毒入り餃子事件に思う

このところ連日毒入り餃子事件で、大袈裟に言えば日本中大騒ぎをしていますね。　テレビ報道を見ていると、なんとなく20年以上前、殆ど毎月の様に中国詣でをしていた頃の事が思い出されます。

北京オリンピック開催、高層ビルの林立、経済の発展、億万長者の輩出、その他最近の中国に関するニュースはどれをとっても凄まじいスピードの発展を伝えています。　勿論その裏には格差の拡大、環境の悪化、その他多様な矛盾が隠れているんでしょう。

私が始めて香港のカメラ会社と設計提供の契約をしたのが1980年でした。　28年前、当時はまだ中国に生産拠点をおくなんて日本の光学関連企業なんか全く無い頃で、私どもが契約した会社にしても、香港の尖沙咀(チムチャーツイ)にあった16階建ぐらいの細長いビルを工場にしていたカメラメーカーで、むしろ玩具カメラに近いようなものを製造していました。

始めてその会社を訪問した時にいきなりびっくりさせられたのは、そのビルの多分7～8階からだと思いますが、薄暗い階段をぎっしり埋めて若い女性（全員20歳以下）が玄関から外にまで行列を作っているのを見たときです。　一体何が起こったのか、当の会社の人に聞いて見たところ、全員求人に応募してきた女性だと聞かされました。　大変な数なんです。　もうその頃日本国内では若い女性が豊富に工場労働者として応募してくるなんて事は絶対にあり得ない話で、本当にびっくりしました。

1980年に鄧小平の肝いりで香港に隣接する中国本土の深圳に経済特区が設置されました。　中国内の租界のような地域で、中国人でも入境許可が必要な地域です。　しかしまだ、香港の資本もそれほど流入しておらず、発展が始まるのはそれから何年か後だった様に記憶しています。　

第一香港にしてからが、まだ旧カイタック（啓徳）空港近くに「九竜城」があった時代です。　1995年にすっかり撤去されて、九龍城公園に変わりましたが、その前は麻薬、売春、贋物作り、不法入国など、あらゆる犯罪の温床で、全くの無法地帯。　不法建築の集まった迷路のような所で、旅行者など中に入れば無事には帰れないと言われていたものです。

当時の香港で市内観光ツアーに参加するとこの九竜城だとか、確かその近辺にあった工場労働者の寄宿用アパートなんて所を回りますが、その労働者用アパートなんかは「立派で綺麗」だから見せに連れて行くんじゃないんです。　恐ろしく狭い汚い所に蚕棚のようなベッドを設置して、およそ考えられないようなスペースに多くのの若い女子工員が詰め込まれているんです。　つまり九竜城も寄宿舎も「汚くて、危ない、あるいは、狭くて、酷い」ところだから見物に連れて行くわけです。

今からは考えられないような時代が香港にもありました。　そんな香港も急激に発展してくると、所詮は小さな島ですからすぐ労働力が不足してきました。

深圳に特区が出来たのを良い機会に、中国に工場を移転する企業が急増しました。

私達もそれにつれて中国との行き来が激しくなりました。　第二次天安門事件が起きたのが1989年で、もうそのころは何度も香港から深圳を訪れる様になっていました。　当時の中国での見聞、それも広大な中国から見ればごく限られた地域と限られた人々との付き合いでしかありませんが、いろいろ思い出すと、どれほど発展しても中国は中国、毒入り餃子事件の裏側が透けて見えるような気がしてきます。

そんな当時の中国で私が実体験した事を断片的になるかもしれませんが、思い出しながら書いてみます。

私が最後に訪問した頃は、深圳もすっかり発展して洋式ホテルも沢山出来ましたし、高級なホテルも増えました。　しかし最初の頃はまだ洋式ホテルとは言っても、中身はかなり怪しげで、各階に中国軍の兵隊がエレベーターの前あたりで難しい顔をして張り番をしていました。　

深圳の冬はかなり寒くなりますが、何せ洋式ホテルは殆ど香港人経営です、彼等には冷房という観念はあっても暖房という観念は持ち合わせがありません。　冬余り寒いのでフロントに文句を言うと小さな電気ストーブを貸してくれました。　しかしそれも数が限られていてとても全員にはいき渡りません、私なんかは年寄り扱いで優先的に割り当てがありましたが、若い社員なんか重ね着をして我慢する始末でした。

一流と称する洋式ホテルでもそんな具合ですから、外のレストランなんか香港から比べるとかなり万事につけて見劣りがしましたね。

その頃の香港にしろ、深圳にしろ、庶民の行くレストランは日本人の目から見ると衛生面では殆ど滅茶苦茶です。　但し、出てくる料理は安くて美味いのも事実でした。

レストランでグラスが人数分でてきますね。　例えば5人なら5個のグラスがでてきます。　お茶の土瓶が出てくると、主人役なり、幹事役なりがおもむろに最初のグラスにお茶を注ぎます、そのお茶でそのグラスを揺らしながら洗います、そのグラスを洗ったお茶を次のグラスに移して、次のグラスを同じお茶で洗います。　そうやって次から次へと、最初に注いだそのお茶で全部5個のグラスを洗って、最後の5個目を洗い終わるとそのお茶はさすがに捨てますが、兎に角最初の一杯のお茶で5個全部洗ってくれるわけです。　第一、出てくるグラスを目の前にかざすと汚れ放題のグラスが殆どで、お茶で濯いだ位で綺麗になるとは思えない代物でしたね。

お絞りが出てきますね。　私がそれで顔を拭こうとしたら止められました。　「今トラホームが流行っているから顔を拭いてはいけない」と言うんです。　つまり最初からお絞りは清潔なものが出てこない事になっているわけです。

一度深圳で、工場の経営者ではなく工場の従業員の皆さんから、晩御飯に招待された事があります。　勿論社長さんの招待ではなく、一般従業員有志のご招待ですから、それほど高級なレストランではなかったんでしょう、しかし食べ物は美味しく、楽しい時間を過ごしました。　私が、トイレに行きたくなって、トイレは何処かとたずねた時です。　幹事さんの一人が一寸困った顔をして、「このレストランにはトイレがありません、すみませんが外のトイレに行ってください」と言いながら私に100円ライターを渡そうとしたんです。　私は煙草を吸いませんからライターは不要ですと言ったところ、「トイレで必要ですからお持ちください、とても暗いんです」と言われました。　変な事を言うなと思いましたがいわれたとおりライターを持って教えられた公衆便所に行って驚きました。　暗いどころか殆ど真っ暗なんです。　おまけに大小全てドアなしのオープンスタイル。　多分満員になれば20人以上入れるんでしょう、既に外を向いて腰掛けて用を足している人も大勢居ます。　電球も一つや二つあったんでしょうが、あたりの様子がなんとなく分かる程度、それと何より参ったのが、床全体がびしょびしょに濡れているんです。　何で濡れているんだか、水洗の水でも漏れたのか、それとも汚い水なのかさっぱりわかりません。　これではライターの火でもないことにはまともに用も足せません。　ほうほうの体で戻ってきた事を覚えています。

当時深圳にはセカンドボーダー（第二の国境）と現地の人が呼ぶ検問所がありました。　特別に入境許可された中国人以外はそこから深圳の中には入って来られない訳です。　そうなると香港人はいろいろ抜け道を考え出します。　中が駄目なら外ならいいだろうなんて訳で、そのセカンドボーダーのすぐ外にそれこそ畑の中の一軒家的な工場と寄宿舎を建てて、そこへ特区に入れない労働者、つまり無資格ですからはるかに賃金の安い労働者を集めてくるわけです。

その寄宿舎たるや、香港の観光バスが連れて行った香港の蚕棚寄宿舎と似た様なものでした。　何せ畑の真ん中で、工場に隣接して建てられ、周りには何もなし、当時は多分テレビも無かったでしょう。

ある日私が夕方終業後にその工場を訪れました。　車で行ったんですが、工場が近づくにつれて、大勢の若い男女が道端に立ったり、坐ったり、ぼんやり佇んで居ました。　何をしている訳でもなく只そこに居るだけです。　案内してくれた人にこの連中は道端で何をしているんだと聞いたところ、「することも、行くところもないから、こうして道端に出て通りかかる自動車を見にくるんです」ということでした。　道端で自動車見物、それも偶にしか通らない自動車を待っているなんて随分物悲しい風景でしたね。

そんな風ですから、その頃は工場と言っても見掛けはともかく中身はかなりいい加減で、深圳内部の工場でも、その後よく行った東莞の工場でも、外観はそれなりに立派でしたが、どうも中身は余り近代的とは言いかねました。

東莞の工場では今では考えられないような事がありました。　今度の毒入り餃子事件を聞いたとき一番先に思い出した事件です。

当時、東莞のある企業に私どもが設計して香港の企業がこの工場に生産を委託していたカメラがあり、生産工程のチェックや製品検査によく検査員を連れて出かけました。

初日に、検査員が「カメラそのものは合格ですが、英文説明書が入っていません」と言ってきましたので、工場側に聞いてみると、説明書が数量不足で入荷を待っているという工場長の話です。　翌日以降に梱包を延期して、次の日にもう一度検査に行きました。

ところが今度は全部綺麗に梱包が済んでいるんです。　検査員が説明書はどうしたのか聞いたところ「あれから英文説明書が見つかりましたので入れてあります」という話です。　昨日なかったものが今日になって見つかるなんて可笑しいなと思いましたが、念のために梱包を明けて調べてみて驚きましたね。　中から出てきたのは、カメラの説明書ではなく、その工場の別ラインでたまたま生産しているヘアドライヤーの英文説明書です。

これはカメラの説明書ではないが、何故こんなものを入れたのかと詰問すると、工場長さんは悪びれもしないで「英語で書いた説明書だから、これでも良いと思いました」とまことにのんびりした返事です。

騙してやろうとか、その場を誤魔化せばいいと、そんな悪意は全く無いんです。　しかし、驚きましたね。　見掛けは近代的な工場の工場長の資質がこの程度の時代があったんです。

今度の餃子製造工場・天洋食品はまさかこんな事はないと思いますが、従業員の中には、あるいは関係者の中には、衛生面の知識、農薬・毒物についての知識が十分でない人もかなり居るんではと思いました。

当時、広深鉄道の終点光州駅の前の広場には、ものすごい数の浮浪者、物乞いがいましたが、ある時期を境に一切いなくなりました。　深圳の駅前も一事は似たようなもので、香港ドルと人民元の闇交換をする売人風の人間が五月蝿いほどいましたが、これもいつの間にかすっかりいなくなりました。

いずれの場合も、日本では想像もつかない大変な数でしたが、ある日突然忽然としていなくなる、社会主義国家らしい強制力です。　しかしそんな人達が物理的に突然消滅するわけもありませんから、どこか他へ移動して行ったんでしょう。　その内のかなりの部分は工場労働者として働いているかもしれませんね。

総人口16億の国です。　その16億もの人達が、中国四千年の歴史を通じて、先祖伝来牢固として持っている中国流衛生観念、善悪の区別、価値観、迷信も含めた宗教観、そんなものが20年や30年で急に変わる訳もありません。　16億人の中ですから、今でも農薬の危険性に鈍感な人、衛生面に鈍感な人、知的財産権の尊重なんて事に無縁な人、そんな人達もまだまだ多いでしょう。　工場管理に万全を期しても、こう言う個々の人達の心の中まで管理するのは難しい話です。

これからも、毒餃子事件に似たような事はおきて来る気がします。