の調教ちゃんとつけます。」
「・・・あの雪の夜はなんだったんでしょう？」
クロフネは力なく呟く。彼の想像していた某芸人のネタによろしくの「甘〜い」生活とはほど遠い生活を彼は送っている。あの時はそう思った。でも現実は・・・。
「だってそれはクロ君が望んでた生活であって、私は一切望んでいない！だってあの時あなたは『私の好きな色』に染めてっていってたもん。」
「んで・・・ヴィクトリーさんが望んでいたのは旦那を尻に敷くと言うシナリオと。」
「そう！」
ヴィクトリーは得意そうな顔で言う。
「でもまあ。」
クロフネはこめかみ（？）の当りを掻きながら言う。
「隣に居るのがヴィクさんで良かったというのは本当です。感謝してます。こう言う生活は好きでもないけど嫌いじゃないんで別に不幸せじゃないんです。」
「そうよ。私に沢山感謝しなさい。ご飯だって毎日作ってあげてるし、家事は全部私がしてるんだから。」
「は〜い。」
クロフネは空返事をする。その時ヴィクトリーの影に隠れてた０４年の産駒が出てきた。
「おと〜さん、かたぐるま〜！」
「はいはい。」
そう言うとクロフネは我が仔を抱え上げかたぐるまをしてあげた。部屋の天井に手が届いた。
「たか〜い！」
無邪気にケラケラと彼女は笑った。その笑顔はヴィクトリーに似ていた。ただ毛色はクロフネと一緒だった。
「結構懐くんですよ。」
クロフネは優しく微笑みながら記者の人に言う。ヴィクトリーもそんなクロフネを見つめている。彼女も彼に安心して任せていた。
「本当の家族みたいで、私は嬉しいです。」
ヴィクトリーはうれしそうに呟く。
「幸せそうですね。」
「はい。」
彼はうれしそうに答えた。迷いのないスッキリとした表情で。
〜終わり〜
|
コメント（0）
月替わりINDEX
