立花裕人のFREEWAY

「赤い指」 東野圭吾

　大ベストセラー作家の東野圭吾氏の作品を私はあまり読んでいない。なぜか？あまりにもたくさんの人が読んでいるからだ。私にはかなりあまのじゃくなところがあり、同じ理由で宮部みゆき氏の作品もほとんど読んでいない。
　「赤い指」を読んでみようと思ったのは、家族の秘密にメスを入れる作品と銘打たれていたからだ。一見平和そうに見えるどの家庭にも、外からは見えない嵐が吹き荒れていることは多い。殺人事件と、ある家庭の秘密に加賀恭一郎が迫る、そのキャッチに惹かれたのだ。
　読み進めるうちに、東野氏の作品が多くの人に読まれる一つの理由は分かった。一文の長さがきわめて短く、とても読みやすいのだ。赤川次郎氏や西村京太郎氏を例に取るまでもなく、大ベストセラー作家の文章は平易なケースが多い。かと言って、直木賞受賞作家の文章が稚拙であるはずはなく、平易ながらも心理描写や情景描写には奥深さも感じ、さすがと唸らせる。
　しかし、だ。この作品における推理部分での展開などには、あまり驚くところは無い。ネタバレになってしまうので詳細は省くが、先が見える展開ではある。思い入れがいっぱいで読んだ割には、正直なところ、やや残念な読後感だった。
　そこで、私は東野氏のあまりにも多い著作の数との関係に思いをはせる。不況の中、出版社は売れる作家にオファーを集中させる。東野氏にもおそらく、何年か先までの予定がぎっしりだろう。スタッフの協力もあって著作活動は進められるのだろうが、どうしても作品の密度が薄くなってしまうのは致し方ないことなのだろう。
　ベストセラー作家ならではのジレンマなのかもしれない。そこで、私は東野氏の著作の原点を知るべく、江戸川乱歩賞を取った「放課後」を読み始めた。まだ２、３０ページしか読んでいないが、初々しさが感じられる。良い出だしだ。いずれ「放課後」のレビューもここで、と言っているうちに、私もおそらく東野マジックに引きずり込まれていくのだろうか。

[向日葵の咲かない夏」 道尾秀介

　タイトルや文庫の表紙に騙されてはいけない。なかなかヘビーなホラー・ミステリィで、ﾄﾞｷｯとする場面も多い。心臓の悪い方は要注意だ！
　夏休み前の終業式の日。先生に頼まれて、欠席した友人の家を訪れた主人公の小学生。そこで、彼は首を吊って死んでいるＳ君を発見する。ところが、その死体は忽然と消え、一週間後、Ｓ君はあるものに姿を変えて現れる。はたして、Ｓ君の死をめぐる衝撃の真相とは？
　私はこの小説を勝手に「オセロ小説」と名付けた。あのゲームのオセロだ。最初は白一色の盤上がストーリーの展開とともに次々に黒に変えられていく。白は善、愛といったプラスの要素。黒は反対に、悪や裏切りといった要素と考えてほしい。
　一般的な小説では途中に黒の要素が増えながらも、最後は白が優勢になったり、白への期待をつなぎながら終わるケースが多い。いわゆる「読後感のさわやか」な小説だ。ところが、この作品では、そのような前向きな期待を次々に消し去っていく伏線が潜んでいるのだ。読後感は最悪に近い！
　評価も真っ二つに分かれる作品だが、私の評価はやや厳しい。前半ではある意味、さわやかに裏切られながら、「この作者はスゴイ！」と思わせる展開が続くのだが、後半になってくると、白から黒へと変わる局面にかなり無理を感じてしまうのだ。「生まれ変わり」も大きなテーマの一つなのだが、後半の設定にはやや強引なところがあり過ぎる。
　道尾氏はとにかく、「１００％、読者を裏切る小説」を書きたかったのではないか。最後のページで「オール黒」は完成するが、あまりにも唐突だし、救いが無い。
　救いのない世の中には、やっぱり救いは大切でしょ？