2011年（夏）アルメニア
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猛暑の、ゆらゆらとうだるような風景の中を、タクシーはひたすらセヴァン湖をめざして疾走した。とうとう着いた。標高の高いせいで、エレヴァン市内と較べると格段に涼しい。晴れ渡った蒼穹の下の、空の色を映し出した湖の岸辺の一方は延々と拡がるバーベキュー場となっている。湖はひどく澄んでいて、勢いよく打ち寄せる波のおかげですっかり角のとれた綺麗な石が砂の中に転々と透けて見える。対岸には灰色に重なり合うコーカサス独特の山々。湖の中に小高い半島が突き出ていて、長く急な階段を登り切った頂きには二つの古い教会がある。ここは巡礼地でもあり、階段の足もとには巡礼者のための土産店が何軒も並んでいた。そうして、古びた石の十字架ハチュカルが聖地の存在を告げている。
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洞窟修道院を後にすると、いよいよ、コーカサス地方最大の湖、セヴァン湖へと向かう。アルメニアのど真ん中を占める湖で、面積は1256平方メートルもあり、最も深いところは83メートルに達するという。ふたたびタクシーに乗る。起伏に富んだ地形を縫ってうねうねと走る道路の両側の風景は単調なようでいて、刻々と相を変える。青い影を帯びた土色の山々の襞のような重なりが見えたかと思うと、乾いた土地にオアシスのように拡がるは畑地が続いていたりする。そうして、緩やかに高地へと向かう。セヴァン湖は最大標高1897メートルの高地にあるのである。車窓より、突然、崖の向こうの小さな教会の屋根が目に入る。運転手さんにお願いして、そこで降ろしてもらい、一緒に高台にある教会に向かう。それは名もない小さな教会で、まるで個人の霊廟のような大きさである。扉は閉まっていたが、鍵はかかっておらず、内部を見学することが出来た。素朴な十字架や絵で飾られた、羊飼いの祈りの場という印象。
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神秘的な石の十字架の祀られた祭壇を真正面から打ち眺める。それから、いったん洞窟修道院の外に出てみると、真上から降り注ぐ陽光が最も眩しい時刻であった。大空は銀色に輝き、そこに、アララット山を模った修道院の円錐屋根とその上の小さな十字架が、天には溶け込むこともなく、堂々と黒々としたシルエットの佇まいを見せていた。再び修道院の内部に戻ってみると、水色の僧衣に包まれたうら若い修道女たちが一列に並び、リトルジーの始まりを告げていた。
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洞窟修道院の内部は闇から浮かび上がる神秘の世界だ。写真を撮るのも困難である。全身を三脚にし、あるいは、壁か柱に凭れかかって、遅いシャッタースピードに耐えなければならない。さて、修道院内はいくつもの部屋に分かれている。太い石の柱に支えられた入り口の奥には主祭壇のある礼拝堂がある。その祭壇はローマ・カトリックのものともロシア、ギリシャ正教のものとも似ていない。むしろ、チベットあたりを彷彿とさせる東の色彩に満ちている。何かに呪縛されたような、霊気の漂う石の十字架が佇む祭壇の前には蝋燭の明かりが絶えることがない。
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壮大で乾燥したコーカサスの大自然に包まれたガルニ神殿をあとにして、タクシーは相変わらずの炎暑の大地を疾走する。道路はよく舗装がされており、おおむね快適である。車窓から見晴るかす風景は起伏に富んだ灰色の峰々や、道路に接する切り立った黒い崖である。次の目的地はゲガルド修道院である。昔、アルメニアの建築家と石工が巨岩を掘り抜いて、聖堂、僧坊、廟などを造ったという洞窟修道院である。蒼穹に、アルメニア正教会に独特の尖った円錐屋根（アララット山を意味しているらしい）と、峨々たる山脈の嶺が見える。修道院を囲む山腹にはアルメニアの石の十字架ハチュカルが並んでいる。コーカサルの夏の強烈な陽射しから逃れるように、暗と涼を求めて薄暗い修道院の中に飛び込んだ。最初は内部は真っ暗だった。目が慣れてくると、小さな細長い窓や彫刻のされた石のドームの頂きに開いた小さな穴から鋭い一直線の光が射し入り、それが石壁に反射して、かろうじて内部の様子がわかるのだった。
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ルイレーエフ
