中国茶：お茶の樹について ( アジア ) - ★カントンキ★の「今日のブログⅡ」 in JAPAN

中国茶：お茶の樹について

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中国茶：お茶の樹について

　お茶を楽しむようになって時がたつと「お茶はどんな風に作られるのかな」ということが気になってくると思います。

　今日は「お茶の樹」についてお話しましょう。

　お茶の樹は学名を「カメリア・シネンシス」というツバキ科の植物です。

　大雑把な説明をしてしまうとお茶の種類の違いはこのお茶の葉っぱをどのように加工するかで決まり、中国茶も日本茶も紅茶もプーアール茶もこのお茶の樹から作られます。「ワインがぶどうからできる」ように「お茶はカメリアシネンシスの葉からできる」といったイメージでしょう。

　世界にはツバキ科の植物が380種類ほどあるそうですが、その半分以上が中国の雲南省など西南地区に分布しています。唐代のお茶の大家「陸羽」も「茶は南方の嘉木である」といっておりお茶の木は雲南や四川など中国の西南地方が発祥の地であろうという節が有力です。

　現在も雲南省にはいくつかの野生の大きな茶樹が生き残っています1800年を越える樹齢のものもあり、今でも生き生きと生い茂っているお茶の樹を「茶樹王」とよんでいます。なかでも有名な「茶樹王」は高さ32メートルほど、樹幹直径1メートル、樹囲3メートルほどと私たちがお茶畑で見るようなかわいい大きさの木ではありません。その回りにも20メートルほどの樹がいくつもあり、まさに王様の風格をかもし出しています。その後お茶の樹は茶ノ木の森にすむ人たちに保護され栽培されるようになっていきました。

　お茶の樹はもともとあたたかい気候の土地で育ったものですが、栽培によって寒い地方に移植された樹は気候の変化にしたがって環境に順応するために次第に低木に、そしてちいさな葉っぱへと変化していきました。お茶の木はどこでも育つものではなく気候や土壌が合わない場所では茶樹を育てることは出来ません。

　現在の茶ノ樹には大きく分けて紅茶向きのアッサム種と、緑茶向きの中国種とがあります。アッサム種は高木で10メートル以上の高さになり、葉も12～15センチという大きさです。これに対して中国種は2～3メートルの低木で葉も10センチ以下です。アッサム種と中国種の間に中国系アッサムという品種がありますがこの茶葉は烏龍茶に向いています。

　葉が大きいものはタンニンが強く、香りと味が濃厚。発酵しやすいため紅茶をつくるのに向いています。中国種は繊細な香りと風味を楽しむことが出来るため緑茶に向いています。（執筆者：土屋祐子）