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初球はカーブだ。見逃しストライクだった。 そしてテンポ良く2球目を投げる。ストレートで空振りをしてしまった。 そして3球目。スローカーブを打った。気持ち良くショートを抜けるヒットだった。 何と牧はプロ野球選手相手にヒットを奪ったのだ。 そして、2番の黒川を迎える。初球は見逃しであった。2球目は空振りで、追い込まれた。そして3球目は三振だった。 3番は大山である。初球を打って、レフトへ抜けるヒットである。これで、1アウト1塁3塁だ。 そして4番の大船を迎える。まずは初球をカットした。その後第2球、見逃しストライクだった。これで追い込まれた。そして、第3球、思いっきり打ったが、ファールになった。 そして第4球。打ち上げた当たりだ。一瞬大船は、「しまった！」と思ったが、その打球が何と段々と伸びていく。そして、フェンス直撃の2塁打となり、1点を返した。 これで、1アウト2塁3塁となった。 そして、その後この回は3点を取る結果となった。 その裏、読買スモールズの攻撃。1番は中嶋卓雄(なかじまたくお)である。 東京ホワイターズの先発、服部が初球を投げた。きわどいコースだったが、しっかり見極めてボールにした。 そして第2球。大きくすっぽ抜けた。これで、ノーストライク・2ボールとなった。 第3球。ボールをカットし、これでバッティングカウントの1ストライク・2ボールとなった。 そして第4球。快音を鳴らした打球は、左に少しそれた。服部はほっとした。 しかし、そこでほっとしたのが間違いだった。第5球、センターに飛んだ打球がそのままバックスクリーンに入った。これで、3対1となった。 そして、2番、3番と続けて打たれて、ノーアウト2塁3塁の大ピンチとなった。 そこで、4番のアレックス・ランディである。このバッターは、もの凄くパワーがある。服部は、打たれるとあっさりと逆転されるので、気をつけたいところだ。 まずは初球。慎重に低めの左のアウトコースの角にスローカーブで入れ、空振りをさそった。 続けて第2球。真ん中アウトコースにストレートが伸びる。しかし、きわどいがボールだった。 気がつくと、ドームは“ランディ、ランディ”と大歓声に包まれていた。ますます服部へプレッシャーが襲う。 そして、第3球。プレッシャーに負けたのか、失投してしまった。遅いストレートが、ど真ん中へぶち込んでいく。そして、ランディがここぞとばかりに、フルスイングをした。ドームに快音が響く。打たれた瞬間、服部は呆然とした。快音が響いた打球は、もの凄く速いスピードで飛んでいき、何とドームの天井を突き破る特大弾となった。 そして、打球はドームの傍の道路へと転がっていった。 打たれた服部は、その場で崩れ落ちた。 |
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料理が到着する間、少し鉄道についての雑談をしていた。 「なあ、高田。最近、あの成田エクスプレスの新型車両が遂に出場したな。」 「そうだな。」 「その新型車両はどうなのかね？」 「・・・まあ、あのE233系と同じ構造だから、大丈夫ではないか？」 「まあ、そうだな。」 と言ったその時、丁度良いタイミングで料理が来たのである。 「では、ごゆっくり。」 すると牧は乾杯した。 「よし、ではかんぱ〜い！」 「かんぱ〜い！」 ・・・・・ 「う〜ん、美味いねぇ〜！最高だ！」 「そうだね〜！」 そして、その後4時間呑みっぱなしで、フラフラしながら家へ帰っていったのであった。 4 そして、幾らか経ったある日、何とあのプロ野球最強の読買スモールズとの練習試合が出来るようになったのだ。その話はずっと前から聞いていて、牧らは必死に練習していたのだ。 そして、試合を迎えたのだ。 試合場所は勿論読買スモールズの本拠地、水道橋ドームである。ここは、全国社会人野球大会の会場でもある。 さて、先発選手が会場にコールされた。東京ホワイターズの先発は服部保文(はっとりやすふみ)である。一方、読買スモールズの先発は久野智也(ひさのともや)である。 そして、練習試合が開始された。 1回表、東京ホワイターズの攻撃だ。何と今回は1番に牧が起用された。しっかり繋げたい所だ。 |
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そうこうする内に退院になり、JL勤務に戻ることになったのだ。 さてここでJLの勤務についてお伝えしておこう。 まず、駅員をする。その後は試験諸共を受けてから、乗務員になる。乗務員は誰もが知っている運転士・車掌等である。 牧はもう少し駅員をやるそうだ。牧は久しぶりだが、いつもの場所に座った。 さて、朝のラッシュ時になった。この時間は、多くの人が行きかう。この高尾は外れだが、東京へ一本で行けるので、乗客が意外と多い。座れない程だが、すし詰め状態になる訳ではない。大体、立川や西国分寺辺りで込むそうだ。 人々がいつものように改札を通過していく。その風景は繰り返しだが、やはり微妙に違うのが牧の楽しみのようだ。 そして、そうこうしているうちに勤務時間が終わり、帰宅しようとした。 実は牧は、そんなに人付き合いが上手くない方なので、一度も帰りに同僚を誘って呑みに行ったりしなかったのだが、今回、勇気を出して同期の高田宏(たかだひろし)を誘ってみた。 「なあ、ちょっと呑みに行こうか。」と牧は言ったが、少し高田はいつもそんなことを言わない牧からの予想外な言葉に戸惑っていた。 「あ、あ・・・。う、うん。呑みに行こうか。」 そして近くの居酒屋へ呑みに行ったのである。 3 そして近くの居酒屋へ。店名は「居酒屋呑んべぇ亭」である。ここは、中年のサラリーマンがよく集っている。 比較的若い牧らは、少し浮いた感じだろうか。 そして、牧は高田と相談して、何を頼むか決める。 「どうする？」 「うーん・・・。やはりまずは、生ビールだな。」と高田は言った。 すると牧は、 「良いねー。よし、まずは決まり。そして、空揚げ、刺身だね。」 「うん。」と高田が了承して、注文する。 「ご注文は？」 「生ビール2つと空揚げ、刺身で。」 「かしこまりました。」と店員は言って、厨房へ注文を伝えに行った。 |
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2 牧は現在病院で休養中である。病院での1日は起きて食べて寝る。これの繰り返しである。確かに休養が出来るが、あまり何も出来ないので、暇を弄ぶ(もてあそぶ)だけである。牧はやはり何も出来ず、ただ起きているだけである。寝ようと思っても、寝られず、何かしようと思っても病院なので外出できず、道具も無く…。道具は家から持ってくれば良いが、持って行く事が出来るのは前から入院日が決まっていた通常入院だけである。牧は救急車で運ばれた緊急入院なので、道具等は鞄とその中身以外、何も持って来ていないのだ。一応鞄には手帳・筆記用具・ノートPC・JL制服が入っており、一応ビジネスに必要な物は揃っているが、所詮病院なので、ノートPCは使えないのである。後は手帳・筆記用具があり、何かを書けるのだが、あいにく手帳の空きスペースを切らしており、何も書けないのだ。従って牧は何も出来ずにいたのだ。紙を看護師に貰おうとしても経費の無駄だ、と言い、貰い損ねたり、他の患者に貰おうとしても無視され、一体何をすればいいのだ！と牧はつぶやいた。 しかし退院まであと2日である。それまでは我慢し、何もしないと牧は決めた。 やはり何もしないと暇である。前に上司から聞いたことで、 「運転技術を学んで、その試験に合格したら、中央分離線の運転手にさせてやる」と聞いていたのだ。 そこで牧は見舞いに来た友人に運転技術の本を買って来させ、その本を見ながらエアー実践練習をしたのだ。 しかし、何か牧は忘れている。それは、紙等だ。何もすることがないから何かを書こうとしていたが、その運転のことを考えすぎているあまりに、忘れてしまったのだ。その後牧は苦しむことになる。 しかし牧はそのこととは知らず、運転技術の習得に向かい、エアー実践練習をしているのだ。本に運転設備の操作の仕方が書いてあるので、そこを見ながら想像して、練習するのだ。 「起動オン、マスコン位置よし、発車ランプ点灯、ブレーキからマスコン、高尾発車」 と本を見ながら一連の動作をエア練習するのだ。今は訓練車もJL後の209-0が使われている。だから、ワンハンドルで練習しているのだ。何れは牧もその訓練車の209-0で練習することだろう。 さて牧は更に練習していた。 「第4閉塞進行、制限100・・・・・第3閉塞進行、制限解除・・・・・第2閉塞進行・・・・・第1閉塞進行・・・・・場内進行・・・・・立川、停車」 と練習をしていた。恐らく、これは、特急列車の運行だろう。そして、あまりにも大きい声で練習していたので、周りの人から可笑しいのではないかという顰蹙(ひんしゅく)を買った。しかし、牧は満足していた。 |
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第6章・勝利に燃える 1 牧は過酷な練習で、過労となり、病院で休養している。牧は、この練習をひどいと思いながら、いつかこのチームで優勝したい、と考えていた。このチームは強豪チームなので、自分がいても、勝てるとこれまた楽観的な考えでいたのだ。 そこに監督が謝罪しに来た。 「あの時は過酷な練習をさせてごめん。まさか過労で倒れるとは思わなかったから。テレビでもやっているから既に知っていると思うが、このうさぎ跳びは禁止の練習だった。それでもやらせたことで、うさぎ跳び等、過酷な練習を禁止することと、1ヶ月の謹慎をくらった。だから、後2週間後の大会には出場出来ない。それは仕方ないとして、次の大会は半年後になる。それまで、しっかり練習して、活躍出来るように頑張るのだぞ。」と伝えた。 その事を聞いた牧は、 「はい、分かりました。」と素直に返答した。 牧はその病院のベッドで、その半年後の大会でどう自分が活躍しているか、妄想していた。 …………………………………………………… 牧は決勝戦の9回裏の3対6、2アウト満塁で、追い込まれているが、サヨナラのチャンスである。そこにピンチヒッター牧として、その大事な打席に入った。 牧の相手の投手はあの大負けした名古屋インプットストアーズの主力ピッチャー、梅川五郎である。 牧に対して初球を投げた。スローカーブの球で、見逃しであった。 2球目を投げた。ストレートであった。これも見逃した。牧の狙っている球はフォークである。 2ストライクと追い込まれた3球目、遂にフォークが来た。球の弾道を見極め、フルスイングで真心に当てたのだ！ 打球が物凄い勢いで飛ぶ。水道橋ドームの広告の壁に当たる、160ｍ弾だった。牧が代打逆転サヨナラホームランを打ち、JLが逆転優勝を果たしたのだ！牧は胴上げされた。 …………………………………………………… 牧はにやりと笑いながら、妄想をしていた。その隣の患者が、可笑しい人だな、と感じていた。 牧はその後も妄想していて、有頂天になり、ずっと笑みを浮かべていた。 （09/02/18・原稿での文章が修正されたので、修正致しました。）
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233系武蔵野線につい...
