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『求職男』 〜再就職への道〜 �ぁ‐� 「よお！久しぶり」 博多駅の筑紫口で友人の吉田が手を振った。 彼は親戚の葬儀に帰省するために博多駅に立ち寄った。 「よお、元気か」 大きなボロボロのリュックを背負い黒革のジャケット、ラッパズボンのような ブルージーンズにスニーカー、目深に被った黒いキャップ。 どうみても怪しげな格好だ。 革のパンツに革のジャケット。そういう私も怪しげに見えるだろう。 同級生の吉田、彼は今は沖縄に単身赴任している。 「吉田、お前を見てホームレスと間違えたぞ」 「何ば言うとか。お前こそやつれた顔して。元気か」 「ああ、何とかな」 一年ぶりの再会だった。 「なぜか餃子が無性に食いたくてな。どっか入ろう」 二人で居酒屋に入った。 ビールで乾杯すると山盛りの餃子に箸をのばした。 他愛もない話をしながら腹が膨れて落ち着くと彼のほうから話を切り出した。 「ところで職探しはどうだ？」 「なかなか難しいな」 「そうやろうな。五十手前で正社員になろうとしても簡単にはいかんだろう」 私は黙ってうなずいた。 「お前はさあ、昔から手先が器用だったし、サラリーマンよりも他の道を 考えるのもいいかも･･･お前は海が好きか？」 「海？･･･海がどうしたと。なんば言おうとしているとや」 彼は何か言いたげな顔をしていた。 「お前さ、船を作る職人にならんか」 「えっ！船？」 私は大きな声をあげてしまった。 「うん、船をな。沖縄では漁をするための伝統的な船があって、その技法を 受け継ぐ職人がいなくて、このままでは伝統が途絶えてしまいそうなんだ。 でっ、お前に向いておるかもと」 「俺が船を作るのか？･･･」 「そう、定年はないし仕事はいくらでもある。そうだな･･･三年辛抱したら 一人前になれると思う。考えてみないか」 「･････そうだなぁ」 モノを作るのは嫌いではない。でも突然、船をと言われても答えようがない。 「もう一つ･･･お前さ、漁師にならんか」 「えっ！今度は漁師か」 「ああ、漁師だ。儲かるぞ。今は支援制度があり漁師になるための研修施設も あるし、一年間辛抱して勉強すれば卒業後はお前も立派な漁師になれるばい」 「おいおい、待ってくれよ。船作りとか漁師とか全く考えたこともなかったしな」 「わかってる。まあ、気が向いたら連絡してくれ」 彼は私のことを心配してくれている。 彼だけではない。 今度、面接する会社だって友人が紹介してくれたおかげだ。 単身、海外で現地の医療活動に取り組む友人からも激励の便りが届いた。 まだ会ったこともない人達から応援や励ましの言葉が届く。 佐賀の同級生も心配して「フリーライターの仕事をしないか」と仕事を用意 してくれた。別の友人も私がフリーライターとしても活動できるようにと 広告代理店の社長と面談する機会を作ってくれた。 社長の話では今は不況の影響で広告宣伝費が削減され、ライターを使う機会が めっきりと減ったという。 話の流れで事件のことを正直に話した。 「そうでしたか･･･それは大変でしたね。たとえ無罪であっても、世間では 火のない所に何とやらで関わりを嫌がる人がいますからね」 結局、その会社ではフリーのライターの仕事はなかった。 どんな文章を書くのかを知ってもらうために、自分の著書を社長に渡して帰った。 後日、紹介してくれた友人から電話がかかってきた。 「社長から伝言を預かってですね。『いい実績を持っておられるし、めげないで 頑張ってください。私も気に留めておきますし知り合いにも紹介してみます。 仕事の機会があれば紹介します』と言っておられましたよ。ちゃんと分かる人には 分かるんですよ。僕もそう思います。頑張ってください」 私のことを気にとめてくれる人達がいることが嬉しかった。 これが私の願う「普通の生活」だ。 「普通の生活」というと大げさかも知れないが、私にとっての「普通の生活」とは こんなふうに人と交わる生活だ。 人と気軽に言葉を交わせることだ。 事件後、人との交わりが途絶え、長いときには二ヶ月や三ヶ月、家族や弁護士以外と 誰とも言葉を交わさない日々が続いた。一人で証拠調べに明け暮れ、誰にも胸のうちを 見せない日々だった。そこには会話は存在しなかった。 誰も助けてくれない、誰も振り向いてくれない、誰も理解してくれない･･･ いつしか自分が世間から消えていくような焦りや悲しさを感じたまま、一年、二年と 足早に時間だけが過ぎていき、もうすぐ九年目の春を迎えようとしている。 裁判が終わればきっと人生が変わる、きっと元の生活に戻れると信じて闘い続けた。 季節が何度もめぐるなかで春の訪れを待ち焦がれた。 就職して「職場」という自分の居場所が出来れば、そこで一緒に働く仲間が出来る。 「おはようございます」 「おつかれさま」 「お先に」･･･ 家族以外と言葉を交わす当たりまえの日常の場面があり、そこには人との会話がある。 言葉をかけあう仲間がいる。 普通の生活とは人と交わりながら生きていくことだと思う。 誰も信じられなくなり、誰とも言葉を交わさない生活が長く続いた。 世間に背を向けて生きるようになって初めて気づいた。 人と交わって生きることの大切さと喜びに気づき憧れるようになった。 以前は忙しくて人と交わることがわずらわしくさえ思えたのに、今は人と普通に言葉を 交わして交わることに憧れる。 一緒に仕事をする仲間がいて、文句や愚痴をこぼしながらも一緒に頑張る･･･。 会社の大きさや肩書き、給与の額などよりも一番願うのは普通の生活だ。 人と交わりながら日々を生きていく。その中から自分の夢ややりがいを見出していく。 それが私にとっての「普通の生活」だ。 ビールを飲み干した吉田がおどけた仕草で言った。 「おお、忘れとった。大切なことを忘れとったばい」 「なんね？」 「今度の面接がもしダメだったら･･･俺の知り合いに一度会ってみないか。 彼は顔が広いので何かお前の力になれるかも知れん。気が向いたらでいいからさ」 今までは知人や友人の手を借りて就職活動をするのを拒んできた私だった。 昨年の秋、就職活動を開始した頃、友人が声をかけてくれた。 「年齢的に無理だし、コネも紹介もなくて就職なんて無理ばい。よければ 紹介しようか」 「･･･････」 私は何も答えきれなかった。 友人の紹介ということならば事件のことを隠しておくわけにはいかないし、 もし正直に話して断られたら紹介してくれた友人にも申し訳ないし、 自分自身も傷つくのが恐かった。 私は事件のことを隠したままで採用してくれる会社だけを探していた。 今は違う･･･私の中で何かが変わった。 「よろしくお願いします」 今ならば素直に頭を下げることができる。 友人の気持ちを素直に受け止めることができそうな気がする。 少しずつ･･･少しずつ自分が変わり始めている。 吉田と店を出ると博多駅の改札口の前で立ち止まった。 「吉田、ありがとな。気にかけてくれてさ･･･頑張るからな。もし今度の面接が ダメだった時は･･･ぜひ会わせてくれ」 私は吉田に頭を下げた。 「うん、わかった。頑張れよ！」 改札口の向こうに消えていく友の後姿を見送った。
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