ツルゲーネフの散文詩『乞　食』

イワン・セルゲーヴィチ・ツルゲーネフ（1818-83）　「猟人日記」「ルージン」「父と子」等によって世界的に有名な小説家。彼の本領は散文にあるが、その文学的活動は詩によって始められた。（43年の「パラーシャ」、46年の「地主」等。）しかしこれら初期の詩には特に見るべきものは少ない。「散文詩」は82編から成り、1882年に書き上げられた。詩人としてのツルゲーネフの姿を最もよく現わしているものと言えよう。

乞　食

　私は街を通っていた……。老いぼれた乞食がひきとめた。血走って、涙ぐんだ眼、蒼ざめた唇、ひどい襤褸、きたならしい傷……。ああ、この不幸な人間を、貧窮がかくも醜く喰いまくったのだ。
　彼は紅い、むくんだ、穢（きたな）い手を私にさしのべた。
　彼は呻くように、唸るように、助けてくれというのであった。
　私は衣囊（かくし）を残らず捜しはじめた……。財布もない、時計もない、ハンカチすらもない……。何一つ持ち合わしては来なかったのだ。
　けれど、乞食はまだ持っている……。さしのべた手は弱弱しげにふるえ、おののいている。
　すっかり困ってしまって、いらいらした私は、この穢い、ふるえる手をしっかりと握った……。「ねえ、君、堪忍してくれ、僕は何も持ち合わしていないんだよ。」
　乞食は私に血走った眼をむけ、蒼い唇に笑みを含んで、彼の方でもぎゅっと私の冷えている指を握りしめた。
「まあ、そんなことを、」と彼は囁いた、「勿体ねいでさ、これもまた、有難い頂戴物でございますだ。」
　私もまたこの兄弟から施しを享（う）けたことを悟ったのである。

1878年2月

【中山省三郎訳】