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星のゆりかご、天文画像加工コンテスト
オリオン星雲と同じ散光星雲で、星形成領域を含む星雲NGC 2467のこの美しい画像はアメリカのジョシュ・バーリントン氏の作品。ヨーロッパ南天天文台（ESO）が主催した天文画像加工コンテンスト「ヨーロッパ南天天文台の秘宝2010」で優秀賞を獲得したまるで幼鳥を包み込む巣のように、生まれたばかりの星をちりとガスの雲が覆っているため、可視光で見ることはできない。
バーリントン氏は、チリのラ・シヤにあるESOの直径2.2メートルの望遠鏡に装備された広視野カメラが撮影した画像の中から、地球から1万3000光年彼方にある天体の画像の生データを見つけた。
ESOの公共サービス部門責任者オアナ・サンデュ氏は次のように語る。「参加者の腕前は予想以上に素晴らしかった。臆病な人は応募できなかっただろう。データ加工処理の知識とともに芸術的な審美眼も証明しないといけないのだから。これほど多くの才能のある人たちが挑戦してきてくれたこと、そして彼らの多くが素晴らしい作品を作り上げる手法を学んできたことは非常にうれしい驚きだ」。
オリオン星雲、天文画像加工コンテスト
色を得て生き返ったようなオリオン星雲。ロシアのアマチュア天文家イゴール・チェカリン氏の作品で、ヨーロッパ南天天文台（ESO）が主催した天文画像加工コンテンスト「ヨーロッパ南天天文台の秘宝2010」で優秀賞を獲得した20点のうちのひとつ。
コンテストでは、一般の天文愛好家が自らESOの観測施設が収集した膨大な未加工画像から好みの画像を選び、芸術的かつ科学的に価値の高い画像に加工して提出した。その中から選ばれた最も優れた20枚の画像は、10人の参加者が提出したものだった。選考は「データ加工の質、イメージの独創性、全体的に見た美的感覚」を基準に行われたとESOは声明の中で述べている。
オリオン星雲は内部で星形成が活発に起きている巨大なガスの雲で、数多くの研究の対象となっており、写真も多数撮影されている。画像では、光を放つ高温の水素ガスではなく、星の光を反射する比較的低温のちりが強調されている。
悪魔の笑い、天文画像加工コンテスト
N44は地球から16万光年離れた距離にある直径325光年の星雲複合体で、天の川銀河の伴銀河（衛星銀河）である大マゼラン雲の中にある。この“バブル（泡）”は、中心部の星団から吹く強力な恒星風によって形成されたと推測される。そして、バブルの“ガスの殻”が膨張することで、新たな星が形成されるきっかけになると考えられている。 |
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