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【天武の妻・皇子・皇女が同じ年に死亡している例】
日本書紀に記された天武天皇の妻は１０名、皇子は１０名、皇女は７名である。ここに記された人々の生年は一部を除いて不明であるが、没年については続日本紀などにも記載されているので２名（磯城皇子、紀皇女）を除いて判明している。
上記２７名の没年を眺めていて気になったことがある。同じ年に死亡しているケースが３例見られるのである。当時は伝染病などが発生することが多く、藤原四兄弟のように同年に死亡することが現在ほど稀なことではなかったであろう。しかし伝染病が流行した場合は該当する当事者以外の死亡も報告されているはずなので、他に例がない場合は一応疑ってみる必要はあるのではないだろうか。
ここでいう３例とは以下の通りである。
①文武３年（６９９年）：弓削皇子（７月２１日没、以下没は省略する）、新田部皇女（９月２５日）、大江皇女（弓削皇子の実母、１２月３日）
②和銅８年（霊亀元年、７１５年）：長皇子（弓削皇子実兄、６月４日）、穂積皇子（７月２７日）
③天平７年（７３５）：新田部皇子（９月３０日）、舎人皇子（１１月１４日）疫病流行か
【正史には記されない死亡の事情】
①のケースは、梅原猛が『黄泉の王』で高松塚古墳の被葬者に比定している弓削皇子が該当する。弓削は持統７年（６９３）に初従位していることから生年を天武２年（６７３）と推定する説に従うと享年は２７歳となる。弓削は高市皇子が薨去した後の日嗣を決める会議で異議を挟もうとして葛野王に叱責される事件を起こしている（懐風藻、葛野王の段）。弓削が死去した同じ年の１２月に実母の大江皇女も没している。新田部皇女も同年に死去しているので、弓削皇子が死去した同じ年に天武に嫁いだ天智の皇女は持統以外生存しなくなったことになる。
②のケースの長皇子については、梅原が同著の中で日嗣会議の時に弓削が異議を述べようとしたのは兄の長皇子を推そうとしたためと推測している。当時において天武と天智の血を受けている長皇子が有力な皇位継承者であったことは間違いないであろう。草壁皇統を推し進めようとする勢力にとっては目障りな存在であったに違いない。６月に長皇子、７月に穂積皇子が死去すると、二人の死没を待っていたかのように同年９月１日に譲位の詔が発せられて元正天皇が即位することになる。
③のケースについては、同年に疫病が流行していたようなので二人が同じ年に死亡したのは偶然なのかもしれない。
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天武帝の謎
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