織物職人だった日々

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織物職人だった日々

 (この前、結城紬の職人をしていた頃のことを書いたら、たまたま読んでくださった方から長いコメントをいただいた。それは思っていた以上に嬉しいことだった。だから、もうちょっと書いてみようかな、という気になった。コメントを書いてくれた魔女さんは、またこのブログを読むようなことがあるだろうか。それともブログの世界は、本当に偶然の出会いばかり、一期一会なんだろうか。)


 東京の大学生が突然、「織物を教えてください」と結城紬の指導所というところを訪ねたとき、最初はただの酔狂と思われて、露骨に冷淡にあしらわれた。遊び半分ならよそでやっとくれ、ということだ。それは当然のことで、斜陽産業である紬織物業界には「暇人の物好き」に付き合うような余裕はない。それにむやみに技術を外に出したくない、という方針もあったらしい。とにかく、邪魔、邪魔、帰っとくれ、という感じだった。
 
 そういう空気は十分に感じ取っていたのに、なぜだかめげないで、「教えてもらったら、ちゃんと働きますから。仲間に入れてください。仕事としてしますから。遊び半分じゃないんです」と、今思えば何であんなに熱心だったのかよくわからないが、頼み込んだ。間に立ってくれる人もいて、どうやら、「ちょっと木綿でも一反織らせてみたら、あきらめるんじゃないかい」ということで、なんとかかんとか19歳の夏休みに受け入れてもらうところまでこぎつけた。
 近くの雑貨屋に下宿を決めて、朝が来ると、飛び出して指導所へ走った。走らなくてもいいけど、走りたかったんだなあ。嬉しかった。トウモロコシやら青いイネやら、ダリアやグラジオラスの花やらが、応援団だった。応援ありがとう!

 しかし、当然ながら、厳しかった。
 最初に言いつけられたのは、ふんわりとしたカセになっている糸を、糸車を回しながら糸巻きに巻き取っていくことだった。こんなことはあっという間にクリアしてやるさっ、と思ったが、とんでもない。1本の糸であるはずなのに、みるみる混乱の迷路に陥って、こっちの糸の下をくぐらせればいいか、と思うと、今度は別の糸と絡む。あっという間に、座った自分の周りはごっちゃごちゃの糸の海になってしまった。からまったのをほどこうとすると、どんどん絡まりが締まっていって、ほどくことができなくなる。手にも額にも腋にもいやな汗をかきながら、黙って糸と格闘する。

 どうしようもなくなったころ、一人の色白で無口な職員さんが、だまって寄ってきて、だまってそのぐちゃぐちゃの糸を指先でほぐしていく。そうすると、塊のようになった糸に、透き間が生まれ、混乱がほどけ、いつのまにか、糸は収まるべきところに収まるのだ。
 私がどうしようもなくこんがらがらしてしまった箇所は、犠牲を最低限にして切り取り、できるだけ小さい結び目であらたに結び直してくれる。無地を織っているうちはいいが、今後、絣の柄を先染めした糸を使うようになったら、途中を切り取ってしまうことはできるだけ避けたい。はたむすび、という結び方を覚え、左右、3ミリずつくらいの交差で結べるくらいにまで慣れていくことがとても大切なことになるということだ。
 私より一つ年下のその職員さんは、指も細く、白く、声も小さく、けれども見るからに熟練していて、まるで魔法を使うように糸をあやつる。結び方を何度も何度も繰り返し習った。自分の指の無骨さが悲しくなる、
 さあ、これで大丈夫、と直してもらって、上機嫌でしばらくカラカラと順調に糸車を回していると、またなにかのきっかけで糸が絡まり、またどうしようもなくなり、また呆然とし、するとやっぱり無口な彼女がそっときてほぐしてくれる。

 初日はひらすらその繰り返しだった。まずいなあ、織るどころじゃないな、これをクリアしないと織ることは教えてもらえないのかな。最初の夜は思わず泣きそうなった。下宿なんていう経験も初めてだったし。
 けれども、ここで泣いてる場合じゃない。まけないぞっと布団に潜り込んだのだった。疲れきっていて、心配したり自信をなくしたりする暇もなく寝てしまったのはとてもいいことだった。   
                                      (つづく)

    (って、連載物を書くつもりだろうか。評伝はどうするんだっ、私!)

もひとつ思い出した。結城紬の職人だったこともあったんだった。一つの人生にはずいぶんいろんなものを詰め込むことができるものだ。

結城紬は地機(じばた)という最も原始的な織機を使う。織物を織る時は必ず、たて糸をピーンと強く張る必要があり、機械的に固定する方法が一般的だが、昔むかしは、織り子の体にまとめて結わえ付け、自分の力でその張力を出すことが普通だった。必要な時にだけピーンと張ればいい。その時々の糸の太さや強さ、糊のかかり具合、天気、湿度、作業の状況・・・そういういろいろな要素に応じて張力を加減できるから、織り子の腰に縦糸の端がくくりつけるというのは、実は非常に合理的なのだ。織り子は足を踏ん張ることでその張力を出すのだから、機織りは全身運動でもあった。

結城紬は紬の中でも最高級品の一つになっているが、その理由として完全に指先で紡いだ糸を使っていること。それを地機で織るので、糸にそんなに強く糊をかけないでも織り子の加減次第で織れること、などが挙げられるだろう。そうやって織った紬は、何回も水を通ると繭を広げた真綿のような状態に戻り、実にふわりと体を包む・・・のだそうだ。貧しい織り子だった私は着たことなどない。

自分の腰にくくりつけられた縦糸は、たしか7〜800本くらいあったように思う。
あらかじめ模様が染め付けられた糸を細かい作業で並べてある。無事に1反織り終えるまで縦糸をくずしてしまってはいけない。
ところが、ときどき、その縦糸に虫が付くのである。絹糸を食べる虫が!
虫がついたことにすぐ気づけばいいが、気がつかないこともある。
織っていると、ピンと張っているはずの縦糸の向こう側がポヨーンとゆるみ、たぐると切れている。そして、虫が原因で切れた場合、何本も続けて、ひどい時には何十本も、切れているということが起こる。悪夢である。私は織り子をやめてからも、長く、風邪で寝込んだような時にはこの縦糸がゆるんで、虫食いに気づいたときの夢を見た。

一反で何百万円という値のつく品であるから、まさか弁償はできない。初めてこういう事態に出会った時は本当に青くなったが、職人の世界は、長い歴史の中でちゃんとリカバーできる方策というものを編み出しているのだ。

切れてしまった縦糸の端に5円玉を2個、別の糸を使ってくくりつけ、途中に渡した棒にひっかけるのである。1本の糸にかかる、まあそこそこの張力というのが5円玉2個分ということだ。30本の糸が切れたら60個の5円玉がぶら下がる。5円玉がじゃらじゃら、風鈴のように揺れる。

そして我慢我慢で5円玉の重しを使っているうちに、ちょうど虫が食った箇所が目の前になり、その切れた糸の相手がああこの1本だなと確実に判断できた時点で、切れたこっち側とあっち側をつなぐのである。その時のほっとした気持ち!

ずいぶん長い間、5円玉を見るとそのときのことを思ったが、いつの間にか忘れていた。

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