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【高市皇子（たけちのみこ）】
父： 天武帝
母： 胸形君徳善の娘 尼子娘
高市皇子は大津皇子謀反事件をどういう気持ちで見ていたのだろうか？
日本書紀の記述によると壬申の乱においては、
大津皇子より高い評価を天武帝より受けていた。
全軍を統帥する役割を任されている。(天武元年六月二十七日条)
もし兄弟に大津皇子のような優秀な人材がいなければ、
天武帝は日嗣に高市皇子を選んだかもしれない。
となればおそらく持統帝のターゲットになっていただろう。
壬申の乱を制した天武帝は、唐の政治制度を参考に、
律令政治の体制を確立することを志向する。
そのためには大津皇子の秀逸な頭脳を最も必要とした。
自ら経験した天武帝はもうこれ以上皇位継承をめぐる
争いはやめようではないかと考えた。
皇后と有力な皇子達を吉野宮に集めて、
皇位継承の兄弟間の争いはしないことを誓わせた。
(天武八年五月六日、吉野の誓約)
天武帝は戦争や内紛のない朝廷を理想としたのだろう。
しかし天武帝の理想は崩御後ただちに
皇后によって破られてしまう。
実の息子(草壁皇子)を即位させるために、
有能で先帝の評価の高かった大津皇子を抹殺してしまう。
その状況を目の当たりにした高市皇子は、逆らわぬ道を選択する。
持統帝の片腕として、能吏のように朝廷政治を差配する。
敏腕を振るった結果、持統四年に太政大臣になる。
しかし持統十年、後皇子尊（のちのおうじのみこと)と呼ばれるようになった頃、
４０歳半ばで早逝してしまう。
死因については日本書紀には述べられていないが、
息子の長屋王が後に活躍していることから、
病死と考えてよいのだろう。
草壁皇子が死ぬと持統帝は孫の文武帝の即位を夢見ており、
自分の直系の中から天皇を出すという強い決意は微動だにしていないので、
高市皇子はこれ以上生きたとしても即位の目はなかった。
持統帝より長生きすれば、という仮定もないではないが、
持統帝の執念にはとても勝てなかっただろう。
(To be continued)
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天皇になれなかった皇子たち
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