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★カントンキ★の「今日のブログⅡ」 in JAPAN

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ガリレオ400周年

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ガリレオ400周年：地上望遠鏡群

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ガリレオ400周年：地上望遠鏡群

　ハッブル宇宙望遠鏡は高精度での天体観測を実現したが、地上の光学望遠鏡も負けじと規模と性能を向上させている。そのような地上天文観測の中心地がハワイのマウナケア火山である。

　標高4200メートルの頂上付近には、合計13基の巨大望遠鏡が所狭しと設置されている（写真）。14基目となる30メートル望遠鏡（Thirty Meter Telescope：TMT）も、2018年の完成を目指して計画が進行中だ。

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ガリレオ400周年：チャンドラX線天文衛星

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ガリレオ400周年：チャンドラX線天文衛星

スペースシャトル・コロンビア号から切り離された直後、軌道に乗る際のチャンドラX線天文衛星。1999年7月23日に地球の周回軌道に乗ってから10年、チャンドラX線天文衛星もガリレオ・ガリレイの望遠鏡と同様に節目の年を迎えている。

　チャンドラは現在も任務を“遂行”しており、肉眼では見られない宇宙のあらゆる部分に焦点を当てた画像やデータを地球に届けている。

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ガリレオ400周年：電波望遠鏡

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ガリレオ400周年：電波望遠鏡

　望遠鏡は可視光線を集光して観測するものばかりではない。例えば、プエルト・リコのアレシボ天文台には世界最大のシングル・ディッシュ型（おわん型の単一鏡）電波望遠鏡がある。写真は直径305メートルの反射面（2007年5月撮影）。1963年に完成して以来、天体からの電波を収集している。

　電波天文学の発達により、パルサーやブラックホール、ちりに覆われた恒星や惑星などの光学望遠鏡では見えなかった天体やその動きが観測できるようになった。

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ガリレオ400周年：ニュートンの望遠鏡

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ガリレオ400周年：ニュートンの望遠鏡

17世紀の望遠鏡の歴史に名を刻んだ科学者は、ガリレオ・ガリレイだけではない。画像は1671年にアイザック・ニュートンが考案した新型望遠鏡だ。レンズの代わりに鏡を用い、遠くにある物体の光を集める仕組みになっている。

　レンズ式の望遠鏡にとっては目標物の周りにある光が悩みの種だったが、ニュートンの反射望遠鏡はそうした光を取り除くことができた。この新設計には、より短い本体で同等のパフォーマンスを発揮できるという利点もあった。

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ガリレオ400周年：ハッブル望遠鏡

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ガリレオ400周年：ハッブル望遠鏡

シャトルから分離されるハッブル宇宙望遠鏡（1990年撮影）。スペースシャトル「ディスカバリー」によって軌道へと放たれたハッブルは、NASAの中でも最長の部類に入る科学ミッションをこなしている。2009年9月の時点でも、ハッブルは天文学者たちだけでなく、一般の人々をも驚嘆させる宇宙の画像を送信し続けている。

　だが、ハッブルの功績は美しい画像だけではない。天文学者たちはこの望遠鏡を活用して、ブラックホールの存在確認や、天王星の新しい環の発見まで、いくつもの画期的な発見を成し遂げている。