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新種のクラゲ、ピンク・ミーニー
アメリカ、フロリダ・キーズ沖を漂う新種のクラゲ「ピンク・ミーニー（ピンクのイビリ屋）」。刺胞を備えた触手を何百本もぶら下げて、他のクラゲを捕食するという。
メキシコ湾で初めて大量に観察された2000年時点では、学名をドリモネマ・ダルマティヌム（Drymonema dalmatinum）という既知種と考えられていた。D・ダルマティヌムは1800年代後半から知られており、地中海、カリブ海、南アメリカの大西洋岸に生息している。
だが最近、遺伝子解析や外観の観察を通じて新種と判明。カリブ海で最初に研究した科学者ロン・ラーソン氏にちなんで「ドリモネマ・ラルソニ（Drymonema larsoni）」と名付けられた。
別のクラゲを食べる、ピンク・ミーニー
新種クラゲ、学名：ドリモネマ・ラルソニ（Drymonema larsoni）がはるかに大きいミズクラゲ（左）を捕食しようとしている（メキシコ湾で撮影）。その生態から、「ピンク・ミーニー（ピンクのイビリ屋）」の別名がある。
ドリモネマにはさまざまなサイズが存在し、直径数センチ（写真）から数十センチ以上に成長する場合もある。「常に成長を続けるが、ほとんどは1年間しか生きられない」とアメリカ、アラバマ州にあるドーフィン島海洋研究所のキース・バイヤ（Keith Bayha）氏は説明する。「繁殖が終わるとほぼエサを食べなくなり老化が始まる。体がしぼんで死んでしまう」。
伸びる触手、ピンク・ミーニー
実験室の水槽で泳ぐ新種のクラゲ、学名：ドリモネマ・ラルソニ（Drymonema larsoni）。アメリカ、フロリダ・キーズ沖で捕獲され、その生態から「ピンク・ミーニー（ピンクのイビリ屋）」とも呼ばれる。
メキシコ湾に生息するこの種は発見当初、地中海やカリブ海の近縁種、ドリモネマ・ダルマティヌム（Drymonema dalmatinum）とみられていた。しかし、最新の分析結果から遺伝学的な違いが明らかになった。どちらも新設されたドリモネマティダエ科、ドリモネマ属の仲間だが種が違う。
ただし、成体がミズクラゲを主食とするのは世界中どこでも同じだ。「触手を伸ばしエサをひたすら待っている。射程内に入るやいなや、さらに多くの触手で取り囲んで捕まえる」と、ドーフィン島海洋研究所のキース・バイヤ（Keith Bayha）氏は説明する。
ドリモネマ属の成体は、消化の大部分を専用の器官「口腕」で行う。触手の近くに垂れ下がっており、消化液を出してエサを分解する。 |
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