第31話 過酷な現実 「求職男」〜再就職への道〜

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第31話　過酷な現実　「求職男」〜再就職への道〜

「訪問介護」の実習を終えると、今度は大手企業が経営する老人介護施設（特養）
での実習が待っていた。

僕はビルを見上げた。
「ここか･･･立派なビルだな」

近代的なビルの玄関を入ると、まるで病院のようなフロアだった。
フロントで受付を済ませてエレベーターで上に上がると、各階ごとに介護フロアが
あった。広々としたフロアは清潔で快適だった。ちょうど朝食を終えたばかりの
二十名ほどの入居者がテレビを見てくつろいでいた。
その周りを五名ほどの若い介護スタッフが慌ただしく動き回っている。

（若い･･･二十代前半がほとんどだな。さて、何をすればいいのだろう）

一番年配とおぼしき三十歳くらいの男性をつかまえて挨拶をした。
「研修生の中島です。よろしくお願いします」
「じゃあ、すみませんが流しの茶碗を洗ってください」
流しのシンクには食事の時に使ったと思われる茶碗やエプロンがあふれていた。
洗い物をしながら周囲の様子をうかがった。

ソファアに座りテレビを見ている老人たちの表情を見ると、何か違うことに気づいた。
誰もが無言でテレビを見ている。
会話する者は誰もいなく、起きているのか居眠りをしているのか分からない老人もいた。
脳梗塞等で麻痺の人もいるが、ほぼ全員が認知症だと先ほど説明を受けた。
認知症は記憶力の低下だけでなく、脳から伝達される体の機能が低下し、自分で
歩けなくなったり手足を動かせなくなったり、自分の体を支えることも出来なく
なっていくことを知った。

生きていくための機能が低下していくので、何をするにしても人の手が必要となる。
介護には休みなどなく、ここにいる若いスタッフ達が二十四時間年中無休で、
つきっきりで老人たちの介護をしている。もし自宅で家族がつきっきりで介護をすると
したら、仕事は出来ないし、介護する家族がまいってしまう。
二十四時間休みなしで介護･･･やはり家族での介護には限界がある。、

洗い物を終えると今度は何をすればいのだろうと、動き回る若いスタッフを呼び止めた。
娘と同じ歳くらいの女性スタッフが立ち止まった。
「次は何をすればいいのでしょうか？」
「それじゃあ、テーブルの上を消毒用のアルコールで拭いてください」
テーブル拭きが終わると次は食べこぼしが落ちている床の掃除。

次はコーヒータイムの準備。テーブルにおしぼり乗せをセットして、おしぼりを
乗せていく。コーヒーはコーヒーでも普通のコーヒーではない。
飲み込みやすいようにトロミの素となる粉末が加えられる。甘みも糖尿病の人も
いるので低カロリー甘味料を使用する。
スタッフが老人たちの手を引きながら次々とテーブルに移動させると、すぐさま
コーヒーを配っていく。
再び茶碗洗いが始まり、床の掃除。

スタッフは入居者を一人一人順番に「トイレに行きましょうね」と各個室に
設けられたトイレに誘導する。ここは全室八畳ほどのフローリングの個室と
なっている。
休む間もなく今度は昼食の準備。再びテーブルの消毒にお茶の準備。
各テーブルにナプキンとおしぼりがセットされ、エレベーターから食事が入った
専用台車が上がってくると各テーブルに食事を運び始める。
食事の内容も微妙に違っていた。病院と同じようにカロリーや症状によって違う。
食事を運ぶ順番も決まっている。
「早く食べ終わってしまう人がいるので、そういう人は後から運びます」
無言で食事する老人たち。
麻痺で箸やスプーンが使えない人にはスタッフが食事介助をする。
スタッフも私も朝からずっと動き回っていた。喉が渇いたら冷蔵庫にある自分の
ペットボトルを取り出して立ったままグビッと一口飲むと、すぐさま次の仕事に動く。

「中島さん、先に食事に行ってきていいですよ」
やっと今日初めての休憩時間だ。
休憩室に行くと違う階のスタッフ数名が食事していたが、お互いに何も話さない。
やはり二十代の若者だった。食事を終えると黙って部屋を出て行く。
喫煙ルームに行くと別の階の人だろう、見知らぬ三十歳くらいのスタッフが一人いた。
現場ではスタッフと話せるような時間もないし、いろいろ聞きたいことがあったので
思い切って話しかけてみた。

「ここは若い職員が多いですね」
「ええ、そうですね。うちは全員若くて三十代の私は年寄りのほうですよ」
「みなさん、よく働きますね。ずっと朝から動きっぱなしで一度も座ることもないし、
スタッフ同士でおしゃべりすることもないようですね」
僕は現場で感じたことを尋ねた。

「ええ、慣れましたけど毎日が大変ですからね。昼の休憩の時だけがホッとする
時間ですよ」
「一日の仕事のうちで一度も休憩はしないのですか」
「ははは、そうですね。ずっと仕事に追われていますからね。ここは体力がいる
仕事ですよ。それに給料が安いし辞めていく人も多いですよ」
「私は五十歳ですけど、その年代の人は誰もいないのですか？責任者とかも
若い人なの？」
「うーん･･･上のほうで四十代くらいですかね。うちの会社は現場は若い人ばかり
ですよ。体が持たないしですね」
「仕事にやりがいを感じますか？」
「ハイ、すごくやりがいを感じます。だから続けることが出来るんですよ。
毎日、入居者のみなさんの体調や様子が違うのですよね。昨日は食欲がなくて食事を
残していた人が今日は食べてくれただけで嬉しいし、『ありがとう』と喜んで
もらうとそれだけで嬉しくなるんですよ。好きじゃないとこの仕事は続けられ
ませんしね。アハハ」
くったくなく笑う若者を見て、くじけそうになった心が救われた。

昼食を終えて再び現場に戻ると流しは茶碗の山だった。
また洗い物に取りかかったが、今度は入浴の時間となりスタッフが今日の入浴者を
順番に連れて行く。茶碗を洗い終えると食べこぼしの掃除、おしぼり作り。
おやつの時間になり再びお茶の準備。茶碗洗い、それが終わると各部屋の掃除、
夕食の準備･･･休む暇などなく次から次へと目まぐるしく動き回る。
夜間の当直は一人なので順番にオムツを替えたりしなければならず、一睡も
出来ないと聞いた。

夕方に実習を終えた時、僕はさすがに疲れきっていた。
足が棒になるとはこのことだ。
しかし、肉体的な疲れよりも、ただ黙々と働き続けるスタッフの仕事ぶりを
見ていると、仲間という感覚がわいてくるのか不安になった。
僕は現実という厳しさを目の当たりにして、まるで転がり落ちていく石のような
心境だった。

まじめかもしれないが、スタッフはあまり笑わないし何の楽しみがあるのだろう･･･。
冗談を言い合ったり一緒に酒を飲んだり･･･そんな場面はあるのだろうか。
介護の現場は過酷だと聞いていたが、まさしくそのとおりだった。
しかし、それぞれの会社の方針であり、すべてがこのような労働環境とは思いたくない。
ここで働く若者たちは何を考えながら頑張っているのだろうか。
「これじゃあ夢も希望もわいてこない･･･」
会話らしき会話もないまま、施設での実習初日を終えて帰宅した。

翌日、仕事の流れをつかんだ僕は再び現場に入った。

「おはようございます。今日もよろしくお願いします」

スタッフ一人一人に声をかけて回った。
（よし、今日は僕がムードメーカーになろう）
昨日とは違う自分がいた。こちらから積極的にスタッフに声をかけようと決めていた。
いろんなことを教えてもらおうと現場で感じた疑問をノートに書きとめてきた。

「お願いがあるのですが･･･昨日はバタバタして入居者の方とは話す機会がなかった
のですが、今日は少しお話をさせてもらってもいいでしょうか？」
若いリーダーは一瞬驚いた表情をみせた。
「ええ･･･いいですよ。くれぐれも言葉遣いには注意してくださいね」
「あはは、年の功ですよ。もちろん自尊心を傷つけないように･･･ですね」

認知症の人とどこまでコミュニケーションが可能なのか、こちらから会話をしてみようと
願い出た。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく