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地中に生息、ハイチでカエル再発見
1996年を最後に目撃されていなかったハイチのマカヤ・ボローイング・フロッグ（英名：Macaya burrowing frog、学名：Eleutherodactylus parapelates）。この再発見は研究者に衝撃を与えた。十数年ぶりということはもちろん、一度も目撃例のなかった場所で見つかったからだ。これまで生息が確認されていたのは、ハイチ南西部に位置するオット山地の2つの領域に限られていた。
このカエルは地中で長い時間を過ごす。オスは地下から鳴き声をあげ、メスもそこで産卵するという。
サファイアの目、ハイチでカエル再発見
珍しいサファイア色の目を持つラ・オット・グランデッド・フロッグ（英名：La Hotte Glanded Frog、学名：Eleutherodactylus glandulifer）。国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで絶滅危惧IA類（絶滅寸前）に指定されており、ハイチの森からも長く姿を消していたが、今回再発見された。
コンサベーション・インターナショナル（CI）とIUCNの両生類専門家グループの研究者が、20年近く目撃情報がなかったハイチ固有のカエル6種の再発見に成功。このカエルもその1つだ。
調査隊を率いた1人で、両生類保護に取り組むCIのロビン・ムーア氏は、「大地震など悪い出来事が続いていたため、ハイチが誇れる固有のものを見つけてあげたかった。再発見によって、この国にはまだ守るべき生物が残っているとはっきり示された」と述べている。
王冠の突起、ハイチでカエル再発見
2010年10月、中米ハイチで1991年以来19年ぶりに発見されたイスパニョーラ・クラウンド・フロッグ（英名：Hispaniolan Crowned Frog、学名：Eleutherodactylus corona）。王冠のような突起が特徴で、高地雲霧林のアナナスやランなどの植物をすみかにする。これは繁殖となんらかの関係があるとみられている。
カエルの生息に適していたハイチの森林は既にほとんどが伐採され、現在ではわずか2％しか残っていない。だが、残された森林には今も豊かな自然環境が保たれている。コンサベーション・インターナショナル（CI）のロビン・ムーア氏らが希少なカエルを再発見したオット山地やセル山地の熱帯雨林には、特にそうした場所が多い。
腹話術師？ ハイチでカエル再発見
中米ハイチの森で再発見されたイスパニョーラ・ベントリロキアル・フロッグ（英名：Hispaniolan Ventriloquial Frog、学名：Eleutherodactylus dolomedes）は、「腹話術カエル」という意味を持つ。人形は使わないが、まるで腹話術師のような変わった声で鳴くためだ。
2010年に大地震に見舞われたハイチはいまだ復興途上にあり、政治の混乱状態が続く。コンサベーション・インターナショナル（CI）のロビン・ムーア氏も、多くの人にとってカエルの保護は最優先事項でないと認識している。それでも、カエルは生態系の健康状態を示す存在であり、生態系は人間にとっても極めて重要な意味を持つとムーア氏は強調する。もしハイチに残された森林が消滅すれば、失われるのはカエルだけではない。
「例えば、森林は川の流域を守っている。また、川となって流れ出る水はポルトー・プランスなどの都市に供給されるが、浸食で茶色く濁ってしまっている。森林で起きることは、下流の人々に直接影響を及ぼすのだ」。
ブドウ粒サイズ、ハイチでカエル再発見
世界最小のコヤスガエルの1種、ブドウ粒ほどの大きさしかないマカヤ・ブレストスポット・フロッグ（英名：Macaya Breast-spot Frog、学名：Eleutherodactylus thorectes）。ハイチ南西部、オット山地にあるフォルモンとマカヤの峰々（標高1700〜2340メートル）にしか生息していない。「こうした森林地帯はハイチの多くの人々にとってあまりなじみがない」と、コンサベーション・インターナショナル（CI）で両生類保護に取り組むロビン・ムーア氏は語る。
「森は奥地にあり、行ったことがある人もわずかなため、“保護すべきものは何も残っていない”とハイチでは言われている。だからこそ、今回再発見されたカエルを通して現地の人々に森の本当の姿を知ってもらい、“これほどすばらしい財産であり、カエルたちだけでなく人類にとっても大切なのだ”と伝えたかった」。 |
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