桜よりSL〜塩川駅と会津田島駅〜

おはようございます。
WC決勝戦の結果と眠気、どちらが勝つか勝負中の、らすらすです。

さて。
【野沢】駅から一路、【会津若松】駅を目指すものの、時間に少しだけ余裕があったため、【塩川】駅付近で車を止めた。
時刻は、15：00近く。

そこは、あぜ道に小さな踏切がひとつという、ありふれた光景だった。
それでも、線路を軸に、あっちへうろうろ、こっちへうろうろ。
ようやく落ち着ける場所をみつけても、立ったり、座ったりと忙しない、私たちがいる。
考えて、悩んで、ちょっとだけ諦めて。
気がついたら時間切れを知らせる、踏切の甲高い音が聞こえてきた。

慌ててカメラのピントをあわせたが、予行練習ができなかったため、

画面いっぱいの、新潟行き≪SLばんえつ物語号≫を撮ることができなかった。
それでも汽笛の音、吐出される黒鉛、通過していく動輪の地響きに、満足感でいっぱいになった。

そうして意気揚々と【会津若松】駅を訪れると、

あかべぇが何やら旗を振っていた。
どうやら私たちが乗る≪会津鉄道お花見列車≫が出発するのを見送るためらしい。
「そんなに有名な車両なんだろうか？」
と疑問符を浮かべつつ、入線してきた列車を撮ると、足早に列車のドアを目指した。

車内は、それなりに人が乗っていた。
それでも運よく展望席？が空いていたので、席を確保することができた。
しかし、私が購入したチケットは≪指定席券≫だったはず……。
正式には【西若松】駅からのものなので、この時点では問題ないが、不安は消えない。
「これって、本当にイベント列車？」
「さぁ？　この（展望席からの）景色が眺められるなら、このままでも十分満足だから別にどちらでも」
温度差のある会話をしつつ、そのまま次の【西若松】駅に着いてしまう。
そして、何事もなかったかのように列車は動き出した。

もしかして、このまま通しで乗って終わり？

なんて展開が頭を過った時だった。
「○○様　○○様はいらっしゃいますか？」
乗客とも、車掌さんとも違う、はっぴを着た男の人が私達のことを呼んでいた。
「はい、私が○○ですが…」
「○○様ですか？　探したんですよ。あちらにいらっしゃらなかったので、どうしたのかと…」
「どういうことですか？」
パンフレットを受け取らなかった私達が悪いのか、それとも旅行会社の説明が不足していたのか…

このお花見列車は、１編成すべてがイベント列車なのではなく、自由席の車両とイベント用のお座敷席（指定席）の車両が混在していたというわけだ。
しかも、お花見という名を打つだけあって、ちょうちんの灯りをくぐった先は別世界になっていて、すでに酒を片手に盛り上がっていた。
ちなみに、アルコール２杯（もしくはノンアルコール４杯）とお花見弁当、けんちん汁までついてくるのでお腹一杯になるので、事前に食べないことを勧める。

もちろん、花より団子にならないように、先頭車両まで足を運んだり、車窓を流れる夜桜を堪能したりと有意義に過ごしました。
そのうえで、途中駅で降りる、桜の名所で減速運転するというように、≪夜桜≫にスポットを当てれば印象が違っていたかもしれない…

しかし、折り返しの【会津田島】駅に静態保存してあったSLの方が、ずっと魅力的だったのだから、桜よりSLなのだろう。