2009年の新種

2009年の新種：カエルアンコウ

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2009年の新種：カエルアンコウ

　強烈な色合いが特徴的な新種のカエルアンコウ（学名「Histiophyrne psychedelica」）は、普段隠れ家として利用している数種類のサンゴに擬態する。体の模様は、人間の指紋のように1匹ずつ異なる。さらに顔の周りの肉厚の組織はネコのひげのような働きをしている可能性があり、暗い海底でも獲物などの物体の場所を知るために役立つと考えられている。

　インドネシアの浅い海で発見されたこの珍しいカエルアンコウは、アリゾナ州立大学（ASU）の生物種探査国際研究所（International Institute for Species Exploration）と分類学者で構成された選定委員会が選んだ“2009年度に新たに発見された生物種トップ10”のひとつ。

　同研究所の所長クエンティン・ウィーラー氏は、このリストが、地球に住む生物の多様性について私たちの知らないことがいかに多いかを示していると話す。「現在特定できているのは190万種。控え目に見積もっても1000万から1200万種の植物や動物が存在すると推測される。しかし、私たちは微生物もリストに含めたいと考えており、そうなれば話はまったく違ってくる」。

　この新種トップ10ランキングの発表は、1758年に動植物の科学的な分類システムを構築したカロルス・リンネウス（カール・フォン・リンネ）の生誕を記念して毎年5月23日に行われる。今回の2009年の新種トップ10と合わせて、2010年度版の“確認された生物種の現況に関する報告書”も発表された。2010年度版では、2008年に発見された18225種の植物、動物、微生物、海藻、菌類がまとめられている。

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2009年の新種：ウツボカズラ

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2009年の新種：ウツボカズラ

“アッテンボローの水差し”という意味の学名（Nepenthes attenboroughii）を持つ新種のウツボカズラ。これまでに発見された中でも最大のウツボカズラのひとつで、アメリカンフットボールのボールほどもあるカップのような捕虫器を持っている。このカップの中には、食料となる昆虫を誘う蜜を含む液体が入っている。

「昆虫学者である私としても、昆虫を食べる植物の生態はたいへん興味深い」と、アリゾナ州立大学の生物種探査国際研究所所長のクエンティン・ウィーラー氏は語った。

　このウツボカズラはフィリピンのパラワン島で発見された。学名は著名な生物学者、デビッド・アッテンボロー氏にちなんでいる。

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2009年の新種：虫を食べるウミウシ

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2009年の新種：虫を食べるウミウシ

　タイ湾沿岸のパークパナンにあるマングローブ林の中で発見された新種のウミウシ（学名：Aiteng ater）。単に新種であるだけでなく、このウミウシのために虫を食べるウミウシの科（Aitengidae）が新設された。ほかのウミウシのほとんどは、藻や、軟体動物を含む腹足類の動物の卵を食べる。

　この新種のウミウシの成体の体は滑らかで黒く、その学名はタイの影絵芝居“ワヤンクリ”で人気の登場人物「Ai Theng」にちなんでつけられた。

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2009年の新種：グリーンボンバー

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2009年の新種：グリーンボンバー

　アメリカ、カリフォルニア州セントラルコースト沖合の海中を泳ぐ新種のゴカイ。その驚くべき生態から「泳ぐ緑色の爆弾」という意味の学名「スウィマ・ボンビヴィリディス（Swima bombiviridis）」がつけられた。

　スウィマ・ボンビヴィリディスは、攻撃を受けると“爆弾”を落とすかのように、えらのように見える器官を切り離す。生物発光物質の働きで鮮やかな緑色に光るこの爆弾を使って捕食者の気をそらして逃げるのだ。

「実に奇妙な生物で、映画の『アバター』を思い出す。比較的単純な構造の生物なのに、とても高度な戦略を使っている」と、アリゾナ州立大学の生物種探査国際研究所（International Institute for Species Exploration）所長のクエンティン・ウィーラー氏は語る。

　スウィマ・ボンビヴィリディスは、2009年に世界中で発見もしくは新たに分類された新種の中から生物種探査国際研究所が選んだ“トップ10”のひとつに選ばれた。

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