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★カントンキ★の「今日のブログⅡ」 in JAPAN

横浜市青葉区寺家ふるさと村。。いいところです。。

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生き返る動物

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生き返る動物：穴掘りガエル

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生き返る動物：穴掘りガエル

　日照りなどの危機的状況下で地面の下に潜伏する“穴掘りガエル”、ジャイアントバロウイングフロッグ（Heleioporus australiacus）。サバイバルのために自ら代謝機能を“超低消費モード”にシフトして、食料や水なしでも数年間生き延びる態勢を取る。

　オーストラリアのクイーンズランド大学が2009年に行った調査によると、休眠の巧みさにおいては、オーストラリア南東部に生息するこのカエルの右に出る脊椎動物はいないという。超低消費モードになると、細胞の“酸素呼吸の場”であるミトコンドリアの働きがさらに効率化するため、最小のエネルギーで最大の効果が得られるのだ。

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生き返る動物：塩性湿地のコモリグモ

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生き返る動物：塩性湿地のコモリグモ

　塩性湿地に生息するコモリグモのメス（撮影日不明）。生存能力を調べる実験で水中に沈められ、溺死寸前の状態にある。この個体を含む120匹が“被験者”となった。

　水没したコモリグモは昏睡状態で最大36時間生き続けたが、その後は全滅したように思われた。しかし実験開始から40時間後にすべての個体を水から引き上げ、体重測定のために乾燥させておいたところ、溺死したはずの被験者が数時間後には息を吹き返したのである。この強者ぶりには研究者も驚いたという。

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生き返る動物：ネズミと硫化水素

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生き返る動物：ネズミと硫化水素

　ネズミの心拍数を半分に下げて仮死状態にした後、また生き返らせた研究を紹介しよう。ベストセラー『チーズはどこへ消えた？』はチーズを追い求めるネズミが主人公だが、さて今回は変化にすばやく適応できるだろうか。

　マサチューセッツ総合病院の研究者チームが2008年に、実験用マウスの酸素吸入量を制限し硫化水素を少量投与するという実験を行った。腐った卵のような臭気を放つ硫化水素は、約2億5000万年前に起こった生物の大量絶滅の原因とみられている有毒ガスである（写真のマウスは実験とは無関係）。

　するとマウスの代謝機能はほぼ停止したが、内臓は酸素不足によるダメージを受けなかったことがわかった。細胞の酸素消費量を低下させ、仮死状態を誘導する硫化水素の作用だと考えられる。この実験結果がそのままヒトに応用できるかどうかはわからないが、「外傷を受けた後など、酸素供給が制限される場合に臓器機能を維持するのに役立つかもしれない」と研究者らは話している。

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生き返る動物：アメリカアカガエル

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生き返る動物：アメリカアカガエル

　北アメリカの北部に生息するアメリカアカガエル。優しく微笑んでいるように見えるが、この愛らしい風貌に騙されてはいけない。厳しい寒さを生き抜くため進化の過程で蘇生能力を身に付けたこのカエルは、動物界の“ゾンビ”の異名を持つ。

　オハイオ州にあるマイアミ大学の生態生理学的低温生物学研究所（Laboratory for Ecophysiological Cryobiology）が行った実験では、アメリカアカガエルは体がほぼ凍り付き、体内の70％の水分が凝固した状態でも、森の巣穴で4週間ほど生き続けられることが判明した。血液の凍結を防ぐ機能に加え、重要な組織から水分を追い出して凍結のダメージを受けにくい部位に集中させることができるためである。解凍の過程で心臓は鼓動を再開し、24時間以内に正常な状態に戻るという。

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生き返る動物：瞬間冷凍ロブスター

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生き返る動物：瞬間冷凍ロブスター

　アメリカ、メーン州の海中で捕獲されるロブスター（2007年撮影）。2004年、シーフードを扱うトゥルーフレッシュ（Trufresh）社は、瞬間冷凍ロブスターの販売構想を発表した。

　凍結には、氷点下の海水に浸した後、化学的に調製した極低温の塩水に漬けるという特殊な手法を用いる。200匹のロブスターを凍結してから数時間後に解凍したところ、12匹が命を吹き返したという。

　メーン州立大学ロブスター研究所のロバート・バイヤー氏は、「本当にロブスターが生き返ったのか半信半疑ではあるが、ぜひこの目で実際に見てみたい」と話している。