終末予言の歴史

終末予言の歴史：天体の“合”

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終末予言の歴史：天体の“合”

　「合」により並んで見える月と金星。フロリダ州のポンス・デ・レオン・インデット灯台で2009年2月27日に撮影。複数の天体が近い位置に見える現象である「合」は、これまで数多くの人々を終末論に駆り立ててきた。英科学誌「New Scientist」によると、特に、水星、金星、火星、木星、土星、太陽、月が狭い範囲に集まって見えた2000年5月5日の合に関連して多くの終末論が唱えられたという。

　同誌によると、作家のリチャード・ヌーン氏は氷が世界を飲み込むと予言し、自称「心霊考古学者」のジェフリー・グッドマン氏は1977年出版の著書『We Are the Earthquake Generation（地震の世代）』の中で、「地軸の移動によって生じる圧力が解放されるとき、地震と火山の噴火が世界中で発生し、大地に亀裂が走り、地球は分裂する」と主張していた。

　しかし、悲観的な終末論が科学的革新のきっかけとなることもある。「New Scientist」誌によると、オランダのフリースラント州で1774年、ある聖職者が自身の集会を盛り上げるため、「もうすぐ合となり太陽系が崩壊する」ことを書いた“終末の書”を配布した。

　町の人々がパニックに陥るなか、あるアマチュア天文家が自宅の居間にプラネタリウムを作って天体の実際の動きを示し、合が起こらないことを説明して人々の不安を和らげた。このプラネタリウムは現存し、いまも作動する世界最古の機械式プラネタリウムとされている。

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終末予言の歴史：ヘールボップ彗星

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終末予言の歴史：ヘールボップ彗星

　ストーンヘンジ上空に尾を引いて輝くヘールボップ彗星（1997年3月28日撮影）。1995年に発見された非常に明るいこの彗星が前回地球に接近した1997年3月、悲劇は起きた。

　UFOを信仰するカルト教団ヘブンズ・ゲートのメンバー39人が、彗星の地球への最接近に合わせてカリフォルニアで集団自殺したのである。ヘブンズ・ゲートは、彗星を追ってやって来るUFOが、破滅を迎える地球から自分達を救い出してくれると信じていた。

　1999年出版の『Apocalypses: Prophecies， Cults， and Millennial Beliefs through the Ages（終末観と予言の歴史）』によると、この教団の信者は、悪魔が地球を支配しており、人類は「まもなく世界を破滅に導く炎に焼かれて滅亡する」と信じていたという。

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終末予言の歴史：惑星直列

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終末予言の歴史：惑星直列

　1997年に出版された『Ice: The Ultimate Disaster（氷：究極の災害）』の中で、2000年5月5日に太陽系の惑星が一直線上に並び、その影響で極地の氷が溶けて赤道方向へ大量に流れ出し、地球上の生命を絶滅させると予言されていた。写真は夏の北極、スバールバル諸島北東島のアウストフォンナ氷帽が溶ける様子。

　著者のリチャード・ヌーン氏は、前回地軸の傾きが変動した時期は、氷河期のように著しい気候変動が起きた時期と一致しており、2000年の惑星直列でも同様の“想像を絶する結末”が再び訪れると主張していた。

　そのような大災害は起きなかったが、温暖化という別の理由から氷についての懸念を示す科学者は多い。気温の上昇により、世界各地で今まで凍っていた地域の氷が徐々に溶けつつある。

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終末予言の歴史：ロンドン大火

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終末予言の歴史：ロンドン大火

　ヨーロッパのキリスト教徒の多くは恐れおののきながら1666年を迎えた。聖書が666を不吉な“獣の数字”としていたからだ（新約聖書「ヨハネの黙示録」）。

　ロンドンでは1665年にペストの流行が長引いて多くの命を奪ったが、それでも人々の不安は収まらなかった。そして翌1666年、ロンドン大火（図）が起きたとき、多くの人は“そのとき”がやってきたと信じたのだ。

　2002年に出版された『The Great Fire of London: In That Apocalyptic Year， 1666（ロンドンの大火：世界の終わりが来る年、1666年）』によると、この大火災に接したロンドン市民はついに“最後の審判”の日が到来し、罪深い地上の民に怒れる神の裁きが下されたと恐れたという。

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終末予言の歴史：ブラックホール

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終末予言の歴史：ブラックホール

　スイスとフランスの国境をまたいで建設された大型ハドロン衝突型加速器（LHC）の内部。世界最大の加速器で、2009年9月に稼動が開始された。一部の物理学者は、LHCを使用した実験の過程で、ごく小さな確率ではあるがブラックホールが生成され、地球の内部で奇妙な軌道を描きながら、地球が消えて無くなるまで物質の粒子を食い尽してしまうと主張していた。

　同じように確率が低いことながら、悲惨な結果が生じる可能性がほかにも指摘されたことから、外部の数人の科学者が2008年春にLHCの運転停止を求めて訴訟を起こすに至った。

　しかし心配は無用だった。この加速器が稼動しても悲劇は生まれていない。もっとも、まだ1回しか稼動していないのだが。

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