イプシロンの食の謎：円盤・連星系説 ( 天文学 ) - ★カントンキ★の「今日のブログⅡ」 in JAPAN

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イプシロンの食の謎：円盤・連星系説

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イプシロンの食の謎：円盤・連星系説

　暗い色のちりでできた円盤によって覆い隠されるぎょしゃ座イプシロンの想像図。約2000光年先の宇宙で起きている星食から、宇宙の謎がまた1つ解明されるかもしれない。

　黄色超巨星であるイプシロンの周期的な食は1820年代に初めて確認された。以来、謎の天体が約27年ごとに18カ月ほどこの星を覆い隠す様子が観測されており、2010年1月1日にも皆既食が観測された。どちらの期間も食変光星として極めて異例な長さだ。

　イプシロンを隠す天体の素性は謎とされてきた。ブラックホールやちりの星雲などさまざまな仮説が提示されたが、最近の研究は大質量のちりの円盤を持つ恒星であることを示唆している。しかも互いに周回し合う連星系を構成しているという。

　4月8日発行の「Nature」誌に掲載されているイプシロンの新画像が、「円盤・連星系」理論の確証となりそうだ。アメリカにあるデンバー大学の天文学者で研究共著者のロバート・ステンセル氏によれば、「円盤は細長い葉巻型をしている」という。