落ち葉をまきました

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中村家の広大な庭には、桜（３本）・栗（２本）、柿（４本）、梅（２本）、白樺などの落葉樹が植えてあり、いずれも大木なので、秋には大量の葉を落とします。

落ち葉集めは、９４歳の母の仕事です。
早朝から日暮れまでせっせと集めて、運びやすいように袋につめてくれます。
乾いた落ち葉は薪ボイラーの燃料にし、濡れ落ち葉はりんご園にまきます。

栗やケヤキなどの木は、樹上で完全に枯れてパリッと乾いた葉を落としてくれるので、燃やしやすいのですが、桜や柿などの落ち葉は、あんまり枯れないうちに落ちてきます。

そのような落ち葉は、りんご園にまいておくと、まず土の上に住むダンゴ虫やヤスデなどによって分解され、さらにそれを土の中に住むミミズや目に見えない小さな生き物が分解して、りんごの根に吸収されやすい状態にしてくれます。

私の農園では、りんごを収穫して畑から持ち出したりんごの栄養の分を畑に返すために、りんごの木の状態を見ながら、年に一度有機肥料（近所の信頼できる畜産農家のつくったもの）を施していますが、元気の良いりんごの木は、肥料を余りやらなくても大きな実をつけてくれるので、ここ数年は元気のない弱った木にだけ肥料をやり、元気のよすぎる木にはまったくやらないようにしています。

園内に住むたくさんの小さな生き物たちのおかげで、刈り取った雑草なども良質な栄養分となって、りんごの木は元気に育っています。

人間が栄養をとりすぎると“メタボリック症候群”になって病気になりやすくなってしまうのと同じように、植物も、肥料をやりすぎることによって病弱になるのだと思います。