キャピトンよさようなら

風花雪月　６４

Sun, 07 Apr 2013 00:24:59 +0900

「殿下、チェギョンとの結婚は考えなおしてくれませんか」

アッパの発した言葉に頭と心が凍りつく。

カンガエナオシテクレマセンカ…。

何で？アッパは私達の結婚に反対なの！？

「正直に言えばこれが私達の気持ちだ」

「あの…」

アッパの言葉にシン君ですらまともに言葉にならずにいる。

「酷いよアッパ！アッパは私に幸せになって欲しくないの？私が大好きな人と結婚するのに反対なの？」

「チェギョン落ち着きなさい」

「落ち着けるわけないじゃない」

「私達が心配してるのはそれだよ」

「はっ？何言ってるの？」

「チェギョン落ち着け」

シン君までもが私に落ち着けって言うの？何で、何でそんなに冷静なのよ！

「アッパなんて・・・」

「チェギョン！！」

大嫌い。そう言おうとした言葉はシン君によって遮られた。

「これがチェギョンの本来の姿です。まだまだ子供で自分自身で理解する事も人の話を冷静に聞き入れることもできない。このままの状態で結婚など二人の為にも良くないのではないかと思うんだよ」

はっ！？何？どういう事？

隣に座るシン君に視線を向けると真剣な眼差しで見詰めてくれていた。

「大丈夫です。チェギョンになら理解できるはずです」

「皇太子殿下と結婚をするという事は将来国母になるという事だ。私は君たち二人の結婚に反対するつもりはない。だが、今のチェギョンには荷が重すぎる。今のままでは早すぎる」

「あ…」

アッパの紡がれた言葉に自分自身の行動を思い知らされる。

シン君との結婚はいずれは皇后になるという事。分かっているようで理解していなかったのだと今更ながらに気付く。

俯く私の手を包み込む温もりに視線を上げると優しく微笑みかけるシン君。

その微笑みはまるで安心しろと語りかけているようだった。その視線をアッパに向けるとシン君は落ち着いた声色で話し始めた。

「ご心配はもっともだと思っております。

僕達はまだ高校生でまだまだ親の脛をかじり甘えたり我儘を言ったり、やりどころのない感情を親の気持ちも考えずぶつけてしまう事もあります。僕は完璧な皇太子妃を迎えようとは思っていません。実際私自身もまだまだ完璧な皇太子には程遠いのですから」

「殿下。殿下は陛下がご療養されている間に随分と成長されました。そのお姿を拝見するたびに立派になられたと心より感じておりましたよ」

「私はこの数か月色々な経験をさせて戴く事で自分自身少なからず変われたのではないか、前に進めたのではないかと感じています。でもそれはチェギョンが傍に居てくれたからこそなんです」

「チェギョンが…」

「チェギョンが傍に居てくれたからこそ強くなりたいと思えました。人の気持ちを思いやれる人間になりたいと思えました。何よりも彼女を守れる人間になりたいと。

その想いが私を動かしていたのです。そして多くの方々の心に触れ随分と助けられてきました。それもチェギョンが居たからこそなんです。

チェギョンだけでなく私自身もこれから学び成長していかなければならない事が山のようにあります。チェギョンとなら乗り越えられる、共に成長出来ると思えるのはチェギョンだけなんです。僕達の結婚をお許しいただけませんでしょうか」

シン君の言葉に涙を浮かべながら隣で深く頭を下げるシン君と共に私も床に頭を付けた。

シン君の気持ちが嬉しくてそれ以上に感情的になってしまった自分を恥ずかしく思う。

「チェギョン」

アッパの呼びかけに顔を上げると先程の厳しい表情ではなく、優しさの中にも少しだけ悲しそうな表情で見詰めるアッパが居た。

「はい」

「殿下はこう仰ってくれているがお前はどうなんだ？皇太子妃になるという事を甘く見ていたのではないか？」

「アッパ…。お父様、先程は取り乱してしまい申し訳ありません。殿下とは比べ物にならない程未熟で何かあればすぐに甘えてしまう私です、お父様達の不安も良く分かりました。それでも私は殿下と共に生きて行きたいと思っています。殿下を支えられる人間になれるよう努力していきます。殿下の元に嫁ぎます」

「そうか」

最期は涙混じりで上手く言葉にすることが出来なかった私の声にアッパは静かに呟くと殿下の前に膝を付頭を下げた。

「殿下。ご覧の通りチェギョンはまだまだ子供です。でも人を愛する真っ白な心と優しさに溢れた子です。未熟な娘ですが大切に育てて来た自慢の娘です。チェギョンの事どうか宜しくお願いします」

「ありがとうございます！」

その言葉に弾かれたように顔を上げたシン君と私は声を揃えた。両親の瞳にも涙が溢れ私の為を思って厳しい言葉を継げてくれたのだと気付く。アッパ達が心配しない訳がない、それなのに自分の事しか考えていなかった事が凄く恥ずかしくて、でもそれ以上に私を大きな愛情で包んでくれていたアッパの気持ちが嬉しかった。

「シン氏。チェギョンの事は私たちも見守って行きます。この二人に至らない事があれば国民が黙っていないでしょう。まだ若い二人ですが一緒に見守って行きましょうぞ」

「陛下よろしくお願いいたします」

「シン。チェギョン。お父上とこれからの話を取り決めなければならない、二人はゆっくりしていなさい」

おじ様の言葉にシン君は自分も同席すると言ったけど、ここからは親同士話をすると言い切られ仕方なく私の部屋で待つことにした。

私の部屋に入るなり大きく息を吐きだしその場に崩れるように座り込むシン君に驚きながら駆け寄ると腕を掴まれそのままシン君の胸の中に閉じ込められた。

その胸は凄く暖かくてシン君の温もりが私を落ち着かせてくれている。

「緊張したぁ」

「ふふっ。シン君お疲れ様でした。でも最高にかっこよかったよ！ありがとう」

「この結婚は考え直してくれないかと言われた時、心臓が止まるかと思った」

「ごめんね。私あんなに取り乱して」

「いや、そのお蔭でお義父さんの本当に気持ちが聴けたからな」

「うん。私皇太子妃になるって事を甘く考えていたのかもしれないって気付いた。もっともっと頑張って素敵な女性になれるように努力するからね」

「チェギョンはそのままでも十分素敵な女性だよ。お義父さんも言ってただろ、自慢の娘だって」

「だって、私直ぐに甘えちゃうし我儘言っちゃうし」

「いいんだ！お前の甘えたな部分も可愛いし、俺にだから我儘だっていうんだろ？」

「もう！シン君がそれじゃ私成長しないじゃん」

「ははっ。お前はきっと素敵な皇太子妃になるよ。多分すぐにお妃教育も始まるだろうしな。俺が甘やかしたって担当になる尚宮が甘やかさないだろうから俺には甘えていいんだよ」

「そんな事言われると…」

「そんな事言われると？」

優しく笑顔を向けるシン君の首に腕を回し今まで以上に密着するようにシン君の首に顔を埋めるとそのまま耳元で囁いた。

「ずっと甘えていたくなっちゃうよ」

シン君は急に私を引きはがすとスタスタと歩きだしソファーにドカッと腰を下ろした。

「えっ？何？シン君？？」

そんなシン君の行動に何が起きたのかわからない私はアタフタとシン君の傍に駆け寄りその顔を覗き込もうとしたのに、顔を背けたままこれ以上私が近寄らない様に私の肩を押し返す。

「なんで？シン君怒ったの」

私の不安な声にも「違う」とぶっきら棒な声を返すだけでその表情は全く見えないけど微かにシン君の耳が赤くなってる？

「シン君耳が赤い、どうしたの？」

尚も不安で呼びかけると大きく息を吐き出したシン君がもう一度私を胸の中に閉じ込めたけどその行動が早すぎてシン君の顔を見る事すらできなかった。

「チェギョン」

「ん？」

「あんまり可愛い事言うなよ」

「はっ？」

言葉の意味が分からない私は顔を上げようとするけれど抱きしめる腕の力が強すぎて顔を動かす事すら出来ずもがく事しか出来ない。

「やっと結婚を許して貰えたって事だけでも舞い上がってるのにチェギョンにあんな顔されてもっと甘えたくなるじゃんなんて可愛い事言われたら我慢できなくなる」

「えっと…何を我慢するの？」

「だからぁ。俺の自制心総動員してお前に触れたいのを我慢してるのに、そんな事されたら俺の理性が何処まで続くかわかんないって事！分かったか？」

「あ…ごめ…」

私の言葉は最後まで発することなくシン君の唇で塞がれた。それは凄く優しいキスでシン君の言葉に焦り出した心を落ち着かせていくような優しい優しいキスだった。

ドアをノックする音と共に離れた唇が少し色づいていてそれを目にして真っ赤になった私の目の前にオンマが用意してくれた紅茶が並んだ。

「チェギョン。良かったわね」

「オンマありがとう。それと心配かけてごめんね」

「親が子供の事を心配するのは当たり前の事でしょ。でも、あの優しいだけで気の弱いお父様が陛下の前で頑張ったわねぇ。オンマもちょっと惚れ直しちゃったわよ。後でお父様にもちゃんとお礼をいいなさいね」

「うん。分かった」

「殿下。チェギョンの事よろしくお願いします」

「はい。大切にします」

「でも、お父様の前ではあんまりイチャイチャしないであげてね。娘の結婚が決まった父親は傷心中だから」

手をひらひらと振りながら出ていくオンマの言葉に固まる私たち。

「まさか見られてないよな」

「どうだろう…」

オンマの言葉に顔を真っ赤にさせるシン君が可愛くて「甘えさせてあげる」と言って両腕を広げる私に「ばーか」と顔を背ける。そんな些細な事も幸せでこれから二人で歩き出す未来が近づく事にドキドキしながら他愛のない会話をしながら陛下達の話が終わるのを待っていた。

これからの未来に少しの不安と大きな幸せに包まれ私たちは歩き出す。

シン君に守られるだけじゃない。大切な貴方を守れる強くて優しい女性になれるように。

風花雪月　　６３

Fri, 29 Mar 2013 23:13:36 +0900

済州島での3日間は俺にとって色々な意味で成長出来る時間だった。

チェギョンの覚悟、両親の優しさ、そしてシファヒョンの想い。

その全てに報いたい。これからの俺の生き方でこの感謝を表していかなければと心に誓った。

そして今シン家の門前で父上と共に肩を並べその時を待っていた。

「シン大丈夫か？」

「不思議ですね。今は落ち着いています。夕べは眠る事すら出来ない程緊張してたって言うのに可笑しいです」

昨夜チェギョンとの電話を終えた後、緊張のあまり寝付く事が出来ず心臓が高鳴っていた。

未だに押せないインターフォンの前で大きく深呼吸をしていると、誰かの足音が近づいてくる。一定のリズムを刻むその音は俺の心を静めるかのように知らぬ間に同調していく。

その音がすぐ近くに聞こえ視線を向けるとそのリズムは静に止まった。

｢…ヒョン｣

｢シン、それに皇帝陛下まで、先日は大変お世話になりました。とても有意義な時間を過ごす事が出来ました｣

｢シファか。私達の方こそ楽しませてもらった。世界的なピアニストが奏でるメロディーを独り占めした気分だよ｣

｢未来の…ですけどね。一日も早くご期待に添えるようがんばります｣

シファヒョンと父上の他愛のない会話を聞きながら、ヒョンにとってどう有意義だったのかを考えてしまう。

大きな決断を決めたのは俺達だけではない。ヒョンにとっても決断の時だったはずだ。

｢陛下。こんな時に大変申し上げにくいのですが、どうやらシンが私に話があるようなので少しだけお借りしてもよろしいですか？｣

｢ははっ。さっきからシンは固まったままなんだ、この緊張を少しほぐしてやってくれ。私は車の中で待っている｣

笑顔を残し父上は一度車に乗り込んだ。

正直、今ヒョンと話す事が俺にとっていい事なのか悪い事なのか判断が付かない。ただ、今ヒョンから逃げ出す事だけはしたくなかった。

｢すぐに済むから｣

ヒョンの言葉に頷きながら少し後ろを歩く。数歩先に進んだベンチに腰掛け俺達の周りはイギサが遠巻きに取り囲んだ。

｢シン。チェギョンのご両親に挨拶に行くんだろ？｣

｢ええ。知っていたんですか？｣

｢ばーか、お前の表情を見れば誰だってわかるって｣

｢酷い顔してます？｣

｢酷い顔っていうんじゃなくて、戦いにでも行くみたいだ｣

戦いに行く？でもある意味戦いより激しい感情かもしれないな。

｢心配するな。大丈夫だから｣

｢これは心配なんでしょうか？｣

｢恐れだろうな｣

｢ですよね｣

｢骨は拾ってやる。だから安心しろ｣

｢拾って頂かなくて結構です｣

ヒョンらしい励まし。骨を拾ってやるとはっきり言うくせに、後の事は自分に任せろとは絶対に言わない。

それだけ俺の事を認めてくれているという事がジワリと伝わってくる。

｢なんか勇気出ました｣

｢骨を拾ってもらえるからか？｣

｢ええ。その腹黒そうな笑顔のおかげでね｣

｢俺のどこが腹黒なんだよ｣

ほんの一瞬の事だった。何をいうわけでもなく人の心を解いていくこの人を俺はこれからも追いかけて行くんだと思う。少しだけ悔しいけどいつまでも憧れの存在でいて欲しいから。

｢ヒョン｣

｢ん？｣

｢行ってきますよ｣

｢おお！俺もジョギング行ってくる｣

またなと手を振るヒョンの後姿に頭を下げた。

いろいろな事を教わった。あの人がいたから俺は成長する事が出来るのだと思える人。

再び門扉の前に立ち、今度はすんなりとインターフォンを押した。

中から聞こえる騒がしい声に自然と笑みが浮かんでくる。

学校から戻ると家中がキレイに整えられていた。

いつもお手伝いしてくれるおねーさんたちがキレイに片づけてくれてはいたけど、今日はいつにもまして凄い。

玄関を開けたらびっくりするほど大きな花瓶に活けられた花？枝？…フラワーアレンジメントと日本の生け花の融合らしいけど凄すぎる。

廊下に敷かれた絨毯さえも変えられている。朝はいつもと変わらなかったはずなのに、そんな時間あったのか？と関心しちゃった。

｢オンマ。ただいまぁ　でっ！？｣

｢チェギョンおかえりーっ｣

｢何してるの？｣

｢え？お料理だけど？｣

｢それ誰が食べるの？ってかオンマが料理？アッパは？｣

｢アッパは寝込んでるからオンマが変わりに作ってるんだけど、これだけじゃ料理たりないよね｣

キッチンの作業台に所せましと並べられた料理達。きっと宮廷料理を作ったんだろうけど、どんな料理か皆目見当もつかない。だけど、今日はそんな料理なんて必要ないでしょ！

｢オンマ。シン君達が来るのは夜だよ｣

｢わかってるわよ！だから夕食を用意してるんでしょ｣

｢今日は結婚の許しを貰うだけで、食事は済ませてくると思うよ。それに陛下もシン君も宮以外で食事出来ないの知ってるでしょ｣

｢あ・・・｣

うん。気付いてくれたんだね。うれしいよ。

だけど｢あ｣って言ったきり唇とじないし、手は止まってるし、完全に思考停止状態なのはわかるけどさ。

それ以上に気になるアッパの事。

｢オンマ！オンマーーーーっ｣

｢え？あっ、そうよね。食べられないわよね。じゃこれご近所に｣

｢そうじゃなくて！アッパ寝込んでるって何?｣

｢あぁ、緊張から来る動悸、息切れ、心臓発作だって｣

｢心臓発作？｣

｢冗談にきまってるじゃない。ただ、落ち着かないんだと思うわ｣

｢アッパ、反対なのかな？｣

｢心配はしてるけど反対はしてないわよ。皇太子殿下あけだったら言いたい事もあったらしいけど陛下が一緒じゃ何も言えないでしょ。あの気の弱さがいいところでもあり悪い所でもあり…。｣

｢言いたい事って？本当はだめだって言いたいのかな？｣

｢だから、心配はしてるけど反対はしてないって言ってるでしょ。そろそろ起こして来て。陛下達が来る前に食事もしてお風呂入ってすっきりさせてあげたいから｣

オンマに背中を押されアッパの眠る寝室へ向かった。

寝ていたはずのアッパは立ち上がり窓の外をジッと眺めていた。その表情がいつものアッパとは少し違っていてなんだかカッコイイなぁなんて思ってしまった。

家中にインターフォンが響きシン君の到着を伝える。

｢はーーーいっ｣

インターフォン越しではなく直接声を張る私にオンマの怒り声が届いたが今はそんな事は気にしていられない。

勢い良く門を開くと大好きなシン君。その横に先日まで一緒に過ごしたシン君のお父様である皇帝陛下。

そしてコン内官とキム内官。イギサのお兄さんたち。

自分の登場の仕方がそぐわない事に気付いても今更、だよね。

｢皇帝陛下。ようこそお越し下さいました｣

｢ははっ。チェギョン堅苦しい挨拶はここではいらない。中に入れてくれるかな｣

｢はい。おじさまお入り下さい｣

｢シン、私は先に行ってシン氏と奥方にご挨拶をしてくる。まずはチェギョンと話しなさい｣

陛下はシン君の肩をポンポンと叩くと先に玄関の中に入って行った。それに続くイギサのお兄さんたち。

コン内官たちもシン君に目礼すると私に笑顔を向けて中に入っていった。

｢チェギョン大丈夫か？｣

｢うん。私は平気だけどシン君は？｣

｢さっきまで盛大に緊張してた。でももう大丈夫だ｣

｢ふふ、シン君を幸せにしてあげるからね｣

｢頼もしいな｣

そっと抱き寄せられ一瞬だけ力が込められた。

すぐに離れてしまったシン君に淋しさを感じながらも見つめる瞳の力強さにホッとする。

｢行こう｣

強く握り締められた手が熱を感じる。大丈夫とは言いながら緊張はしてるはず。

だけど信じてるからね。ここから私達が始まるって事を。

部屋に入ると陛下と私の両親が和やかに会話をしていた。

私達がそばまで行くとアッパは急に真剣な表情になり、陛下も一歩後ろへ下がった。

｢失礼いたします｣

シン君の声と共に私達は両親の前まで歩き姿勢を正した。

その時、隣にいるはずのシン君の姿に消えたのではと錯覚を起こすほど彼は身を小さくしていた。

歳拝(せべ)？シン君が歳拝！？

韓国皇太子の歳拝など陛下以外に受けるモノがいるのだろうか？

だけどそれはとても自然でそれを受ける両親の顔にも驚きの表情は浮かんでいなかった。

歳拝を終えたシン君が両膝をつき私の両親に頭を下げる。それをどこか遠くで見詰めているかのような私。

そしてシン君はあの言葉を口にした。

「私イ・シンはシン・チェギョンさんと生涯を共に過ごしたいと思っております。私達の結婚をどうかお許し下さい」

シン君の口から丁寧に発せられる一つ一つの言葉に胸が苦しくなっていく。

こうやって自分の両親に結婚の許しを得る事がここまで緊張する事だとは思わなかった。それ以上に私の大好きな人が自分との結婚の許しを両親に問うているという事が胸が締め付けられる程嬉しい事だと思わなかった。

感動に浸る私の耳に飛び込んできたアッパの言葉を聞くまでは…。

「チェギョンとの結婚は考えなおしてくれないか」

アッパの言葉にシン君も私も瞬きすらできずに佇んでいた。

春のお届け

Mon, 11 Mar 2013 23:06:54 +0900

皆さまいかがお過ごしでしょうか。

本日中に帰って来れて良かった…。でも限界なのでこれからお風呂に入って寝ちゃうと思います。

先日のヘタレ記事にコメントを寄せて下さったみなさま！

本当に暖かいお言葉に涙が出そうな程嬉しかったです。

お返事出来ていませんが粛々と拝読し痛み入っております。ありがとーございます！

そして、コメントまでは躊躇っちゃったけど読んで下さったみなさま。

いつも応援ありがとうございます。

今日は春のお届けをどうしてもしたかったので画像だけ貼り付けに参りました。

えっと…。

いつかなぁ。多分2月の終わり頃の我が家のご近所の桜たちです。

あれ！？携帯変えたからかな？？画像が小さい…

皆さまの地域より少し早めの春。

毎年少し早かったり、ちょっと遅かったりしながらも必ず訪れてくれる春。

小さい花だけど寄り添って咲き誇る様はとっても力強くて、見てるだけで心を和ませてくれる桜たち。

当たり前のように咲く花だけど、当たり前の事が幸せだって思える心を今年も届けてくれました。

春よこーいっ！！

こんばんはっ！

Sat, 09 Mar 2013 22:42:21 +0900

みなさまこんばんはっ！

昨日も今日も物凄ーく暖かい陽気でしたね。

私の住んでる富士山のおひざ元は２０度超えてました。

外気温計が２４度を示していたのには驚きましたけどね(笑)

いや…あの本題デス。

風花雪月を読んで下さっている皆さんにお詫びを…

あのお話は後数話でラストを迎える予定なんですけど、わたくし想像以上の激務に見舞われておりまして先日更新した以後全く書けていない状態なんです。

予定ではこの激務に入る前に書き上げよう、もし間に合わなくてもボチボチ進められるだろうなどと

安易に考えていたのがアフォでした。

もうこの忙しさ、年末年始をしのぐ勢いで睡眠時間も殆ど取れない状態でお話を書く、いや、考える余裕など微塵もないんです＞＜。

ホントはね、お仕事の息抜きに書こう！ってつい先日まで思っていた自分の馬鹿さ加減にほとほと呆れる位なの。

毎年の事なのに何故それが分からないのか。ドあほヤローっす

という言い訳をわざわざ出てきて書かなくてもいいかなぁとも思ってたんですけどね。

こんな拙いお話でも待っていて下さる方がいて下さるのでご報告だけでもと思ってノコノコ来てしまいました。

ホントにすんません。

えっとこのお仕事期限が決まっているものなので来週末には体の空く状態にはなるんですけどね。

ただ、かなり頭の中を酷使してますのでしばらくは使い物になら無い様な気も…。

しばしお時間くださいませーっ。

ってかね。もう殆どのエピは出てしまったのでこれからはエピローグに向かっていくだけなんですけどね。

こんなウダウダで本当にごめんなさい。

では、お仕事に戻ります。

ホントにごめんなさーい。後１週間程消えさせていただきます。

風花雪月　６２

Sun, 03 Mar 2013 17:55:36 +0900

父上達との約束の時間になりチェギョンと共に執務室に向かう途中ユルとヒョリンに合流し４人でそのドアをくぐった。

出迎えてくれた尚宮は俺たちの来訪を告げると、先に言われていたのだろう直ぐにその部屋を後にした。

「シン、チェギョン。そしてユル、ヒョリン。もう一度そなた達の意向を確認したい」

「「はい。陛下」」

「そなた達の結婚に対する意思は固いのか？その話を進めるにあたってそなた達に揺るぎ無い気持ちがあれば私たちは反対はしない。妃宮となるチェギョンとヒョリンには正式発表の後直ぐに入宮してもらいお妃教育に入ってもらう事になる。今まで通りの高校生活は送れないだろう。ご両親に会いたいと思っても直ぐに行かせてやれる訳でもない。それでも良いのか」

皆と過ごした済州島で見せた父親の顔ではなく、大韓民国の皇帝としての厳しい顔をした陛下の言葉に、誰にも見えない様に俺の服を掴むチェギョンの気配に気付いた。

厳しい表情でこう言われてしまえば、たかだか１８歳の少女がその迫力に圧倒されるのは当たり前の事。俺はその腕を取ると握りしめチェギョンを見詰めた。

しかし思っていた以上に彼女の表情は凛としていて、見詰め返すその瞳はゆっくりと頷き返した。

「陛下。わたくしの気持ちはかわりません。皇太子殿下のお妃になるという事がどれほど大変な事か、今の私には分かっていないかもしれませんが、それでも殿下と共に生きて行きたいという気持ちに迷いはありません」

「わたくしもです。これから先どれ程の試練が待ち受けようとも義誠君殿下と共に歩み続けたいと思います。その想いに迷いはありません」

そう言い切る二人に俺は目頭が熱くなるのを感じた。

きっと二人には…特に皇太子妃となるチェギョンには想像以上の苦労を掛けることになるだろう。それでも傍に居たい、生涯の伴侶として苦楽を共にしたいという気持ちが勝ってしまうのだ。

溢れそうになる想いを必死に留めその視線を両陛下に移した。

そこには陛下の仮面を脱ぎ捨て優しく微笑む両親の姿があった。

「チェギョン、ヒョリン。二人にはこれから数々の試練が待ち受けているかもしれません。ですが宮に嫁いだ先輩として、そしてあなた達の母として私もあなた達を助け支えて行きます。何かあればシンやユルだけでなく私にも相談してくださいね」

母上のその言葉に二人の頬を涙が伝った。それを見た母上が二人の元に駆け寄り抱きしめる光景は息子としてどれ程嬉しかった事か。そんな姿を見詰める父上も立ち上がり俺たちの傍までくると俺とユルの肩に手を掛けて囁いた。

「お妃教育は思った以上に大変な事だ。入宮してしばらくはそなた達とも居住まいは別になる。母も入宮したばかりの頃はその大変さと寂しさで良く涙していたものだ。お前達は私たちとは違い自分の愛する者を妃に迎え入れるのだ。出来るだけ二人の心のサポートを怠るな。いいな」

父上の言葉に頷き頭を下げた。

俺の心の中に様々な想いが募っていく。

宮という特殊な環境に生まれた事を悔いた事もあった。チェギョンの心が見えず自棄になりそうになったこともある。

しかし、この両親のもとに生まれ降りる事が出来た事、そしてチェギョンに出会えた事を心から感謝したい。

両陛下と今後の事に付いてその後１時間ほど過ごした。

両家への挨拶は早い方がいいとその場で連絡を取り、火曜日にシン家水曜日にミン家への挨拶をさせていただく事に決まった。チェギョンの父上に至ってはチェギョンからの電話で腰が抜けてしまいしっかり者の母上が全ての段取りを済ませるという事で了承をしてくれた。

「なんか凄いね」

夕食も済ませ部屋に戻ったチェギョンがソファーに座りクッションを抱えたまま呟いた。

今では当たり前になった二人の距離。寄り添うように座るこの距離を手に入れた幸せを感じながらチェギョンの言葉に続いた。

「何が？」

「何だろ…」

きっと今日起こった出来事についてなんだろうが何と表現していいのかわからないのだろう。

「俺はチェギョンの言葉に涙が出そうになったよ」

「え？」

「俺と共に生きていく事に何の迷いもないと言い切ってくれたこと。そして前に俺に向けてくれたあの強い意志が籠った瞳に感動したんだ」

「シン君」

ソファーが静かにきしむと隣に座るチェギョンが俺に体を預けるように肩にその頭を乗せた。

入浴を済ませた石鹸の香りとチェギョンの甘い香りに心臓がドキリと音を立てるが、そのまま彼女の肩の腕を回し抱き寄せる。

凄く穏やかで幸せな時間。このまま時が止まってしまえばいいのにと思える瞬間でもあった。

「ずっとシン君と一緒に居たいから。まだまだ両親と居たいって思いもあるけど、それ以上にシン君と離れたくなかったんだもん」

前言撤回。時が止まらなくて良かったと思う自分に笑ってしまいそうになる。

「俺もどんなに苦労を掛けたとしてもお前を手放す事なんて出来ない。でも、俺の全力で守るから辛い時は言えよ」

「辛くても大丈夫。だって１日も早くシン君の奥さんだってみんなに認めて欲しいから」

「…そんな可愛い事言うなよ」

そのまま体をかがめてチェギョンの唇にキスを落とす。抵抗する事のないチェギョンは俺の首にその腕を回した。

何度も何度も重ねる唇。触れ合うたびに恋する想いは強くなり全ての感覚が研ぎ澄まされて、柔らかく蜜のように甘い唇に夢中になっていく。

チェギョンに回した腕はそのまま彼女の背中を滑り落ちる。

それは凄く自然な事だったのかもしれない。

パジャマの中に入り込んだ掌がチェギョンの柔らかい肌の上を辿り何度も腰のラインをなぞっていた。

彼女の肌は自分のモノとは比べ物にならないくらい滑らかで、俺の掌に吸い付くようなその感覚に我を忘れそうになっていく。

「チェギョン」

耳元で囁くシン君の声に体の奥がジンと熱くなっていく。こんな感覚知らない。

「チェギョン好きだ。愛してる」

まるで呪文のように繰り返される言葉。また落とされるキスで何かが入って来て私を満たしていく。

何度も繰り返されるキスに私の頭はクラクラしちゃうのに、背中の腕がゆっくりと下がったと思ったらするりとパジャマの中に入り込んで来た。

ドキドキして心臓が壊れてしまいそうなのに、私の肌の上を滑るシン君の手の暖かさが気持ち良くて何が何だかわからなくなっていく。

「…し、ん君」

やっとの想いで読んだ彼の名前。言葉になっていたかもわからないその声にシン君は少しだけ離れて大きく息を吐き出した。

「これ以上はヤバいよな」

「ヤバいって…？」

私の両肩を掴んだまま顔を上げずに少しだけ息の上がったシン君の手に力が籠る。

彼の顔が見たくて覗きこもうとすると、少しだけ怒ったような彼の表情に泣きそうになってしまう。

「シン君怒ってるの？」

「バカ、怒ってる訳ないだろ。我慢してるだけだから安心しろ」

「我慢って…」

「これ以上チェギョンに触れてたらもっとお前が欲しくなる。俺の理性を総動員して必死に止めてるんだからな。あんまり煽るなよ」

やっと顔を上げてくれたシン君は悲しそうな笑顔を向けた。我慢って…あっ！我慢！！

「シン君」

「ん？」

震える手をシン君の両頬に添えながら逸らす事の出来ない瞳から溢れそうになる涙を必死に堪えて覚悟を決めた。

「いいよ」

「えっ！？」

「ちょっと恐いけど、…手が震えちゃうけど。でもシン君だから大丈夫」

私の気持ち届いたかな？いいよね。だって私たち結婚するんだし、いつかはシン君とって思っていたんだもん。

それが少しだけ早くなっただけ。だから大丈夫。

大好きなシン君だから。恐いって気持ちよりシン君に触れたい気持ちの方が強くなってしまったから。

それなのに…。

「そんな事言われたら我慢できなくなるだろ」

「だから」

「俺がここでお前を抱いてしまったら火曜日にどの面下げてお前のご両親に挨拶していいかわからなくなりそうなんだ。お嬢さんを下さいって言いながら少しだけ後ろめたい気持ちが湧いてしまいそうで。

何の後ろめたさも感じずに純粋な気持ちのままチェギョンを貰いに行きたいんだ。」

「シン君」

「だから、シン家へのご挨拶が済むまでは我慢する。でもお前の気持ちは分かった以上次は我慢しないからな。覚悟しろよ」

優しく抱きしめてくれるシン君の胸に顔を摺り寄せた。シン君の優しさが凄く伝わって来て嬉しくて涙をこらえる事なんて出来ない。凄く勇気のいる言葉だったけど私以上の想いを返してくれたシン君を本当に愛してるって想った。そして愛されていると感じる事が出来た。

「その顔、他の男に絶対見せるなよ」

「み！見せる訳ないじゃない」

っていうか、その顔ってどんな顔なのよ！ドキドキしすぎる心臓が飛び出してしまいそうなままシン君の胸に抱き寄せられ

「ありがとうチェギョン」

耳元で囁くシン君の吐息にもう一度大きく心臓が揺れる。

そして、今までで一番優しいキスをくれた。

風花雪月　６１

Thu, 28 Feb 2013 20:49:29 +0900

「陛下。少しお時間をいただいてもよろしいでしょうか」

「改まってどうしたんだシン」

「昨夜の件ですが、宮に戻ってからでなく早めにお願いしたいと思いまして」

「婚礼の事か？」

「はい」

「では場所を移そう」

そう言って立ち上がった父上は母上に目で合図を送り３人で皇室リゾート内に設えた執務室へと移動した。

チェギョンの両親に婚儀の申し入れをし、公式発表の日を計算すれば少しでも早く行動を移した方が良さそうだと考えた結果、余暇を楽しんでいる最中ではあるが話を進めたいと思った。

執務室に入りソファーに腰を下ろした両陛下の対面に腰を下ろすと目の前にいる母上の嬉しそうな顔が目に入った。

「シン。チェギョンとの婚儀いつにするの？」

「母上。その前にやらなけらばならない事がございます」

「うんうん。私たちは貴方の結婚に口を挟むつもりはありません。シンとチェギョンを見ていれば心底愛し合っていることはわかります。反対をする必要はありませんもの。ね、陛下」

父上と母上は微笑み合い頷いている。自分の結婚を両親が祝福してくれているというのはなんとも嬉しく頼もしいものだと実感する。

「父上。母上。ありがとうございます。シン家への申し入れなのですが、宮家からの侍従が伺う前に自分でご挨拶に伺いたいと思っております」

「何故だ？王族会の承認が取れれば何の問題もない。そなたが出向かなくても事は足りるが」

「私は自分の意志でチェギョンを妃にと望みました。ですが皇太子妃として彼女を迎え入れる前に自分の愛する妻として迎えたいと思っています。普通の男性がするように私も自ら足を運びシン家のご両親に結婚の承諾を得たいのです。何よりも大切な娘を宮家へ嫁に出すのはチェギョンのご両親にとっても簡単な事ではないと思うのです。婚約が整えばシン家から宮へ移らなくてはならない。チェギョンを大切にしていくという気持ちを私自身の口から伝えご納得頂きたいのです」

「まあ！素敵」

俺の言葉に母上は自分の両手を組み口元に当て体をくねらせながら感嘆の声を上げたた。その姿が少女のようにも映りそんな母上の姿に少し驚いてしまう。普段から優しい母ではあるが、皇后としての品格を保つためそんなそぶりなど見せた事もなかった。

その母がまるで恋をする乙女のような煌めいた瞳で見詰めてくるなどとは思いもしなかった。

「チェギョンが羨ましいわ。私たちの婚礼の時なんて陛下ではなく宮家の使いの者が来てそれで終りよ。勿論プロポーズだってされてないんだから。ねぇ、シンはチェギョンにちゃんとプロポーズしたんでしょ。何て言ったの！？ねえ、教えて。やっぱりプロポーズよ！結婚は愛する者同士がするべきよね」

そんな母上の姿に大きく咳払いをする父上。少し動揺しているようにも思えるがそれは一瞬の事だった。

「皇后。私はそなたを心から愛してきたつもりだが」

「それは結婚してからの話でしょ。それまでは数回お会いしただけですもの」

「それは…そうかもしれないが」

「やっぱり宮家や王族会が決めたお妃ではなくシンやユルには自分で伴侶となる女性を選んで欲しかったのよ。小さい頃からあなた達はとっても仲が良かったからきっとこうなるって信じてたけどね」

「当時は仕方なかったじゃないか」

「陛下、仕方なかったで済ませるおつもりですか？」

どんどん話の矛先がずれていく。このままでは陛下達の結婚についての話にすり替わってしまいそうで俺は二人の間に割って入った。

「父上、それに母上も。今は私の話なんですが、先に進めてもよろしいですか」

「すまない。そうだったな」

「そうね、それでシンはどうしたいのですか」

先程まで険悪な雰囲気になりそうだった二人だが、あっと言う間に両陛下の顔に戻っている。

ここまで鮮やかに公私を切り分ける陛下達に頭が下がる。これも経験の成せる業なのだろうか。

「王族会にはチェギョンの父であるシン氏も参加されます。そこでいきなりこの話を聞かれるよりも自分で先にお伝えし了承を得て議会に臨みたいと思っております。そして公式発表は１０月１５日の正午に行って欲しいのです」

「随分と具体的だが時間があまりないではないか。その日に何かあるのか？」

「ええ。その日は土曜日で文化祭の日なのです。きっと私たちの作品を見て騒ぎになるでしょう」

「それに合せて公式発表をしたいという事なのか」

「はい」

昨夜チェギョンの言っていた言葉。文化祭に俺を描きたいと。

文化祭当日は在校生だけでなく一般客も多く来校する。きっとチェギョンの出品作を見て騒ぎになるだろう。

それならばそれに合わせて発表を行えばいいだけの事。

そしてその前にシン家のご両親と王族会の承諾を得れば後は婚儀に向けての準備が始まる。

俺の言葉に陛下達は頷き、直ぐにでも行動に移せるように準備してくれると約束してくれた。

「シン。シン家への挨拶だが、私も同席してもよいか」

「父上がですか」

「お前は普通の人間のように手順を踏みたいのだろう。ならば私もシンの父親として一緒にご挨拶に行くべきではないだろうか」

「ありがとうございます」

「ユルとは話したのか」

「ええ。先程ユルともこの件について話しました。ユルも私と同じ気持ちらしく出来れば同時に公式発表をと申しております。そしてその日はヒョリンの最後のステージでもあるので、ユルはそちらへ向かい文化祭には参加しないと言っていました」

「ユルも自らミン家への申し入れをするのだな」

「はい。私と同様ミン家への申し入れそして王族会への申請と考えております」

「そうか。皇后、しばらくは忙しい日が続きそうだな」

「ええ。嬉しい悲鳴ですわね」

俺たちの結婚に関して嬉しそうに微笑み合う両親に心からの感謝を伝えたい。

そしてその分お互いの妃を大切に愛し続けたい。そう思った。

「シン。昼食の後、そうだな３時にチェギョンと共に私たちの元に来なさい。ユルとヒョリンも一緒にな」

「かしこまりました」

深く頭を下げると俺は執務室を後にした。

これから婚儀に向けて現実に動き出す。

皆の居るサンルームに近づくと優しいピアノの音色が聞こえて来た。

連弾か、珍しいな。不思議に思いながら中へ入るとピアノの前に座るヒョンと姉上が楽しそうに奏でていた。

ドビュッシーの小舟にて…か？とても穏やかな表情の姉上。チェギョンが昨夜話していた事を思い出す。

だが今はそれに触れるべきではない。

先にユルの傍に行き先程の件を伝えると「分かった」と返事が来る。そして、うっとりと聞き入るチェギョンの隣に腰を下ろすと目を閉じたままのチェギョンが「おかえり」と囁いてくれる。二人の奏でる短い曲が終わるのを待ってチェギョンを外に連れ出した。

「少し散歩しないか」

「うん」

素直に俺に繋がれる手に指を絡ませ先程の陛下達との会話を伝えた。

「いよいよだね。やっぱりドキドキしてきちゃう」

「俺もだよ」

「シン君もドキドキするの？」

「そりゃするだろ。お前の両親に『娘さんを下さい』って伝えに行くんだぞ、緊張しない方がおかしいよ」

「そっか。でもおじ様、じゃなくて陛下も一緒に来られるって聞いたらお父様の方が緊張するわよ」

「かもしれないな。でも宮のように大変な所に嫁がせる訳にはいかない！て言われたらどうしようかと思ってる俺が一番緊張するんだと思う」

「ふふっ。ダメだって言われたらどうする？」

「それでも床に頭をこすり付けてでも頑張るよ」

「やだ。ホントにそんな風に思ってるの？」

「勿論。だって俺がお前じゃなきゃ嫌なんだから絶対に納得してもらうさ」

「頑張ってねシン君」

「なんか他人事だな」

「だってお願いするのはシン君でしょ」

「そう言えば、父上達が３時にチェギョンと一緒に来いって言ってたぞ」

「えっ！？ど、どうしよう…」

急に立ち止まり繋いだ手に力の籠るチェギョン。みるみるウチに緊張の面持ちになっていく。

「何緊張してるんだよ。大丈夫だよ、俺たちとユル達の気持ちを確認するだけだ。あの二人は反対するどころか諸手を上げて大喜びしてるぞ。母上なんて「きゃーっ素敵」って言ってた」

あの時の母上に仕草を真似る俺にチェギョンが嬉しそうに声を上げて笑う。

公式発表の後はチェギョンの周りも騒がしくなり、大きな環境の変化やお妃教育など精神的にも肉体的にも大変な時が続くだろう。そして婚礼の儀を済ませた後もきっと心の休まる事が無いくらい目まぐるしく変化する毎日に追われ大きな苦労を掛けてしまうかも知れない。

『愛する女性を宮の中に閉じ込めるなんてできない』誰かがそんな事を言ってたような気がする。

いや、あれは心の迷いが導いた夢だったのかもしれない。

俺は愛する女性と生涯を共にしたい。

どんなに険しく厳しい道だったとしても、きっと君を守り愛し続けるから。

俺と共に生きていって欲しいと願わずにはいられない。

遠回りしながらたどり着いたこの場所に二人肩を並べて立っている事は当たり前の事ではない。

この広く大きな青空のように彼女を包み込める男になりたいと思った。

「シン君。何考えてるの？」

「うーん。今までの事。それとチェギョンの事」

「そのチェギョンはこんなに近くに居るのに本物は見てくれないのね」

「何となく、この青空に誓いたくなって空を見ながら考えてた」

「俺はもっとチェギョンの事が好きになるんだろうなって」

口をポカンと開けたまま驚いた表情のチェギョンの鼻を摘まんだ。

「いたっ！」

「ぼーーっとしてると襲われるぞ」

「シン君が突然変な事言うから…驚くでしょ」

真っ赤に染まるチェギョンの頬とうつむき加減にしながらも唇を少し突き出したまま下から見上げてくる。

一瞬だけその唇を奪って離れた。

「だから！シン君！」

殴りかかろうとするチェギョンすらも可愛い。

きっとこの先何があっても、二人で乗り越えて行こう。

「チェギョンそろそろランチの時間じゃないか？」

「そういえばお腹が空いた」

「お前の腹時計は正確だからな」

「時計が無くても食事の時間はわかるわよ」

「おっ！怒らない。ちょっとは成長したな」

「はっ？なにそれ！怒らせようとしたって事！？もーーーっ」

まだ、もう少しだけ無邪気に戯れる時間も欲しいな。

「シン、チェギョン！そろそろランチに行こう」

少し離れた所から手を振り俺達に呼び掛けるユルの姿に腕を上げて応える。

あの二人もこれからの事を話していたのかもしれない。

これからの未来の為に・・・

風花雪月　６０

Wed, 27 Feb 2013 00:32:50 +0900

チェギョンと星を見ながらまったりと過ごしていると騒がしい集団が帰ってきた。

その姿を確認するとチェギョンの腕を引きそのまま彼らの元に向かう。

「そろそろ風が冷たくなってきたから部屋にもどろう」

俺の言葉にそれぞれが頷きチェ尚宮に合図をし部屋に戻って行く。

チェギョンは当たり前のように俺の隣に並ぶとそのまま部屋に入って来た。

勿論その手にはチェ尚宮が盛り付けてくれたフルーツがしっかりと握られている。

「そのまま持って来なくても持ってくるように頼めば後で届けてくれるのに」

「そんな事したら私がシン君の部屋に居る事がばれちゃうじゃない」

そんな事とっくにバレているだなんて無粋な事は言わないでおこう。

「うーん。コレ何て果物何だろうすっごく美味しい！うはっ真っ白いイチゴ何てすごーい。しかもあまーい」

「食べるかしゃべるかどっちかにしろよ。それはアテモヤ。白いイチゴは白雪姫」

「白雪姫！かわいいーっ。シン君も食べる？」

「俺はいいよ。あんまり食べると腹壊すぞ」

大丈夫だもん。なんて言いながら次々に頬張る果物。それを見てるだけで俺は満腹感でいっぱいになる。

だが、見ているだけで飽きないどころか自然と笑顔になってしまう。

「シン君」

「ん？」

「文化祭の作品なんだけど」

「うん。どうした？」

「シン君の絵なんて描いたらダメだよね」

「いいんじゃないか」

「え！？」

俺の言葉に心底驚いた表情を浮かべたまま固まってしまったチェギョン。自分から聞いたくせにそこまで驚くのか？声を出して笑う俺にみるみるうちにチェギョンの頬が膨らんでいく。

「シン君。そんな簡単な問題じゃないでしょ。そんな事言い出した私が悪いんだけどでも」

「簡単な問題だよ」

「何言ってるの？そんな事したら大問題になっちゃうじゃない」

フォークに刺したいちごを握りしめたままガタンと大きな音を立てて立ち上がるチェギョン。俺の絵なんて描いてしまったら大騒ぎになってしまう。それを心配しているのは明らかだが、あいつは俺のプロポーズを忘れたとでも言うのか？

「チェギョン落ち着けよ」

「落ち着けるわけないじゃない」

俺はチェギョンの傍まで行くと右手に握りしめられたフォークを取り皿に置いた。

笑顔を浮かべたまま彼女の手を引きソファーに座らせ自分もその隣に腰を下ろした。

「チェギョン。俺たちの事が噂になる事が心配なんだろ？」

先程の怒りではなく、不安な表情を浮かべた彼女の肩を引き優しく抱きしめた。

「噂になっても構わないからいいって言ったんだ」

「シン君？」

「皇太子の結婚は早いってこの前話したよな。父上も落ち着いて公務に戻られたしな、この前の話を実行しようと思っているんだ。勿論文化祭の前にな」

「この前の話って…」

「何だよ忘れたのか？チェギョンのご両親に結婚の承諾を得に行きたい。勿論宮が動く前にだ」

何の返事もないまま動かないチェギョン。そっと体を離し彼女の顔を覗き込むと固まったまま俺の胸元から視線を動かさずにいる。

「チェギョン？大丈夫か」

「シン君…なんだか頭が働かないみたい」

「俺との結婚嫌になったりしてないよな」

「イヤじゃないよ。そーじゃなくて、なんだか心臓がドキドキし過ぎて痛いの。おじ様が倒れてしまって実感が少し薄れてて…こうやって現実に動き出すと緊張する」

「現実にするよ。俺はこれ以上チェギョンと離れていたくない。それに３年になれば王族会が動き出す、それからでは遅いんだ。さっきチェギョンがヒョンとイルミネーションを見に行ってる間に父上にはコレからの事を話して承諾を得た」

「シン君、本当にいいのかな？私でシン君の奥さんが務まるのかな」

「俺がお前じゃなきゃダメなんだ。お前以外考えられない」

もう一度チェギョンを抱きしめると思った以上に俺の腕に力がこもった。チェギョンもおずおずと俺の背に腕を回してくれるがその腕が震えていることが背中から伝わる。

「チェギョン、ご両親の予定を聞いてくれないか？出来るだけ早いうちに時間が欲しいと」

「うん」

「俺は宮に戻ったら両陛下と共に王族会への報告をする。チェギョンの父上も当然その席に出席するはずだろ。その前に俺の口からはっきりと伝えお前を迎え入れたいと思っている」

「シン君。ありがとう」

これでやっとチェギョンが俺の元に。そう思うと心が震える。

幼いころから焦がれ続けたチェギョン。育っていく小さな心と裏腹に俺は彼女の事が心配でもっとしっかりしろと必要以上に辛く当たってしまった事もある。チェギョンが同級生に襲われそうになった時、ユルがチェギョンが好きだと言った時。心が裂けそうな痛みに耐え切れなくなり逃げだした事もあった。

シファヒョンに対して焦っていたのは自分自身で、煮詰まっていたり怖がっていたり繋いだこの手を放したくないとただ闇雲にもがいていた。

そして、多くの人に助けられ見失いそうになる自分に気付かされて来た。全ての人に感謝しながらこの愛を育てて行きたい。チェギョンを好きになって心から愛してこんなに切ない想いがあると知った俺は少しは強く、そして優しくなれただろうか。

「チェギョン？」

「ごめ…なんか止まらなくて」

泣き出したチェギョンの頬にそっと唇を寄せ涙を拭う。そんな俺の仕草に驚いたように顔を上げたチェギョンの唇に再びそれを寄せる。泣き虫な彼女が可愛くて仕方ない。

照れて泣き笑いになるチェギョンをもう一度キツク抱きしめる。

俺はどれだけ彼女を好きになるんだろう。

きっとこの想いに終わりは来ないだろうな。

「シン君。苦しいよ」

「ごめんな。でも、もう少しだけ…」

もう少し、後少しだけこの温もりを離したくない。触れ合った場所から彼女の気持ちを表すようにチェギョンの鼓動が伝わって来る。

どれだけそうして居たのだろう、ふと気付くとチェギョンの穏やかな寝息が聞こえて来た。

「どこまで無防備なんだよ。そんなに安心してると襲うぞ」

あまりにも安心しきった寝顔を見ると自然と笑みが零れて来る。

チェギョンを抱き上げベッドに運ぶとそのまま幸せそうな笑顔を浮かべたまま起きる様子もない。

今夜も眠れない夜を過ごしそうだ。

シャッシャッシャッ………

微かに耳に届く音に俺の意識が戻って来る。

いつの間に眠ってしまったのだろう。シャワーを済ませてベッドに戻ると相変らず眠ったままのチェギョンの顔を見詰めていた。そっと鼻を摘むと「うーん」と可愛い声を上げながら寝返りを打つ。

少し開いたぽってりとした唇が俺を誘っているようで眠るチェギョンにキスを落とす。

眠っているはずのチェギョンの顔がゆっくりと笑顔になるとまたも俺の心を締め付ける程の愛しさが込み上げて来た。

そのまま彼女の寝顔を飽くことなく見詰めていたはずなのに辺りは朝の光が立ち込めていた。

この音はきっとチェギョンが絵を描いているのだろう。

もう少しこのままゆっくりと過ぎる時を感じていたい。

目を閉じたまま彼女の気配を感じ取り知らぬ間に笑顔になっていたらしい。

「シン君。どんな幸せな夢見てるの？」

俺が眠っていると思っているチェギョンの独り言が静かに聞こえる。

このまま瞳を開けるべきが迷っていると、微かにベッドが軋み彼女の優しい指が俺の頬を静かに推した。

そのままチェギョンの腕を取るとベッドに引きずり込む。眠っていると思い込んでいるチェギョンはそれに反応することすら出来ずにあっと言う間に俺に組み敷かれていた。

「おはよう。チェギョン」

「お、起きてたの！？」

「少し前にね」

「もうびっくりするじゃない。起きてるなら起きてるって言ってよ」

「なんか幸せだなぁって思ったらそのままお前の事を感じていたくて」

「だったらそのまま寝たふりしてればいいじゃない」

「それはムリだろ。お前が傍に来れば触れたくなる」

「朝っぱらから何言ってるのよ」

「夜だったらいいの？」

「そーゆー事じゃなくて！」

近い将来、毎日こんな朝が迎えられると思うと嬉しさがこみ上げる。

そのままチェギョンにチュッとキスを落とすと嬉しそうな顔を向けてくれる。そしてもう一度チェギョンから贈られるキス。彼女からしてくれたのは初めてでそんな些細な事が、そして不器用なキスが嬉しくてたまらなくなる。

胸を突く想いは絶えず、とどまる事を知らない様に気持ちが溢れた。

風花雪月　５９

Mon, 25 Feb 2013 23:46:49 +0900

「シン君！」

「殿下。お怪我をされては困りますので私にお任せください」

シファヒョンの背中を見送った後、足元に広がった破片を拾い集めていた。

考えてみればチェギョンが連れて来た尚宮の反応は当たり前だろう。

皇太子の俺に割れた皿を「片付けろ」の一言で去って行ったヒョンの行動に少しだけ笑みが零れた。

「あれ？オッパは？」

「ああ、ちょっと散歩に行って来るって」

「そうなの？なにかあったのかな」

「なんで？」

「いつものオッパとちょっと雰囲気が違ってたの、元気がないって言うんじゃないんだけど」

口元に指先を当てて先程のヒョンを浮かべてるであろうチェギョンの表情に胸が締め付けられる。

「ヒョンにだって色々悩み事位あるだろ」

「さっき助けてくれた時も一瞬強く抱きしめられてどうしたのかと思って」

「ふーん。ヒョンに強く抱きしめられてチェギョンはドキッとしちゃったって事なのかなぁ」「やだシン君何言ってるの？」

チェギョンの言葉に少しだけ意地悪を装って言葉を交わす。今のチェギョンがヒョンの気持ちを知る事を彼は望まないだろう。一瞬強く抱きしめたというヒョンもそれで全てを終わらせるつもりだったのだと思える。

つい今しがたヒョンの心の内を知った俺はそんな事で嫉妬心を煽られることもないが、ヒョンの気持ちを考えれば俺がチェギョンに対してこの行動に出る事が得策ではないかと思った。

「チェギーョン。頬が紅くなってるけどどうしたんだろうなぁ」

「もう！シン君のばか！」

何事もなかったように振る舞いながら少しずつチェギョンの気持ちの矛先を変えていく。

誰よりも大切なチェギョン。誰にも渡したくないと思える唯一の存在。そして俺たちを見守ってくれるヒョンの為にも何があってもこの存在を悲しませる訳には行かない。

「チェギョン。こっちに来て」

「なあに？」

割れた皿を片付けてくれた尚宮がその場を離れると俺はチェギョンの呼び手を繋いだ。

「このスイッチ押してみて」

「何？」

「ヒョンからのプレゼント。チェギョンと俺に見るようにって言ってくれたんだ」

「なんだろ。ちょっとドキドキするね」

チェギョンがそのボタンを押すと先程まで煌めいていたイルミネーションが消えプールの底がピンクの星を散りばめたように輝き出した。

「きゃーーーっきれーーい！」

先程のブルーライトのイルミネーションとは対照的なピンクの光。水に揺れたその煌めきが美しさを更にましていた。先程青白い光を照らしていた場所は光が消えているのに一か所だけが強い光を放っている。

それはここに来いとでも言うように一層輝きを増していた。

「チェギョン。あそこ」

「ん？」

「あそこだけ一か所消えてない。何かあるのかな」

「シン君。行ってみよう」

俺の手を引き急ぎ足のチェギョンに引きずられるような形で歩き出した。

近くまで行くと強い光に目がくらむ。

遠くからではわからなかったがそこには小さなテーブルが置かれその上にデコレーションされた小さなケーキ。そして『Ｔｒｕｅ　Ｌｏｖｅ』　と書かれたプレートと小さな箱が置かれていた。

その横には俺たちが生まれた年のシャンパンとフルートグラスまでが用意されていた。

「可愛いケーキだね」

「そうだな」

「この箱何だろう。オッパからのプレゼントかな？」

「チェギョン開けて見ろよ」

チェギョンの掌からはみ出るほどの大きさの長細い箱に掛けられたリボンを時蓋を開けると真っ黒な一冊の本が入っていた。

「何だろう？」

表紙をめくり中を開いたところで何も書かれてはいないようだった。あるのは真っ黒い紙と同じ大きさの７色の四角形だけ。

「チェギョンそれ…」

「シン君知ってるの？」

「もしかしたら『虹本』か？」

「虹本ってなに？アルバムっぽくもないしどうやって使うの？」

「貸して。チェギョンはそこに立ってこの本を見てて」

「うん」

光りの反射を考えながら俺はそのページを勢いよく捲った。俗に云うパラパラ漫画のような感じで。

「え！？虹！？本物の虹？」

虹本と言われる一見なんの変哲もない真っ黒い本だが、こうやってめくる事によりその本の上に虹が現れる。

パラパラと勢いよくめくる事で目の残像を利用したトリックだが、目の前で見せられれば感動する。

「キャ――ッ素敵！」

「凄いな。俺も初めて見たよ」

「これオッパからのプレゼントなのかな？」

「ああ。『RAINBOW IN YOUR HAND』って言われてるものだ。虹を君の手の中に…」

きっとヒョンはこれを俺たちに渡す事で気付けと言いたかったのだろう。

チェギョンと共に希望ある未来へ歩めと。

「チェギョン。ヒョンが用意してくれたイルミネーションを見ながらケーキでも食べようか」

「うん」

この全てにヒョンの気持ちが籠っている。チェギョンに対してだけでなく俺に対しての大きな信頼すら感じる事の出来るサプライズに感動しない訳がない。

ヒョンに誓うよ。チェギョンを大切にする。

これからチェギョンとの結婚に向け動き出す俺たちに待ち受けるのはどれ程の苦労なのかわからない。王族の娘とはいえ慣れない宮育、そしてお妃教育とチェギョンも大変な思いをするかもしれない。

だが、どんな事にも立ち向かう勇気をヒョンから貰った。今の俺に足りないモノ、そして俺が目指す未来を多くを語らずして教えてくれた大切な俺の兄貴。

俺の全てを掛けて一生守り抜くとヒョンに誓おう。

小さなデコレーションケーキはあっという間にチェギョンの胃袋に収まっていき、満足げな表情にチェギョンに手を差し出し姉上達の居るテラスに戻った。

そこには楽しそうに笑う姉上とヒョンの姿。ユル達は入れ違いにイルミネーションを見に向かったらしい。

「オッパ！素敵なプレゼントありがとうございます。オンニも飾り付け手伝ってくれたんでしょ。ありがとう！」

「素敵だったでしょ。ここに来てから二人でがんばったんだからね」

「うん。スッゴク素敵だった。プルーライトのイルミネーションも素敵だったけどピンクのプールはもっと素敵だった」

チェギョンの言葉に一瞬驚いた表情を浮かべた姉上はヒョンに向き直ると少しだけ意地悪な表情に変わった。

「シファさん。私に内緒でチェギョン用のプレゼント用意したんだ」

「ははっ。チェギョン用じゃないよ。シンとチェギョン二人にだ」

「なんでシン？」

「なんでって俺の大切な弟分だからな、それに大切な妹の旦那さまになるんだからそのお祝いにね」

一度も妹などと思った事がないと言ったヒョンが今は大切な妹と言い切り姉上やチェギョンの目を盗んで俺にウインクを投げてくる。

それに俺も素直に頷くとヒョンの隣に腰を下ろした。

チェギョンはさっきの興奮が収まらないかのように姉上相手に虹本を見せている。

姉上もそれを目にするのは初めてらしく「私も欲しい」などと言いながら二人で騒いでいた。そんな姿を横目に俺たちはゆっくりと酒を酌み交わす。

もう言葉はいらなかった。隣に感じるヒョンの存在が俺を冷静に、そして穏やかにしていく。それを感じ取ったのかヒョンも優しい笑顔を向けながらゆっくりと透明な液体を流し込んでいた。

「ねえシファさん。私たちもイルミネーション見に行かない？」

「今行ったらユル達の邪魔にならないか？」

「邪魔してやればいいのよ。行きましょうよ」

強引にヒョンの腕を掴んだ姉上に引きずられるように立ち上がったヒョンは一瞬俺の頭をくしゃりと掴み誰にも聞こえないような声で「ありがとう」と囁いた。

それに静かに応えるとヒョンは微笑みを残し姉上と共にプールサイドに向かって歩き出した。

「シン君」

「ん？」

「オンニとオッパって付き合ってるのかなぁ。なんかすっごく素敵な雰囲気よね」

「どうだろうな。でもチェギョン余計な事だけはするなよ」

「余計な事って…あんなオンニの表情初めて見た気がするんだもん」

「人の心何てわからないものなんだから、周りが余計な事をせずに見守っていてやればいいんだよ。だから絶対に何もするなよ。ヒョリンにも言っとけ」

「はーい」

チェギョンにとっては普通の質問でもヒョンにとっては心を裂かれるような事。何があってもチェギョンの口から聞いて欲しくない。そんな想いで彼女を見れば本人は素知らぬ顔でフルーツを頬張っている。

「チェギョン。ケーキ食べたばっかりなのによく食べれるな」

「だって美味しいんだもん。ね、シン君。これお部屋に持って行ってもいいかな」

皿に盛られた山盛りのフルーツ刺しながら無邪気な笑顔を向けてくるチェギョン。それに苦笑いで答える俺。

出来る事ならいつまでも変わらずにいて欲しい。

そしていつの日か笑って話せるようになるまでヒョンの気持ちに気付かずにいて欲しいと願ってしまう。

空には満点の星。煌めく星たちに全ての者の幸せを願う。

風花雪月　５８

Sun, 24 Feb 2013 23:20:46 +0900

「チェギョン。大丈夫か？」

「ごめんねオッパ」

「怪我はないか？皿の破片が飛んでたりしたら大変だ」

「どこも痛くないし大丈夫だよ。それよりお皿割っちゃってどうしよう」

俺の耳に届いた二人の会話にホッとすると同時に全身に血液が流れ出したのを感じた。

ヒョンがチェギョンを抱きしめているように見えたのは転びそうになったチェギョンを咄嗟に支えた為だろう。

冷静になればヒョンが無理やりチェギョンを抱き寄せるような事をするわけがないと分かるのに、チェギョンの事になると冷静でいられない。

「チェギョン大丈夫か？」

「シン君.！」

やっと絞り出した声は平静を装う事が出来ただろうか。声の震えを必死にこらえ自分の狼狽する姿などヒョンに見せたくないと必死になっていた。

「なんでそんなに驚くんだよ。皿が割れる音が聞こえたけど大丈夫か？」

「うん。オッパが支えてくれたから何ともないよ」

「チェギョン。ここは俺とシンが片づけるから女官さんを呼んできてくれるか？」

チェギョンを女官の元へ行かせようとするヒョン。ただ転びそうになったチェギョンを助けようとしただけではないと

いう事なのか？

「そんなの私がやるよ。お皿落としちゃったの私だし」

「ドジなお前がこれ以上怪我すると困るからな。ヒョンの言うとおり女官を呼んできてくれ」

「わかった。じゃ行ってくる」

「暗いから気をつけろよ。走らなくていいからな」

ヒョンの意図はわからないが今はチェギョンをこの場から離れさせた方がいいだろうとヒョンの言葉に加担する。

チェギョンも素直に聞き入れ女官の元に向かっていく後ろ姿をヒョンと共に眺めていると、視線を合わす事なくヒョンが話始めた。

「シン。なんで此処に来たんだよ」

「チェギョンを迎えに来たんですよ。ヒョンこそこんなところにチェギョンを連れて来た目的はなんですか？」

「キレイだろ？このイルミネーション」

「はっ？」

「へミョンとさっき飾り付けたんだけど、一番最初にチェギョンに見せたかったんだ」

「一番最初に？何か意味があるんですか？」

「や、別に」

「ヒョン、チェギョンは渡しませんよ。たとえヒョンが相手でも彼女は絶対に渡せない」

「シン。お前はいつからチェギョンが好きなんだ？」

「なぜそんな事を聞くんです？」

冷静を装いながらも怒気のこもる俺の声色とは違い、ヒョンは凄く冷静で穏やかな口調で話している。

一体何がしたいというんだ？

今までのヒョンの行動を考えれば考える程俺の考えは一点に絞られて行く。

ヒョンの気持ちと行動が表わすモノ。

それが事実であれば俺はヒョンに勝つ事なんてできない。その恐怖に足元から崩れ落ちそうになる。

「俺は今まで一度もチェギョンを妹だなんて思った事はないんだよ」

「そうでしょうね。ヒョンの気持ちを聞いた時に気付きましたよ」

「そっか。お前にはバレてるからな」

「何をしようというんですか？」

「ただ、知ってもらいたいだけだ…俺の気持ちを」

俺の気持ちを知ってもらいたい。そういいながらもヒョンの瞳はすでにチェギョンの姿も見えなくなった庭に向けられたまま動かない。この瞳の色を俺が読んでもいいのだろうか…。だが、聞かずにはいられない。

「ヒョン。今までいくらでもチェギョンに気持ちを伝える機会はありましたよね。何故しなかったんです？」

「言えなかっただけだ」

「言えなかったのではなく、言わなかったのではないですか？」

「シン。なんでそんな事を言うんだ？」

「今まで気持ちを伝えるチャンスはいくらでもあったはず。それをしなかったのはヒョンの気持ちを知ったチェギョンが苦しむ姿を見たくなかった。だからヒョンは何も言わなかった」

「俺は自分に正直に生きたいと思ってるだけだよ」

「自分に正直にチェギョンの幸せを願うというのですか？」

「好きな女の幸せを願わない男がいるか？」

「俺は教会でのヒョンを忘れる事ができないんです。あの時の俺は不安や焦りそして得たいの知れない恐怖に怯えていた。最初から牙を剥いている俺に対してもとても冷静で、チェギョンやユルそして俺の気持ちまで理解しようとしてくれていた。その時でさえ「お前にチェギョンは渡さない」等とは言わなかった」

「チェギョンは俺のモノではないからな」

「そういう事ではありません」

「シン。俺はそんなに出来た男じゃないよ」

「貴方は常に相手の気持ちを優先させる。ライバルだという俺に対してもそうだったように、自分の好きな女の気持ちを考えないわけがない」

「ふっ。俺は少し散歩でもしてくるよ」

「逃げるんですか？貴方らしくないですね」

「逃げるんじゃない。整理してくるんだ」

「何を…」

「シン。俺の母の話の話をするから少しだけ付き合え」

「アジュンマ？」

「母は父が事故で亡くなった後、親戚中から再婚を勧められていたんだ。俺達を育てる為に辛く苦しい思いをしてきたと思う。俺の留学直前に母の従兄に当たる人がある男性を連れて来た。その人は母の初恋いの相手で経営する会社が新聞で大きく取り上げられるほどの業績を上げていて、経済的にもそして人柄的にも申し分のない人だった。だけど母は首を縦に振る事が無かったんだ」

「俺は「あの人と結婚すれば幸せになれるよ」って生意気にも母に言ったんだよ。だけど母は父を愛しているからと…。あの頃はわからなかった、父が亡くなって何年たっても愛していると言い続ける母の気持ちが。

だけど何となくそれが分かる気がするんだ。求めずして愛する気持ちがな」

俺は言葉を発する事が出来なかった。

愛するが故に求める愛。焦がれて切なくて溢れだす感情をとどめる事の出来ない愛情とは別の感情。

求めずして愛する事ほど深い愛は無いのではないかと思ってしまう。

「シン、そこの皿を片づけろよ」

歩き出したヒョンが振り返り今まで交わる事のなかった視線がぶつかった。

その瞳は変わらずに穏やかで、プールサイドを照らすイルミネーションが作り出す光のプリズムがヒョンの瞳に揺れ幻想的な雰囲気を作りだしていた。

それはとても美しく、儚げにも見えてしまう。

今までヒョンに対してそんな表現を使う事はなかったし、儚げという単語とはかけ離れた存在なのに今にも消え入りそうなヒョンの姿に自分の発した言葉が間違いだったと今更気付く。

「ヒョン…」

「シン、愛の形って誰かと比べるモノじゃないと思うぞ」

「えっ？」

「お前また余計な事考えてるだろ。整理するのは押し殺す為じゃない。ただ俺もいつかは幸せな恋愛をしたいからな。その為の整理だよ」

「…はい」

「お前は今迄通りチェギョンの傍で彼女を見守り出来うる限りの愛情を注げばいい。俺はそんなお前達の幸せの形を見続けて行きたい」

「俺…ヒョンの深い愛情に敵わないかもしれない」

「チェギョンが求めているのは俺じゃない。お前達二人を見ていて思うんだ。信頼し合う『絶対的な両想い』それこそ俺の付け入る隙なんかないんだよ。チェギョンを信じろ。そしてシンお前自身を信じるんだ」

「…」

「シン。チェギョンが戻ったらそこのテーブルに置かれたスイッチを押してみろ」

「これ…ですか」

「ああ。俺からのプレゼントだ」

「チェギョンへの？」

「いや、お前たち二人へのプレゼントだ。俺がチェギョンを連れだせばお前がすぐに後を追ってくると思ってたんだけど来るのが遅いよ。へミョンにでも捕まったんだろ？」

「ええ、姉上と父上に…」

「最初から二人の為に用意したものだ。へミョンも知らないから二人で見ろよ」

そう言ってヒョンはみんなのいるテラスとは別の方向へ歩きだした。

きっと、始めからこうするつもりだったのだろう。

チェギョンにも自分の気持ちは語らずに見守っていくつもりだったはず。

それを嫉妬心に負けた愚かな俺がヒョンの心を抉るような事をしてしまった。

あの人はそれを責める事はしない。冷静になればわかったはずなのに、本来のヒョンをしっかりと見つめていれば理解できる事なのに。

あの人を超える事が出来ずとも、いつの日か堂々と肩を並べる事が出来るようヒョンの気持ちに報いたい。

心からそう思っていた。

今まで俺は何度もヒョンに助けられてきた。ヒョンが自分の感情を殺してでも常に周囲に気を配っている事も知っている。そんな姿を俺はずっと見て来たはずだ。

間違った道へ進もうとするライバルである男に心からの愛情を注げる人。そして、何よりも大切にしているチェギョンに対する気持ちはまごうことのない愛。

整理してくると告げたヒョン自分自身と向き合い答えを出すのだろう。

きっとこの先何があっても自分の気持ちをチェギョンに伝える事はないのだと思う。どれ程大切にしてきたかその気持ちだけでも伝えてはと言った所でヒョンの性格から確実にそれを拒むだろう。

ならば俺はその気持ちに報いるべきなのではないだろうか…。

俺も今こそ自分と真剣に向き合うべき時なんだ。

「ありがとう。シファヒョン」

俺はヒョンの姿が見えなくなっても心からの感謝を込め深く頭を下げていた。

風花雪月　５７

Tue, 19 Feb 2013 20:11:40 +0900

「お！やっとお出ましだな」

昼寝を済ませた俺たちはチェギョンと共にバーベキューが行われる庭へやってくると、そこには既に姉上とヒョンを除くメンバーがそろっていた。チェ尚宮を始めとする宮の女官達がバーベキューコンロを囲み大量の食材を焼いていたり、キッチンで料理長が腕を振るった料理を運びこんでいる。

「凄い量だな」

「そーなんだよ。一体誰が食べるんだろうな」

「それは大丈夫だ。この料理は私たちだけでなく此処に来ている全ての者が食べるものだ」

「父上。全ての者とは…」

「内官も尚宮もイギサも全てだ。私の療養中、皆に迷惑を掛けたからな。同じテーブルに座る事は無いが私の感謝の気持ちを表そうと思ってのバーベキューだ」

「そうでしたか」

以前から宮に従事する職員にも気を配られていた父上ではあるが、そんな事まで考えていたとは思わなかった。

内官をはじめとする職員も一緒に食事をと言われてもするはずもなく。別にテーブルを用意したのだろう。

だが、皇族と食事をする事はなくとも同じものを食するという事で強い信頼関係も生まれてくる。

済州島の心地よい風が皆の心に届くような感覚を俺自身も感じていた。

「シンくーん。早く座ろうよ！」

既にテーブルに着いたチェギョンが待ちきれないかのように俺を呼び、その声に父上達も笑顔が浮かんでいる。

その声に導かれチェギョンの隣に腰を下ろした。

「お待たせしましたーっ」

姉上の声に振り返るとヒョンと共に運んで来たスィーツに「キャ――ッ」とチェギョンの叫び声が被る。

大きな皿にデコレーションされたケーキと瑞々しく輝くフルーツが置かれた後ろのテーブルにチェギョンの瞳が一層輝き、そんな彼女の笑顔が嬉しくて俺の顔も自然に綻んでいた。

「皆揃ったな。では始めようか」

その声を合図にそれぞれの前に焼きあがったばかりのステーキが置かれた。

「皆も手の空いているものから食べてくれるか？心ばかりだが留守中宮を守ってくれた全ての者への感謝の気持ちだ。心行くまで楽しんでもらえたら私も嬉しく思うぞ」

その言葉を聞いた者たちの顔が幸せそうな表情になる。

この厳しい宮という場所の職員たちは色々な制約や他では考えられないような過酷な労働を強いられる事も多い。だが、陛下はその全ての者たちへの労いを忘れずに過ごしておられる。

その言葉だけでここで働く喜びを見つけられる者も多いだろう。

父の元で学ぶことは多く、お元気になられた事を心のそこから安堵した。

「シン君。そのお肉一口頂戴」

俺の前に置かれたのはビーフテンダーロイン、一方チェギョンの前には彼女の好きなチキンステーキが置かれていた。一口大に切り分けた肉をチェギョンの口元に差し出すとパクリと口に含み幸せそうに微笑むチェギョン。

「ははははっ。シン、チェギョン私たちが居る事を忘れないでくれるか」

父上のその言葉に笑いが沸き立ち、チェギョンの顔は瞬く間に真っ赤に染まった。

「父上。邪魔しないでくださいよ」

「ほおーっ。私たちの存在が邪魔だと。皇后シンはいつからあのようなこと言う様になったのか」

「ふふふっ」

楽しそうに笑う両親を前に真っ赤な顔のチェギョンと素知らぬ顔の俺。対象的ではあるが内心は火が出そうな思いで居た。

全員が笑顔を浮かべる中ふと目を向けたヒョンだけが苦い表情を微かに浮かべていた事を目の端に映した。

「そろそろシファのピアノが聴きたいのう」

お婆様の言葉にヒョンがスッと立ち上がり「リクエストはなんなりと」と口にしながらピアノに向かう。

ピアノを奏でるヒョンの姿は男の俺から見てもうっとりする程に美しい。繊細な音色から超絶技巧まで弾きこなし、音色だけでなくそのビジュアルからも人々を魅了する。

ピアノの貴公子との異名を持つヒョンの姿に隣に座るチェギョンもうっとりと聞き入っていた。

次々と奏でられる演奏会は４０分程続きそれが終わると共にお婆様は部屋に下がって行かれた。

「オッパお疲れ様。何か飲む？」

「あぁ。そうだチェギョンスィーツでも取に行こうか」

「うん！」

ヒョンに対して何の警戒心も持たないチェギョンがスィーツにつられヒョンと共に席を立つのは当たり前の事。俺もその後を追おうとすると事もあろうに姉上から声が掛かった。

「シン、お父様もお元気になられたしそろそろチェギョンの事はっきりさせてもいいんじゃない？」

「そうだな。シン、そしてユルそなた達ともその話をしっかりとしなくてはならないと思っておった」

「そうですね。でも、今この場で話さなくてもいいのではありませんか？ここにはチェギョンもヒョリンもおりますし」

「そうだな。だがユルからは二人の気持ちは聞いているんだ。後はお前だけだな」

ユルに目を向ければ勝ち誇ったような表情で頷いている。

「ユルいつの間に」

「僕はシン程のんびりしてないからな。欲しいモノは急がなきゃ。どこから横槍が入るかわからないだろ」

そう言ってウインクをしてくるユルにイラッとする。

俺は座り直し背をただすと父上に向き合った。

「父上。宮に戻り次第報告とご相談をさせて戴きます。ですかこれだけは…」

「何だ？」

「私の妃はチェギョンだと決めております。彼女にもその気持ちは既に伝えました。後は父上や王族会からの了承とシン家への申し入れだと考えております。その事は改めてご相談させて下さい」

「分かった。宮に戻ったら時間を作ろう」

頷きながら優しい親の顔を浮かべる両親。ニマニマとしながらも何かを仕掛けようとする訳でもない姉上。

そして腕を組みながら笑顔を向けるユル。

ここに居る俺の家族。その全員が俺の未来を祝ってくれているような気持になる。

「さて、いくら済州島と言っても夜は冷えてくる。私たちも部屋に下がらせてもらおう。お前達はゆっくりと過ごすといい。内官達が花火も用意してくれているらしいからな。ただし、飲みすぎるなよお前達はまだ高校生だ」

そう言って部屋に戻られた。

「なーんか幸せそうね。シン」

「ええ、幸せですよ。そーいう姉上はどうなんですか？」

「そうよ！オンニ。オンニはシファオッパとどうなの？」

「はっ？何でそこでシファさんが出て来るのよ」

今度は姉上の番とでも言いそうなヒョリンからの質問に一瞬同様する姉上。

この質問を投げかけたのが俺やユルならこうも行かないだろう姿に俺たちはヒョリンに任せその様子を傍観する事に決めた。

「今日だってシファオッパとお出掛けしてたでしょ」

「今日はケーキを取りに行くのを手伝ってもらったのよ」

「なんで内官さんや女官のおねーさん達が居るのにオンニ達が行ったの？それが不思議なのよね」

「今日は女官も内官もここに来るための準備に忙しかったのよ。それにお婆様から直接お願いされた事だからね」

「ふーん。それに昔からオンニとオッパ仲良しだったでしょ」

「そりゃあなた達はみんな同級生でしょ。私だけ年上だったじゃない、そんな中に同じ年のシファさんが入ってきたら仲良くなるのは当たり前でしょ」

「なんか怪しい」

「もうユル。ヒョリン酔っぱらってるんじゃない？」

「酔ってないわよ。あっ！そーいえば…」

「今度は何よ」

「負けず嫌いのオンニがオッパにだけは素直だったわよね。ね！ユルもシンもそー思うでしょ」

俺たちに話を振るなよ！そう言いたいのをこらえてユルを見ればきっと同じ事を考えていたのだろう。

「ヒョリン。スィーツ取りに行かないか？」

「え？何言ってんの？ステージ前だっていうのに食べる訳ないでしょ」

ユル…。お前話題変えるの下手過ぎる。

「じゃヒョリン私とコーヒーでも飲みましょうね。チェギョン達はきっとスィーツの所に…っていないじゃない」

「えっ！？」

ヒョンと一緒にスィーツを取りに行ったはずの二人の姿が見当たらない。

慌てて立ち上がる俺と姉上。

「チェギョン何処に行っちゃったのかしら？」

「姉上が変な事言い出すからでしょ」

「変な事って…あんたもしっかり見てればいいじゃない」

「探しに行きます」

その場を離れスィーツの傍に居る女官に声を掛けた。

「チェギョンが何処に行ったか知らないか？」

「殿下。チェギョン様はシファ様とご一緒にイルミネーションをご覧になられるとプールへ向かわれました」

「イルミネーション？」

「はい。ヘミョン姫様とカン・シファ様がお飾りになられたイルミネーションでございます」

「ありがとう」

俺はプールサイドへと急いだ。ヒョンとチェギョンを二人きりにしてはいけなと本能が告げている。

姉上の言葉からもヒョンの態度からの事の真意が計りきれない俺にとってヒョンは未だに恐怖の存在でしかない。

「なんでこんなに広いんだよ」

皇室リゾートの広さがこれ程恨めしく思った事は無かった。日が沈んだ薄暗い景色の先に見える青白い光たち。

全速力で走る皇太子など見る事のない女官たちの驚きの声すら聞こえてこなかった。

息も切れ切れに辿り着いたプールサイドから聞こえた皿の割れる音とチェギョンの小さな悲鳴にドクンと痛いほどの音を上げる心臓。

そして視線の先に見える二人の姿に俺の足と心臓が一瞬止まった。

チェギョンを背中から抱きしめるヒョンの姿に壊れてしまいそうな俺の心臓と働かなくなった思考。

足を踏み出す事も声を発する事も出来ないまま二人の姿を瞳だけが映していた。

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