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【有間皇子(ありまのみこ)】
父： 孝徳天皇
母： 阿部倉梯麻呂大臣の娘 小足媛
斉明三年九月、父の孝徳天皇が崩御し、身に迫る危険を感じ始めた有間皇子は気が狂ったふりをするようになった。
和歌山県の牟婁温泉で療養し、戻ってくるとその地をほめて、
「そこの自然を見るだけで、病は癒される。」
と言った。
斉明帝は皇子のその言葉を聞いて喜び、そんな良いところなら自分も行ってみたいと思った。
斉明四年五月、斉明帝にとって最愛の孫の建王が8歳で亡くなった。
斉明四年冬十月、斉明帝は建王を亡くした悲しみを癒すために、有間皇子が推奨した牟婁温泉へ出かけた。
斉明四年十一月、天皇不在の留守を預かる蘇我赤兄が有間皇子の家に訪ねてきた。
赤兄は、
「天皇の政には三つのあやまりがあります。
一つは倉庫を建て、てそこに民から徴集した財物を集めていること。
二つは大きな運河を作り、そのために民を苦しめていること。
三つは船で石を運び、その石で丘を作っていること。
以上三つのあやまりがある以上、これが失政でなくて何でありましょう。」
このことを聞くと、皇子は、
「自分は19歳になっている。今こそ事を挙げ、兵をもちうべき時である。」
と言ったという。
翌々日に挙兵しようと赤兄の家の高殿に集まったが、皇子が腕をおかけになっていた脇息が不意に壊れた。不吉なこととして挙兵を他日に延期した。
皇子はその日は家に戻った。その日の夜に、赤兄の命令を受けた物部朴井連鮪が
謀反罪で皇子の家を取り囲んだ。
皇子は逮捕されて天皇、中大兄などがいる牟婁温泉に連行される。
中大兄は取り調べで皇子に、
「なぜ謀反などを起こそうとしたのか。」
と問いかけた。それに対して皇子は、
「天知る、赤兄知る。われ、全く知らず。」
と答えたという。
翌日、皇子は藤白坂で絞首刑となった。
牟婁温泉に連行される途中、皇子が詠んだ有名な歌がある。
磐白の 浜松が枝を 引き結び
真幸くあらば また還り見む
家にあれば 笥に盛る飯を 草枕
旅にしあれば 椎の葉に盛る
この歌について、井上靖は「額田女王」の中で、
「有間皇子はこの二首の歌を生むために、この世に生を享けてきたのではないかと思われるほどの歌であった。」
と述べている。
（この文中の日本書紀の現代語訳は井上靖「額田女王」に従った。)
(To be continued)
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天皇になれなかった皇子たち
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