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【「倭国の極南界」とは】
金印そのものの話ではない。
金印「漢委奴国王」と同じことを述べていると考えられている後漢書の文章のことになる。
「建武中元二年倭奴国奉貢朝賀使人自称大夫倭国之極南界也光武賜以印綬」
「建武中元二年（西暦５７年）に倭奴国が奉貢朝賀してきた。使人は自ら大夫と称した。（倭奴国は）倭国之極南界である。光武は印綬を以て賜った」
と読み下すのが正しいかどうか。
この読み下しが正しいとすると、倭奴国は倭国の極南界＝南の果てにあることになる。
【１世紀の東アジア情勢】
ここでしばらく東アジア情勢を見てみよう。
前漢が低落し外戚の王莽が西暦８年新を建国し皇帝を称した。
王莽は経済政策に失敗し地方豪族の反発を招き２３年に新は滅亡し、変わって２５年に分流で地方豪族だった劉秀は皇帝位（光武帝）について元号を建武とし、洛陽を首都とした。後漢である。
中国を再統一した光武帝は郡県制による直接支配をおこなう一方、遠方各地の首長を県侯に封じて交易を管理させて間接支配をおこなった。
後漢書に記された倭奴国王への印綬賜与は光武帝の最晩年の出来事である。
光武帝は印綬を賜与することによって、倭奴国王に朝鮮半島南部から以南の交易管理を委任したと考えることができる。
朝鮮半島南部から九州島にかけて倭国があり、その極南界にありながら朝貢してきた倭奴国の国王を管理者に任命した。
つまり地域の交易の独占権を認めたのである。
【三宅米吉氏の解釈】
極南界について三宅米吉氏は、魏志倭人伝に出てくる２１か国の傍国の中で最後に出てくる奴国を後漢書の作者范曄が「漢の倭の奴国」と取り違えて極南界としたのだろう、という説を唱えた。
井上光貞氏も『神話から歴史へ』の中で三宅氏の説を全面的に支持している。
【古田武彦氏の解釈】
古田武彦氏は、『失われた九州王朝』で「極南界」に言及している。
古田氏によると、三国志は１里＝約７５ｍの周時代の短里（魏・晋朝でも採用）を使用しており、後漢書は漢代の長里１里＝約４５０ｍを使用している。
後漢書の著者范曄は魏志倭人伝に記された朝鮮半島と九州島の間の三千里を、長里でとらえて４５０ｍ×三千里＝１３５０ｋｍと誤解し、倭国の西北の入口（朝鮮半島南部）から極南界にあると認識したのだろう、と解釈している。
古田氏は後に異なった解釈を表明しているがここでは触れないことにする。
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古代史のイロハ
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